За социалните мрежи идва "моментът на цигарите“

Новият документален филм на Bloomberg Originals Can’t Look Away, който проследява родители, съдещи технологични компании след смъртта на децата им, е труден за гледане. Би трябвало да бъде. Филмът разкрива това, което много родители вече знаят: Социалните медии пренастройват мозъците на децата им, създавайки поколение с кратки периоди на внимание и социална тревожност. Докато гледахме филма, стана ясно, че технологичните платформи не правят достатъчно, за да спрат - и вероятно никога няма да го направят.

Това е очевидно просто в промяната в тона на главния изпълнителен директор на Meta Platforms Inc. Марк Зукърбърг. През януари 2024 г. той застана пред някои от тези родители на изслушване в съдебната комисия на Сената на САЩ и каза: „Съжалявам за всичко, през което сте преминали.“ Преди да изтече годината, реториката на създателя на Facebook се промени. Носейки златна верижка и по-дълга коса, той каза на аудитория от технолози „Вече не се извинявам“.

Толкова за разкаянието. „Мисля, че Зукърбърг се чувства несправедливо лично атакуван“, ми казва Джим Стайер, основател на Common Sense Media. Компанията на Стайер, отдавна трън в очите на технологичния магнат, насърчава по-безопасни технологии за деца. „Това е манталитетът на милиардера като жертва и е наистина разочароващо.“

„Той всъщност показа среден пръст на света и каза: „Приключих“, добавя Стайер. „Но истинското нещо е, че той не е бил воден от същите императиви като някои от по-отговорните технологични лидери и, честно казано, това се отнася и за много от колегите му на върха на компанията.“

Реално погледнато, Зукърбърг няма да се заеме сериозно да направи Instagram по-безопасен за тийнейджърите. Той изглежда по-склонен да направи обратното, след като току-що оряза проверката на фактите и модерирането на съдържанието във Facebook в очевидно усилие за успокояване на президента Доналд Тръмп, за да помогне за подобряване на отношенията с администрацията. (Републиканците обвиняват Meta в цензура от години, докато Тръмп заплашва Зукърбърг с доживотен затвор.)

Разбира се, фирмите за социални мрежи са направили някои полезни промени досега, но те са били смешно незначителни. През 2020 г. TikTok добави специални контроли, за да помогне на родителите да управляват времето на екрана в приложението, а през 2021 г. Instagram направи акаунтите на тийнейджърите частни по подразбиране. Meta разшири тази програма тази седмица, но участниците в кампанията казаха, че ефективността на тийнейджърските акаунти все още не е ясна.

Това бяха като лепенки върху рани от куршуми. Нито Meta, нито TikTok са обърнали внимание на алгоритмичния дизайн, който насърчава ангажираността чрез емоционално задействащо съдържание, което държи милиони деца привързани към техните сайтове и уязвими да бъдат насочени към мизогинистичните „маносферни“ заешки дупки или към инфлуенсъри в Instagram, които насърчават хранителни разстройства. И те не са обърнали внимание на мащаба и скоростта, с която вредното съдържание може да се разпространи, преди всякакъв вид модериране да може да му противодейства.

Въпреки двупартийния ентусиазъм в САЩ за справяне с онлайн вредите, задънената улица в Конгреса продължава от години, което означава, че съдебни дела като тези, представени в Can’t Look Away, може да са по-ефективно средство за защита. Съдебните спорове изиграха важна роля за накърняването на хватката на Big Tobacco на пазара през 90-те години. Когато случаите показаха, чрез подробни документи и свидетели, как производителите на цигари създават продукти, които създават пристрастяване и прикриват рисковете за здравето, общественото доверие се срина. Пушенето стана стигматизирано.

Подобен подход вероятно е необходим за стигматизиране на социалните медии за лица под 16 години. Едно нещо като културно движение вече се движи в тази посока. Книги като The Anxious Generation от Джонатан Хайд и Careless People от Сара Уин-Уилямс, която даде показания в Сената в сряда, заедно с телевизионни предавания като Adolescence на Netflix предизвикаха по-шумен разговор въпреки вакуума на законодателството, което може да помогне за ускоряване на промените.

Масово движение в Обединеното кралство, създадено от групи в WhatsApp, насърчи родителите, групирани по училищни класове в цялата страна, да отложат използването на смартфон до средното училище. Австралия прие законодателство, което ще забрани на лица под 16 години да имат акаунти в социални медии до края на тази година, закон, който може да бъде копиран другаде. А експертите по политиката на Обединеното кралство казват, че страната няма да се откаже от глобите на технологични фирми, които нарушават новия ѝ Закон за онлайн безопасност, въпреки неотдавнашното меле с митата на Тръмп. Междувременно няколко американски щата въвеждат закони, за да настояват за училища без телефон. И в понеделник започва процес, който може да принуди Meta да се откаже от Instagram, след обвиненията на Федералната търговска комисия за незаконни придобивания.

Производителите на устройства биха могли да направят повече и тук. Настройките за родителски контрол на телефони iPhone и Android са изключително сложни, с опции, разпръснати в различни менюта и неясна техническа терминология. Apple Inc. и Alphabet Inc. биха могли да рационализират всичко това със специално приложение, вместо да заравят опции в менютата за екранно време, където лесно могат да бъдат заобиколени.

Но ако не го направят, опцията за премахване на телефони и социални медии от децата става все по-правдоподобна, дори ако идеята да се откъсне някой от малките им екрани все още е трудно да си представим. Може да е единствената алтернатива, която да помогне на бъдещите поколения да прекъснат цикъла на непрекъснатото взиране в екрана.

Силициевата долина няма да спаси децата от продукти, предназначени да предизвикват пристрастяване, така че може би целта трябва да бъде да направим социалните медии толкова не-готини за децата, колкото станаха цигарите през 90-те и 2000-те. Когато родителите, училищата и евентуално самите тийнейджъри отхвърлят тези платформи, Big Tech няма да има друг избор, освен да се адаптира.

Парми Олсън е колумнист на Bloomberg, която пише за технологиите. Бивш репортер на Wall Street Journal и Forbes, тя е автор на книгата We are Аnonymous.

Още по темата

X на Мъск беше изненадващо продадена на бизнеса му за изкуствен интелект

Български инфлуенсъри ще ограничават хазартната реклама и друго вредно съдържание

ЦИД: Руската пропаганда вече е фундаментална част от медийната среда в България

Бразилия се изправи срещу Мъск и спечели. Сега Лула споделя опита с Европа