Мъртвите пчели са симптом на съвременното земеделие

Това е повтарящо се бедствие, което може да изглежда като библейска чума: пчелите се появяват покрити с паразити, с деформирани крила или убиват собствените си ларви. Понякога работничките изчезват от кошера напълно, оставяйки царицата и нейното потомство изоставени в стил Мария Селесте.

Предстоящите месеци се очертават грандиозни опустошения. Според изследователи от Вашингтонския държавен университет миналия месец до 70% от пчелните семейства в САЩ ще загинат поради комбинация от фактори като болести, глад и отравяния.

За тези от нас, които не са земеделски производители или пчелари, подобни цифри могат да изглеждат загадъчни и апокалиптични. Невинаги е лесно да се разбере защо даден кошер загива. Дори учените не са сигурни какво точно причинява разпадането на пчелните семейства - явление, което се разраства бързо от средата на 2000 г. и се характеризира с внезапно изчезване на пчелите работнички. Неизбежно е да се мисли за умрелите пчели като за нещо подобно на божествена присъда - мор, сполетял невинни насекоми, като наказание на природата за греховете на нашата индустриализирана селскостопанска система.

В действителност обаче загубата на пчели е по-скоро страничен ефект от съвременното интензивно земеделие, отколкото доказателство за бунт на околната среда срещу него. Медоносните пчели не са естествена алтернатива на препаратите за растителна защита - фабрично произведените пестициди, торове и сортове култури, които фермерите редовно използват, за да получат повече продукция от своите насаждения.

Вместо това сами по себе си са средство за третиране на културите. За фермерите от 21-ви век пчелните кошери са част от арсенала на съвременното индустриализирано земеделие, както механичните комбайни и генетично модифицираните семена.

Световното производство на мед се е удвоило от 1990 г. насам

Още по темата

Маартен Рулофс, Haifa Group: Трябва ни устойчиво замеделие, за да нахраним света

Нивите в България поевтиняват

Неслучайно фермерите разполагат кошери в близост до нивите си. Те не го правят и за да печелят от продажбата на мед - пчеларството е известно с ниския си марж. Вместо това се прави заради „услугите по опрашване“ - начините, по които събирането на нектар и прашец от пчелите може да подобри добива и качеството на културите.

Това е голям бизнес. Опрашването от насекоми подобрява производството на реколтата с цели 577 млрд. долара годишно. Без него би се загубило до 8% от световното производство.

Ползите са добре познати в целия свят. В Буркина Фасо семената на сусама са три пъти по-големи в стопанствата, опрашвани от медоносни пчели. В Аржентина ябълките от овощни градини с висококачествени кошери са по-сладки и по-големи, което повишава печалбата със 70%. В Калифорния бадемовите стопанства, опрашвани от пчели, произвеждат с 20% повече ядки на хектар от тези, които не са били опрашвани.

Резултатът е процъфтяващ отрасъл, в който пчелари, фермери и превозвачи работят заедно за взаимна изгода. Пчелите оказват най-голямо въздействие върху културите през краткия период, когато те са в цъфтеж, тъй като обикновено само оплодените цветове дават плод. В резултат на това кошерите се превозват с камиони от една част на страната до друга, за да следват сезона на цъфтеж, което понякога води до нещастни случаи, когато при катастрофа на пътя се изсипват милиони дезориентирани и агресивни жилещи насекоми.

Тази система си заслужава, ако искаме храната да е в изобилие, да е рентабилна и евтина. Но не бива да се самозалъгваме, че тя е много по-естествена от хербицидите, нитратите и полиетиленовото фолио, които разпръскваме по земеделските земи със същата цел. Това не е без последствия и за останалата част от околната среда.

Кошерите са увеличили своя брой по време на пандемията

От една страна, нашите пчелни семейства са монокултура, както и безкрайните ни полета със соя и пшеница. Многобройни видове са способни да опрашват растенията. Западната медоносна пчела, Apis mellifera, дори не е съществувала в Америка преди Колумб. Въпреки това тя се справя с тази работа по-добре от всеки друг вид. Тя не е особено придирчива към растенията, които посещава, а голямото производство на мед осигурява на пчеларите допълнителен начин да увеличават доходите си, когато не отдават кошерите си под наем на фермери.

Това е друг начин да се каже, че медоносните пчели изместват видовете, които не са толкова добре приспособени към нуждите на съвременното индустриално земеделие. В резултат на това по-малко полезните местни видове намаляват в световен мащаб в отговор на инвазивната заплаха. Това може да има мащабни последици. Все още има много култури, които медоносните пчели не обичат да посещават, и ако естествените им опрашители започнат да изчезват, защото Apis mellifera ги лишава от целия им нектар, тогава производството на храни ще пострада.

Доминиращата роля на медоносната пчела е и най-големият фактор за загубите на кошери. Болестите обикновено следват растежа и гъстотата на популацията. Човешките епидемии не са съществували, преди да започнем да се заселваме в градовете, а пандемиите, обхващащи целия свят, не са се появили, докато в епохата на платната, параходите и самолетите не са започнали да транспортират заразени хора от един континент на друг.

В микромащаб съвременната индустрия за опрашване е урбанизирала и глобализирала популацията на пчелите, като е гарантирала, че паразити като акара Varroa и вируса Sacbrood пътуват по-далеч и по-бързо от всякога. Ако смятате, че загубата на 70% от пчелните семейства в САЩ през тази година е голямо число, помислете, че обичайно всяка година умират около 50% от пчелните семейства.

За нашите хранителни системи възходът на медоносната пчела е безспорен успех. За нашите екосистеми обаче сладостта е съпроводена с много горчивина.

Дейвид Фиклинг е колумнист на Bloomberg, който се занимава с въпросите на изменението на климата и енергетиката. Преди това е работил за Bloomberg News, Wall Street Journal и Financial Times.

Още по темата

Ако малките ферми в Европа не могат да оцелеят, нека изчезнат

Големите ферми в Европа биха могли да са от полза за планетата

Зелената сделка бе изпитание за фермерите в ЕС

Търговскатa войнa на Тръмп няма да направи американското земеделие отново велико