Ако малките ферми в Европа не могат да оцелеят, нека изчезнат

Ако Европейският съюз предложи по-добър „зелен“ пакет за фермерите, и Пол Люхт, и Йонас Ваплер имат възможност да процъфтят. Малката органична ферма на Люхт би могла да събира щедри стимули за еко-природосъобразните си практики и да доминира на местния пазар с всичко – от йога курсове до доставки по домовете. Ваплер, от своя страна, със своя мащаб и ефективност – той управлява 1 800 хектара и стотици крави за мляко с едва 25 служители – би могъл да печели, докато същевременно допринася осезаемо за екологичните цели на ЕС.

Но не всяка ферма може да заеме своята „нишова“ позиция като Люхт или да постигне размерите на стопанството на Ваплер. Напротив, мнозина в Европа не могат да оцелеят без остарелите субсидии от публични средства. Начинът, по който ЕС ще се справи с тях, има огромни последствия за финансите на Съюза, политиката и зеления преход.

В дългосрочен план по-големите и производителни ферми неизбежно изместват по-малките. Именно така земеделието опровергава мрачната прогноза на Томас Малтус от XVIII век, че снабдяването с храна няма да смогне с ръста на населението. Съвременна Европа не е изключение: от 2000 до 2021 г. броят на фермите в западните страни от ЕС е намалял с 41%, докато средният им размер се е увеличил с 57%. Заетостта е спаднала с 31% или близо 2 милиона работни места, а производителността на работник се е увеличила с 51%.

По-малко ферми, по-голяма производителност.

Необходима, но болезнена, тази консолидация носи своята цена – в работни места, затворени предприятия и загубен начин на живот. За да запази традиционните ферми (наред с други цели), ЕС отдавна предоставя директни плащания на хектар – стотици милиони евро годишно. Но те се оказаха изключително неефективни: „пропиват се“ в по-високите цени на земята и подпомагат по същество нежизнеспособни стопанства, особено в по-новите държави членки в източната част на Съюза. От 2017 до 2021 г. субсидиите обикновено представляват по-голямата част, а в много случаи и повече от нетния доход на всички освен най-големите ферми в Западна Европа.

Малки ферми, големи субсидии.

Тази всеобща зависимост представлява предизвикателство. За да намалят парниковите емисии и другите замърсители, европейските лидери се опитват да пренасочат земеделските субсидии като награда за екологично отговорни практики. Но да го направят по отговорен финансов начин неизбежно означава да се орежат помощите за голям брой ферми, които нямат капацитет да се адаптират. И ето ги протестите, които дават криле на крайните политически сили и подкопават подкрепата за екологичните инициативи.

Как тогава да се действа, без да се стига до бедствие?

Да се фокусира върху хората, а не върху фермите. Ако погледнем назад в историята, консолидацията ще продължи да елиминира по-малките стопанства. Вместо да се опитват да отложат неизбежното, правителствата трябва да направят много повече, за да улеснят приспособяването. Най-малкото това изисква да се преориентира подкрепата към конкретни хора, а не към декарите земя. Също така може да включва мерки като образователни грантове, за да се помогне на младежите да намерят нова професия, допълнителни облаги за възрастните, за да преминат към пенсия по-лесно, и по-сериозни публични инвестиции, за да се разнообразят селските икономики.

Реализирането на всичко това няма да е лесно. Първо, никой няма реална представа в детайли какво е финансовото състояние на домакинствата във фермите: удивително е, че държавите в ЕС не събират систематично нужните данни. Земеделските доходи не са добър показател, тъй като често фермерите се занимават и с друга дейност. Дори ако правителствата успеят да идентифицират нуждаещите се, мнозина нямат ресурси, инфраструктура или мотивация да предоставят по-добре насочени помощи. В Централна и Източна Европа субсидиите често са заместител на неадекватни системи за социална защита – или крепят популистки режими.

Нито един от тези проблеми не е извинение. Всички те в крайна сметка могат да се решат. Но въпреки цялото говорене за нови визии в земеделието, лидерите на ЕС още не са показали воля да действат. Трябва да го направят, ако искат да се противопоставят на екстремистите и да осигурят планетата да остане обитаема.

Европейските фермери не са наивни: те осъзнават заплахата от климатичните промени, виждат слабите места на провежданите реформи и разбират, че популистите се опитват да експлоатират тяхното недоволство. Това, от което се нуждаят, са отговорни лидери, които могат да им предложат едно бъдеще, в което да повярват.

Още по темата

Търговскатa войнa на Тръмп няма да направи американското земеделие отново велико

Възстановяването на земеделието е ключът към достъпни български храни

Засушаването, пазарният натиск и Зелената сделка пречат на земеделието у нас

Бъдещето на земеделието в ЕС - коопериране, достъпни застраховки, иновации