Ами ако DOGE всъщност не намалява разходите?

Всеки работен ден Министерството на финансите публикува данни за това колко пари е приело и изплатило правителството на САЩ през предходния ден. Можете да се запознаете с тях директно от източника или в опростен вид на сайта на проекта Hamilton - Tracking Federal Expenditures in Real Time. Това, което те показват до момента, е, че въпреки целия шум от Вашингтон за уволнения, отменени програми и други съкращения, федералното правителство харчи пари повече, откакто президентът Тръмп встъпи в длъжност на 21 януари, отколкото за еквивалентни периоди през 2023 и 2024 г. (След като отчете инфлацията, линиите в графиката се доближават малко, но разходите за 2025 г. остават по-високи.)

Харчовете на правителството не намаляват

Разбира се, все още е рано. Прекратените договори и съкратените работници от Департамента за правителствена ефективност (DOGE) на Илон Мъск и други отговорни лица в администрацията на Тръмп ще се проявят с течение на времето, а не наведнъж. Със сигурност не бих прогнозирал, че линиите никога няма да се пресекат. Но при положение че Мъск обещава съкращения, които, както се изрази тази седмица Bloomberg News, ще надминат наложените от Маргарет Тачър във Великобритания през 80-те години на миналия век като дял от брутния вътрешен продукт, си струва да разгледаме един различен сценарий. Какво ще стане, ако цялата работа на DOGE се окаже, че няма да доведе до намаляване на федералните разходи?

Основното предизвикателство, пред което е изправен DOGE, е, че съкращаването на персонала, прекратяването на договори и дори закриването на агенции не е довело до нищо засега. Заплатите на служителите в администрацията представляват едва 4% от федералните разходи през фискалната 2022 г.; ако добавим и военните на активна служба, те ще са 7%. Договорите на агенциите, които не са в сферата на отбраната, са 5% от федералните разходи през фискалната 2023 г.; ако добавим и Министерството на отбраната, общата сума е 12%. Общите разходи, които обхващат почти всичко, което прави правителството, освен (1) изплащането на права като социално осигуряване, Medicare, Medicaid и т.н. и (2) плащането на лихви по държавния дълг, са се понижили от три четвърти от общите федерални разходи в началото на 60-те години на миналия век до не повече от една четвърт през последните години. Разходите, различни от тези за отбрана, които са основната цел на DOGE, са едва 14,9% от федералните разходи през финансовата 2023 г.

Разходите, които не са свързани с отбраната, бяха основна цел и в началото на 80-те години, когато Дейвид Стокман, директор на Службата за управление и бюджет на Белия дом, търсеше начини да компенсира загубата на приходи от голямото намаляване на данъците, предложено от неговия шеф Роналд Рейгън. Стокман успява да намали реалните разходи, различни от тези за отбрана, с 18% за три години и те достигат нивото си отпреди Рейгън чак до 1999 г. - впечатляващо постижение. Но това не беше достатъчно, за да се предотврати по-нататъшното нарастване на общите разходи, отчасти поради големите увеличения на разходите за отбрана, които бяха предпочитани от Рейгън, но също така и поради привидно неумолимото нарастване на социалното осигуряване и други права, които в по-голямата си част са толкова популярни сред избирателите, че Конгресът и президентите се опитват да избегнат директни атаки.

Да се намалят правителствените разходи, извън сектора на отбраната, не бе достатъчно

Това не означава, че федералните разходи не трябва или не могат да бъдат намалени. Но макар че DOGE и директорът на OMB Ръсел Вуут изненадаха почти всички във и извън Вашингтон с бързината на действията си, те изглежда са по-добри в създаването на хаос, отколкото в реалното намаляване на разходите. Много от съкращенията и уволненията в DOGE трябваше да бъдат отменени, а изглежда, че фактическото закриване на Бюрото за финансова защита на потребителите от Вуут също ще трябва да бъде частично отменено, ако банките искат да постигнат желаното от тях намаляване на регулациите. Решението да се насочи към служителите на изпитателен срок в първия кръг от съкращения означаваше да се отстранят точно тези хора - наскоро наетите и наскоро повишените - които вероятно бихте искали да имате на работа, ако се опитвате да направите правителството по-гъвкаво и ефективно; то беше отменено. Съкращенията в Службата за вътрешни приходи, които контрастират с голямото увеличение на броя на служителите на Службата за вътрешни приходи през годините на Рейгън, ще затруднят събирането на достатъчно приходи за намаляване на дефицита. Заявените от DOGE спестявания са доказани отново и отново като силно преувеличени и вместо да подобри надеждността на данните, организацията реши да затрудни проверката им.

Възможно е - не, най-вероятно - да пропускам нещо важно. Както Санти Руис от Института за прогрес се изрази в едно обобщение миналата седмица, тези, които се опитват да оценят досегашния напредък на DOGE, „са като слепци, които опипват различни части на слона“. Може би слонът наистина знае къде отива. Със сигурност в усилията участват някои много умни и способни хора, като съоснователя на Airbnb Джо Гебиа и дългогодишния помощник на Мъск Стив Дейвис.

Но какво да кажем за ръководителя? Има един човек на име Илон Мъск, който е един от най-успешните предприемачи на нашето време и който се е наложил не с някакво глупаво приложение, а с производството на истински автомобили и ракети. Но има и човек с акаунт @elonmusk, който прекарва прекомерно много време в глупаво приложение, наречено X (бивш Twitter), където се проявява като любознателен, слабо информиран, войнствен и отчаяно жаден за внимание. Поставянето на първия човек начело на по-ефективното федерално правителство изглежда рисковано, но може би си заслужава. Допускането на втория до властова позиция във Вашингтон изглежда като желание за влакова катастрофа.

Джъстин Фокс е колумнист на Bloomberg Opinion, който се занимава с бизнес, икономика и други теми, свързани с графики. Бивш редакционен директор на Harvard Business Review, той е автор на книгата „Митът за рационалния пазар“.