Тръмп ламти за редкоземните богатства на Украйна, но те са измислица

Фиксацията на президента Тръмп върху извличането на елементи от разкъсаната от война нация е илюзия

08:04 | 20 февруари 2025
Обновен: 08:19 | 20 февруари 2025

Автор: Хавиер Блас

Снимка: Bloomberg

Това, което има Украйна, е опожарена земя; това, което няма, са редкоземни елементи. Изненадващо, много хора - не на последно място президентът на САЩ Доналд Тръмп - изглеждат убедени, че страната разполага с богати минерални запаси. Това е безумие.

Това не е първият път, когато Вашингтон се оплита геологически във военна зона. През 2010 г. САЩ обявиха, че са открили неизползвани минерални находища в Афганистан на стойност 1 трилион долара, включително някои от решаващо значение за батериите за електрически автомобили, като литий. Пентагонът стигна дотам, че описа Афганистан като „Саудитска Арабия на лития“.

Все много важни неща, видът геоикономически шок, който прекроява глобалната политическа карта. Но това беше, както мнозина казаха тогава и както всеки знае сега, пълна фантазия. Същото важи и за предполагаемото богатство на Украйна.

^{Украйна няма редкоземни елементи | Въпреки разговорите за огромния ѝ потенциал, Украйна не е известно да притежава резерви от основните редкоземни елементи, търсени от Доналд Тръмп}

Ако фокусът в Афганистан беше до голяма степен медта и литият, ключови за електрифицирането на всичко, светлината на прожекторите в Украйна е върху редкоземните метали, колекция от 17 елемента, които учениците по химия биха запомнили заради изкривяващите езика имена. Списъкът включва подобни на празеодим, диспрозий и прометий.

За Тръмп значението на запасите от редкоземни метали идва от факта, че Китай доминира глобалното предлагане. В малки количества елементите се използват в екзотични сплави. Въпреки че често се представят като основни за високотехнологичните приложения и производството на оръжия, техните употреби са много по-прозаични. Dyson Ltd., популярен британски производител на домакински уреди, се хвали, че използва елемента неодим в магнитите на своите прахосмукачки, например, така че те „се въртят до пет пъти по-бързо от двигател на Формула 1“.

Шумът около украинските редкоземни елементи започна от самите украинци. Отчаяни да намерят начин да ангажират Тръмп, те направиха погрешна сметка, представяйки на тогавашния бъдещ президент „план за победа“ през ноември, в който се говори – много, много – за потенциала на минералните ресурси на страната. Скоро те изгубиха контрол над разказа.

На 3 февруари Тръмп категорично каза, че украинците имат „много ценни редкоземни елементи“. Винаги желаещ да бъде възприеман като посредник, той добави: „Ние се стремим да сключим сделка с Украйна, при която те ще платят за това, което им даваме, с техните редкоземни елементи и други неща.“ Няколко дни по-късно той поднови атаката, като каза на Fox News на 11 февруари за разговорите си с украински официални лица: „Казах им, че искам еквивалента на редкоземни метали на стойност 500 милиарда долара“.

Бях озадачен. Доколкото ми е известно, Украйна няма значителни находища на редкоземни метали, освен малки скандиеви мини. Геоложката служба на САЩ, авторитет по въпроса, не посочва страната като притежаваща резерви. Нито друга база данни, която обикновено се използва в минния бизнес.

Просто казано, „следвайте парите“ не работи тук. В най-добрия случай стойността на цялото производство на редкоземни елементи в света достига 15 милиарда долара годишно - ударение върху „година“. Това се равнява на стойността само на два дни глобален добив на петрол. Дори ако Украйна имаше гигантски залежи, те не биха били толкова ценни от геоикономическа гледна точка.

Да кажем, че Украйна е успяла, сякаш по магия, да произведе 20% от редките земни елементи в света. Това ще се равнява на около 3 милиарда долара годишно. За да достигнат 500 милиарда долара, обсъждани от Тръмп, САЩ ще трябва да осигурят повече от 150 години украински добив. Чисти глупости. (Важно е, че ако Украйна беше толкова богата на редкоземни елементи, колкото Тръмп твърди, глобалните цени на 17-те елемента, които съставляват групата, биха паднали, което допълнително намалява тяхната стойност.)

^{Големи стоки срещу редки земи | Стойността на производството на суров петрол и мед засенчва тази на редкоземните елементи}

Виждам две възможности: че Тръмп е прав – а аз много греша – и Украйна всъщност има много редкоземни елементи; или че се е изразил погрешно и вместо „редкоземни елементи“ е имал предвид други минерали. Или може би той е взел малкия потенциал на един елемент - скандий - и е екстраполирал. (Въпреки че скандият и итрият са част от 17-те елемента, считани за редкоземни елементи, те обикновено седят сами по себе си, отделени от така наречените лантанидни екзотични елементи, които са по-голямата част от категорията на редкоземните елементи. Често само 15-те лантаноидни елемента се считат за редкоземни елементи, като скандият и итрият се свързват само с тях поради сходни химични характеристики. Глобалното производство на скандиев оксид е общо по-малко от 40 метрични тона годишно, докато производственият капацитет е повече от 80 тона.)

Нека проучим втория вариант, защото поне ще има някакъв смисъл. Въпреки че Украйна няма комерсиални находища на редкоземни метали, тя има мини, съдържащи други минерали. Преди войната си с Русия Украйна произвежда значителни количества желязна руда и въглища. Нито едно от двете не е стратегическо, но страната печелеше прилични пари и от двете. Проблем? Някои мини сега се намират на територия, завладяна от Русия.

Може би Тръмп смеси „редкоземни елементи“ с много по-широкото понятие „критични минерали“. От последните Украйна има някои търговски мини за титан и галий. И двете са доста ценни и имат известно стратегическо значение, но от друга страна, контролирането на нито едно от тях не би променило геоикономиката. И със сигурност не струват поисканите от Тръмп 500 милиарда долара.

Все пак американският президент твърдо се позоваваше на редкоземните елементи; не веднъж, а няколко пъти. Тогава може би той знае нещо, което светът на стоките не знае. Но не намерих достоверен източник, който да твърди, че Украйна е пълна с резерви.

Всеки документ, който някой ми е посочил, извръща същите твърдения на теория на конспирацията, открити в блогосферата. Те са склонни да бъркат натрупванията на някои редкоземни минерали като приравняване на комерсиална мина. Мнозина подчертават Новополтавското находище, открито от Съветите през 1970 г., като потенциален източник. Въпреки че там присъстват малки количества редкоземни елементи, изкопаването им изглежда невъзможно - поради това мястото остава непродуктивно находище, а не мина, повече от 50 години след откриването му. Украинското правителство описа Новополтавске като „сравнително трудно“ за добив и каза, че всеки добив на редкоземни елементи ще бъде „извън баланс“, което означава, че не е икономично да се експлоатират при сегашните цени. Още по-лошо, минералогията няма да помогне на добива: основният минерал прави извличането на елементите много трудно.

Най-лошата от брошурите, в които се твърди, че Украйна има запаси от редкоземни елементи, носи отпечатъка на Организацията на Северноатлантическия пакт и е широко споделян като доказателство, че „Тръмп е прав“. Документът е публикуван през декември 2024 г. от Центъра за върхови постижения в енергийната сигурност на НАТО, базиран в Литва. Въпреки че е свързан с военния съюз, носейки неговото име и лого, субектът и неговите партньори са автономни органи извън командната верига. Документът е провокативен: „Украйна се очертава като ключов потенциален доставчик на редкоземни метали като титан, литий, берилий, манган, галий, уран...“ Списъкът трябва да ви накара да се събудите. Всеки с минимални познания по химия знае, че никой от тези минерали не е редкоземни елементи.

Защо НАТО е прикрепен към доклада, който изглежда лишен от елементарна проверка на фактите, не мога да проумея. Говорител ми каза, че възгледите отразяват тези на автора, а не на НАТО - нещо, което документът не казва. Докладът, некоригиран, все още е достъпен онлайн.

Ако това е източникът, който съветниците на Тръмп са използвали, за да го убедят в редкоземните богатства на Украйна, това би било депресиращо – глобална политика, основана на copy/paste. Би подхождало добре на кафкианската 2025 г.

Хавиер Блас е колумнист на Bloomberg Opinion, който отразява енергетиката и суровините. Той е бивш репортер на Bloomberg News и редактор за суровини във Financial Times.