Свързването с Alibaba няма да реши всички проблеми на Apple в Китай

Производителят на iPhone се превърна в неохотна разменна монета в търговската война. Едно местно партньорство предлага проблясъци на надежда

09:01 | 17 февруари 2025

Автор: Катрин Торбек

Снимка: Bloomberg

Китайският бизнес на Apple Inc. започна годината на змията неблагоприятно.

Приходите са спаднали с 11% през декемврийското тримесечие, а продажбите на iPhone се сринаха с над 18%. Администрацията на Тръмп разкри нови мита върху стоки от най-голямата ѝ производствена база и все още не е ясно дали компанията може да се измъкне от тях този път. Междувременно се съобщава, че Пекин обмисля разследване на таксите и практиките на нейните магазини за приложения.

Но Apple може би постигна така необходимата победа миналия четвъртък: Alibaba Group Holding Ltd. потвърди, че ще работи с производителя на iPhone, за да донесе Apple Intelligence най-накрая в Китай. The Information по-рано съобщи, че Apple и гигантът за електронна търговия са представили предложение до регулаторите. Компанията стартира своите много нашумяли AI функции в САЩ и други юрисдикции, но е измъчвана от забавяне в намирането на местен партньор на пазар, където търсенето на персонални генеративни AI услуги е горещо.

Инвеститорите го видяха като голяма победа за Alibaba, изпращайки акциите ѝ нагоре след първоначалната новина. Все пак не е ясно дали дългоочакваното пускане на iPhone с AI ще бъде достатъчно, за да обърне нещата за Apple в Китай.

Може би процесът ще върви по-добре с Alibaba, но е трудно да си представим, че само Apple Intelligence ще бъде достатъчно, за да преодолее новата мрежа от препятствия пред компанията, докато геополитическото напрежение ескалира. IPhone с изкуствен интелект не успя да оправдае рекламата другаде. Както казва моят колега Дейв Лий, споделеният опит на много потребители, които са получили достъп до функциите, е „раздразнение“. Внедряването беше изключително различно от това на Apple – стъпаловидно и несъвършено – дори с подкрепата на лидера в индустрията OpenAI. Може би е прикрита благословия, че регулаторите са принудили Apple да действа толкова бавно в Китай.

Още по-голямо главоболие е новата, неохотна позиция на Apple като разменна монета в търговската война. Съобщава се, че компанията е добавена към списък с американски технологични гиганти, които китайските служители могат да атакуват като част от очакваните преговори с администрацията на Тръмп. Мигове след влизането в сила на 10% налози на САЩ върху Китай, Пекин отговори с разследване срещу Google на Alphabet Inc. Това до голяма степен се възприема като предупредителен изстрел, като се има предвид, че Google има много ограничен бизнес в Китай. Междувременно Apple все още получава голяма част от приходите от потребителите там.

Все още предстои да се види дали главният изпълнителен директор Тим Кук ще успее да измъкне компанията си от новите китайски мита. Като се имат предвид уменията на Кук да води преговори в миналото, вероятно той отново ще успее да постигне някакъв вид изключение. Дори и без такъва, анализаторите очакват ударът в крайна сметка да бъде управляем.

Но това е само ако търговските войни не ескалират. Президентът на САЩ Доналд Тръмп отдавна размахва заплахата от мита върху чипове от Тайван. Това би било болезнено: Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. захранва почти всички процесори в смартфоните на Apple.

Това нарастващо напрежение между САЩ и Китай може да има повече тревожни разклонения. Като една от малкото американски технологични компании, които все още работят в Китай, Apple се превърна в обект на антиамерикански настроения. Част от тази обратна реакция се прояви в повече китайски потребители, които избират местни марки. Не помага фактът, че тези местни компании, като Huawei Technologies Co., вече предлагат AI функции.

„Това е най-конкурентният пазар в света“, каза Кук по време на последното представяне на отчети пред инвестироти, когато го попитаха за насрещния вятър в Китай. Той е прав: докато господството на Apple над пазара на смартфони ерозира, Huawei спечели първото място. А най-близките конкуренти на Apple са китайци.

^{Първо място на Huawei | Местните марки превъзхождат Apple на пазара на смартфони в Китай}

Пренасянето на Apple Intelligence в Китай би било добър ход, но се равнява само на едно действие в нова игра на 4D шах. Apple ще трябва да намери начин да угоди на Тръмп, Пекин и известните с пестеливост китайски потребители.

Положителната страна е, че ако някой в технологичната индустрия би могъл да се справи с такава задача, това е Кук. Той похвално управляваше отношенията между САЩ и Китай през годините, като беше проницателен като змия и невинен като гълъб, както се казва в библейската поговорка. Той е един от малкото американски бизнес лидери с активен акаунт в Weibo, който се свързва директно с китайската общественост. Apple трябва да направи повече от това и има достатъчно възможности следващия месец на своята конференция за разработчици в Шанхай. Колкото по-скоро Apple представи своите актуализации на AI в Китай, толкова по-вероятно е да може да спечели пари от последните мерки на Пекин, насочени към увеличаване на потребителските разходи.

Кук се присъедини към останалата част от технологичния елит, приветствайки встъпването в длъжност на Тръмп. И Apple се придвижи бързо, за да обозначи Мексиканския залив като Американския залив в своето приложение за карти, изглежда за да умилостиви новата администрация. Такива действия биха могли да генерират добра воля, когато се занимавате с толкова транзакционна администрация.

Apple прекара години в ходене по въже, докато се стреми да угоди на всички страни, докато взаимната враждебност почти потуши други надежди на китайски и американски потребителски технологични компании, които да работят заедно. И все пак неотдавнашната лудост на DeepSeek показа, че това разделение може да доведе до загуба на САЩ. Дори главният изпълнителен директор на OpenAI Сам Алтман каза през седмицата, че има желание да „работи с Китай“, добавяйки: „Мисля, че това е наистина важно“.

Партньорството на Alibaba няма да реши всички проблеми на Apple в Китай, но би било много необходимо и взаимноизгодно взаимоотношение. Може би това може да послужи като пример за политиците, че е възможно по-широко сътрудничество.

Катрин Торбек е колумнист на Bloomberg Opinion, отразяващ технологиите в Азия. Преди това е била технологичен репортер в CNN и ABC News.