Президентът на САЩ Доналд Тръмп вече десетилетия наред критикува Организацията на страните износителки на петрол, като се започне от книгата му „Тръмп“ от 1987 г: В нея той обвинява групата за катастрофално високите разходи за енергия. Не е изненадващо, че само 72 часа след като положи клетва, той взе на прицел картела. Говорейки на Световния икономически форум на 23 януари, той заяви, че ще поиска от Саудитска Арабия и нейните съюзници да „намалят цената на петрола“.
Първоначалната полупублична реакция на картела на коментарите на Тръмп - изтичане на снимка на няколко министри от ОПЕК+, които се срещат в Рияд, сякаш това е проява на единство - беше комично; срещата включваше висши петролни служители от Обединените арабски емирства и Ирак - двете държави, които най-много са нарушавали ограниченията за производство. В частен план отговорът на ОПЕК+ е пренебрежителен, но и предпазлив; никой не иска да влезе в конфликт с Тръмп. Зад затворени врати обаче се провеждат множество срещи и консултации между държавите членки. Не вярвам, че ОПЕК+ може да устои на натиска вечно.
Повече от един барел | Президентът на САЩ Тръмп се оплака за първи път от ОПЕК по време на първия си мандат през април 2018 г. Оттогава картелът е типична мишена
По щастливо стечение на обстоятелствата картелът няма нужда да загубва своята позиция. Удовлетворяването на Тръмп може да бъде представено просто като следване на съществуващия план. Както се оказва, групата вече възнамерява да започне да увеличава добива на петрол от април на месечни вноски, които ще продължат до края на 2026 г. Вярно е, че малцина на пазара смятаха, че ОПЕК+ ще изпълни този план; тя вече три пъти отложи увеличаването на добива, за да задържи цените по-високи, а четвъртото отлагане беше много вероятно, защото добавянето на барели ще доведе до свръхпредлагане и по-ниски цени. Но, поне технически, продължаването на повишенията не би било равносилно на капитулация.
От своя страна, не мисля, че Тръмп се стреми към покушение. Неговият стил на водене на преговори е прост: Целта е висока и продължавай да настояваш. Администрацията му е пълна с опитни петролни специалисти, които знаят, че цена под 50 долара за барел ще навреди на американската петролна индустрия толкова, колкото плюс 100 долара забавя икономиката. Затова Тръмп вероятно ще се задоволи с малко по-ниски цени на суровия петрол, да речем 60-70 долара за барел. За ориентир, не забравяйте, че първият път, когато Тръмп публикува в социалните медии информация за картела по време на първия си мандат, беше през април 2018 г., когато сортът Brent наближаваше 75 долара за барел.
Ясно е, че Тръмп смята 80 долара за барел - ценовото равнище на суровия петрол сорт Brent около момента на встъпването му в длъжност - за твърде високо. С право или не, той вярва, че цената на петрола е критерий за икономическа компетентност, при който повишаването е лошо, а понижаването - добро. През втория му президентски мандат по-ниските цени на суровия петрол ще играят ключова роля за компенсиране на евентуалното въздействие на по-високите мита върху инфлацията. В света на Тръмп намалените цени на петрола са от решаващо значение и за външната политика, включително за постигането на споразумение за прекратяване на войната в Украйна.
Дори Тръмп да не иска да срине цената на петрола, ОПЕК+ има проблем с неговото влияние. Засега челюстите на президента имат по-голямо влияние от картела; цените на петрола спаднаха само защото Тръмп каза, че са твърде високи. Може би това е недалновидно; но много инвеститори обръщат по-голямо внимание на главния ръководител на сондажите на петролния пазар.
ОПЕК+ има допълнителен проблем: Тръмп контролира лостовете на биковете. Единственият начин балансът между търсенето и предлагането на петрол през 2025 г. да тласне цените нагоре е, ако Белият дом наложи санкции срещу Русия, Иран и Венецуела. Засега Тръмп поставя като приоритет поддържането на по-ниски цени на петрола, а не наказването на чуждестранните врагове.
Дали картелът е на ръба? Не напълно. Ако той позволи цените на петрола да паднат до 70 долара за барел и по-ниско от сегашните около 78 долара, ръстът на шистовия сектор в САЩ ще се забави до пълзене. При положение че търсенето все още нараства всяка година с около един милион барела на ден - приблизително колкото средната стойност за последните 20 години - намаляването на ръста на предлагането в САЩ ще създаде пространство за собствените барели на картела. Тръмп знае, че ОПЕК+ е едновременно враг и страшилище - но може да бъде и съюзник. В края на краищата именно Тръмп беше посредникът, който през 2020 г. сключи сделка между Саудитска Арабия и Русия за намаляване на производството, която повиши цените на петрола. По това време Тръмп призна, че в продължение на много години е „мразил ОПЕК“, но че е променил възгледите си, за да спаси американската петролна индустрия.
Засега обаче ОПЕК+ - и биковете - ще трябва да се борят с по-ниските цени. Същите бичи гласове, които предвещаваха трицифрени цени през 2025 г., сега говорят за 70 долара за барел като приемлива цел. Това е начало - но не мисля, че все още сме видели дъното на пазара на суров петрол.