Илон Мъск няма да спаси TikTok

Придобиването от страна на милиардера също ще покаже, че пари и власт могат да купят влияние в социалните медии, макар и по-малко скрито.

20:30 | 15 януари 2025
Автор: Катрин Торбек
Снимка: Bloomberg
Снимка: Bloomberg

Идеята Илон Мъск да стане потенциален купувач на TikTok може да изглежда като най-странния развой в сагата за решимостта на американското правителство да забрани приложението. Но това не е толкова необичайно, колкото звучи, и носи свои собствени потенциални вреди.

Най-богатият човек в света отдавна заявява, че се надява да създаде „приложение за всичко,“ а интегрирането на TikTok в X, преди това Twitter, би го приближило до тази цел. Това също така може да предложи златна мина от съдържание за обучение за неговия стартъп за изкуствен интелект, xAI. И като близък съюзник на новоизбрания президент Доналд Тръмп, който води кампания за спасяването на приложението, не е толкова изненадващо, че името му се появи като част от потенциални сделки с Пекин. TikTok почти изчерпа законовите си опции за отмяна на закона, който ще забрани платформата в САЩ, ако тя не бъде продадена от китайската си компания-майка ByteDance Ltd.

TikTok се бори за своето бъдеще в САЩ, тъй като заплахата от китайски кибершпионаж се е превърнала в чувствителен въпрос във Вашингтон. Министерството на финансите на САЩ заяви миналия месец, че е било хакнато от държавно подкрепен актьор от Пекин, само дни след като Белият дом разкри, че девет телекомуникационни компании са били компрометирани от китайска група. Миналия петък представител на американското правителство спомена тези атаки пред Върховния съд, казвайки, че Китай има „ненаситен апетит да получи колкото се може повече информация за американците.“

Законът за забраната на TikTok е насочен към „тайна манипулация на съдържание от чуждестранен противник,“ аргументира генералният солиситор на САЩ пред Върховния съд, заявявайки, че Пекин може „тайно да манипулира“ платформата, за да прокарва своите интереси. Правителството също така твърди, че способността на TikTok да събира огромни количества данни за потребителите в САЩ представлява заплаха за националната сигурност.

Мъск може да успокои страховете на Вашингтон, че приложението може да бъде използвано от Пекин за манипулиране на мнението на американците. Но придобиването от страна на милиардера също ще покаже, че пари и власт могат да купят влияние в социалните медии, макар и по-малко скрито. А хакерските атаки на Пекин, както и слабите закони за защита на данните в САЩ, разкриват, че Китай разполага с други методи за извличане на цифрови данни на американците. Това трябва да бъде сигнал за събуждане за Конгреса, че вече е крайно време да се приемат изчерпателни регулации, които да защитават гражданите на всички платформи от рискове от злоупотреба, независимо от това къде е базирана компанията-майка на дадено приложение.

Откакто Мъск придоби X преди повече от две години, платформата се превърна в блато от дезинформация на крайната десница и расизъм, което доведе до реални последици — от бунтове това лято в Англия до фалшиви твърдения, че хаитянски имигранти ядат домашни любимци в Охайо само седмици преди президентските избори в САЩ.

Мъск промени условията за ползване на платформата, за да позволи данните на потребителите да бъдат използвани за обучение на неговите AI модели, и според съобщенията нареди големи промени в алгоритъма на X, за да увеличи влиянието си върху платформата. Служители и изтекли документи посочват, че Мъск е създал специална система, която да показва първо неговите собствени публикации. Отделни доклади предполагат, че той е използвал мощта си, за да увеличи видимостта на съдържание в подкрепа на MAGA и Тръмп в навечерието на изборите. И това не е било с цел да подпомогне бизнеса: По някои оценки X е загубил близо 80% от стойността си от придобиването му през ноември 2022 г.

Ако разрушаването на X от страна на Мъск е индикация за това, какво може да се случи с TikTok, това вероятно няма да бъде победа за повече от 170 милиона американски потребители. Той е уволнил стотици служители и е премахнал голяма част от това, което направи платформата толкова полезна. Някога основно място за получаване на информация в реално време при спешни новини, потребителите на X сега по-скоро ще попаднат на изображения, генерирани от изкуствен интелект, или на публикации, насочени срещу DEI (разнообразие, равенство и включване), вместо на актуални новини за горските пожари в Лос Анджелис. Голяма част от потребителите, марките и рекламодателите са се преместили при конкуренти като Threads на Meta Platforms Inc. или новата платформа Bluesky.

Придобиването на TikTok от страна на Мъск все още е далеч от сигурно. Това би изисквало изключително сложна раздяла на компанията, и не е ясно как той би финансирал подобна покупка. TikTok заяви, че „не може да се очаква да коментира чиста измислица.“ Мъск отговори с емотикони на смях. Но е показателно, че според съобщения китайски официални лица обсъждат вариант, при който той придобива операциите на TikTok в САЩ.

В миналото Китай категорично отхвърляше продажба, като промени законите си за износ, за да демонстрира ожесточена съпротива. Оттогава правната битка се промени. Главният изпълнителен директор на Tesla Inc. е също един от малкото американски бизнес лидери с голямо присъствие на китайския пазар чрез своята компания за електрически превозни средства. Пекин вероятно е наясно, че все още може да упражнява известна власт върху империята на Мъск.

Междувременно създателите на съдържание в TikTok масово се насочват към друга китайска социална медийна платформа, Xiaohongshu или „RedNote,“ и призовават своите последователи да направят същото. Те използват този протест, за да посочат това, което мнозина смятат за абсурдност в решението на правителството да се фокусира върху едно единствено приложение. Коментар с над 73,000 харесвания на вирусно TikTok видео, публикувано във вторник, гласи: „Честно казано, по-добре да го загубим, отколкото да бъде купено от Мъск.“

Мъск може и да успее да предотврати забраната на TikTok заради заплахите от страна на Пекин, но неговата история показва, че вероятно няма да спаси платформата от това да бъде използвана за влияние върху американците или за събиране на огромни количества техни данни. Вашингтон също не бива да пренебрегва тези рискове.