През октомври в берлинския парк можеше да бъде забелязана нова атракция: легендарен влак от епохата на 60-те години. Елегантният червен дизелов локомотив и придружаващите го вагони, разположени в двор до Германския технологичен музей, са били запазена марка на една от най-известните железопътни услуги през 20-ти век: транснационалият влак Trans Europe Express (TEE). В продължение на месец посетителите могат да видят и разгледат влакове, които някога са били определяни като върха на модерността и лукса в следвоенна Европа, пише Bloomberg.
Trans Europe Express не е предмет на интерес само от страна на хората, които се интересуват от влакове. В момента несъществуващата мрежа се рекламира от европейските политици като модел за международна експанзия на железопътния транспорт, която те нарекоха TEE 2.0.
Съживяването на мрежата има смисъл, предвид престижа на TEE в миналото. Мрежата стартира през 1957 г. и предлага безпрецедентна комбинация от скорост и комфорт. Услугата е била насочена предимно към хората, които пътуват по бизнес. Влаковете са били оборудвани единствено с първокласни вагони, които първоначално превозват пътниците по маршрутите между Германия, Франция, Нидерландия, Белгия и Италия като сътрудничество между националните превозвачи на всяка страна.
Идеята за мрежа от бързи и удобни транснационални влакове е представлявала конкуренция за авиокомпаниите. В нея спиранията са били сведени до минимум и услугите често са били насроченитака, че пътниците да могат да предприемат международни еднодневни пътувания, без да се налага да пренощуват.
Мрежата е имала амбициозни цели - с просторни вагони, облицовани с плюшена материя и дървени ламперии, пищни вагони за хранене и салони с панорамна гледка към маршрути, известни с пейзажите си. Разширявайки се на 31 маршрута и достигайки скорост от 200 километра в час в своя разцвет в средата на 70-те години, мрежата се възприема като бляскав символ на следвоенния просперитет на Европа. Влаковете често се появяват във филми, като дори вдъхновяват и албума от 1977 г. на пионерите в немската електронна музика Kraftwerk.
През 80-те години на 20 век, услугата постепенно е изместена от по-бързи и по-евтини влакове, като френския TGV. През 1996 е закрит и последният маршрут от мрежата изглежда, че тя ще бъде забравена, защото вече не отговаря на нуждите на съвременна Европа.
Наскоро обаче Trans Europe Express отново се появи като възможен модел за бъдещето на европейските пътувания. През май 2021 г. министрите на транспорта от множество ЕС държавите подписаха писмо за възстановяване на старата мрежа, която ще носи името TEE 2.0. Според плановете, формулирани от германското правителство през 2020 г., новата мрежа ще функционира като мултинационален оператор, купуващ услуги от национални железопътни превозвачи, като всички ще притежават дял от компанията.
Съживяването на TEE се предлага отчасти като начин за осигуряване на по-добри, по-безпроблемни продажби и връзки на билети, което понякога може да се окаже трудна задача при международните пътувания, където се налагат много прекачвания. Новата мрежа ще се основава на съществуващи услуги за осъществяване на нови връзки между Барселона, Берлин, Амстердам, Франкфурт, Рим, Брюксел и Варшава. В дългосрочен план мрежата ще се разшири до Швеция и Унгария и ще включва нощни влакове, както и нощно железопътно обслужване, което е в центъра на нарастващия интерес в цяла Европа като нисковъглеродна алтернатива на въздушните превози.
Тъй като емисиите, които се генерират при пътуване с влак, са значително по-ниски от тези при полети, някои политици настояват, че TEE 2.0 е от съществено значение, ако ЕС е да постигне целта си за постигане на въглеродна неутралност до 2050 г.
Услугата би добавила, а не би заменила вече съществуващите маршрути, което ще насърчи „европейския дух в планирането и управлението на железопътните услуги“, според доклад, поръчан от германското правителство през 2020 г. Като разшири предложенията си и отвъд първа класа, мрежата ще се фокусира върху услуги, работещи между най-малко три ЕС държави-членки или между две, ако дължината на маршрута е 600 км или повече. В момента 17 от 20-те най-популярни самолетни дестинации обхващат дестинации на разстояние по-малко от 700 км. „На теория“, се казва в доклада, „почти всички тези пътувания могат да бъдат извършванипо железопътните линии“.
Писмото относно намеренията, подписано тази година от министрите, не ги обвързва с действия, така че пускането на TEE 2.0 може да отнеме време. Все по-голяма част от обществото иска по-добри и по-бързи влакови връзки за дълги разстояния. Няколко големи европейски партии като германските "Зелени", които вероятно ще бъдат част от следващата управляваща коалиция, се ангажираха да намалят максимално полетите на къси разстояния.
Междувременно лидерите в индустрията подчертаха и други предимства на железопътното пътуване: Президентът на френския национален железопътен превозвач SNCF твърди, че пътуванията с влак от центъра на града в една държава до центъра на града в друга вече могат да се конкурират със самолетните полети. Пътувайки с влак, на хората не им се налага да се редят с часове на опашки, за да им бъдат проверени документите и багажа.
Стилът и луксът на влака TEE, който в момента е изложен в Берлин, може да изглежда като приказка от отминала епоха, но мечтата, която той въплъщава - бързо и лесно международно пътуване - вероятно ще стане все по-актуална и примамлива.