САЩ спряха полетите на Virgin Galactic на Брансън

Федералната авиационна администрация на САЩ (FAA) в четвъртък забрани на Virgin Galactic да лети с космическия си кораб SpaceshipTwo/Unity, докато агенцията одобри окончателния доклад за разследване на злополуки от полета на компанията през юли или установи, че проблемите не засягат обществената безопасност.

FAA потвърди в сряда, че разследва отклонение при спускането за приземяване на полета на SpaceshipTwo, който пренесе британския милиардер Ричард Брансън до ръба на космоса на 11 юли.

FAA, която е отговорна за защитата на обществеността при излитането и навлизането в атмосферата на търговски космически транспорт, заяви, че „SpaceShipTwo се е отклонил от разрешеното от контрола на въздушното движение, когато се е връщал към Spaceport America“ в Ню Мексико.

„Virgin Galactic не може да използва SpaceShipTwo за полет, докато FAA не одобри окончателния доклад за разследване на злополуката или определи, че въпросите, свързани със злополуката, не засягат обществената безопасност“, съобщи агенцията.

Корабът, който на практика се превръща в планер, след като навлезе в по-плътен въздух, е летял под зона, която FAA е отделила, за да предотврати конфликти с други самолети, съобщиха от компанията в сряда. Той е бил извън защитената зона за една минута и 41 секунди.

След това корабът отново е влязъл в защитеното въздушно пространство за останалата част от полета, според компанията.

В отговор на изявлението на FAA Virgin Galactic заяви, че „се занимава с причините за проблема и определя как да предотврати това да се случи на бъдещи мисии“.

Компанията добави, че отклонението в полета през юли, известен като Unity 22, е „контролирана и умишлена траектория на полета, която позволи на Unity 22 да достигне успешно космоса и да кацне безопасно на нашия космодрум в Ню Мексико. В нито един момент пътниците и екипажът не бяха изложени на никаква опасност."

Компанията добави, че „работи в тясно сътрудничество с FAA, за своевременно разрешаване на този въпрос“. 

В сряда Virgin Galactic заяви, че планира друг полет на SpaceShipTwo от Ню Мексико в края на септември или началото на октомври, след преминаване на технически проверки и при благоприятни атмосферни условия. Този полет трябва да носи екипаж от трима души от италианските ВВС и Националния изследователски съвет.

За момента не се знае колко време ще продължи проверката на FAA и кога компанията ще може отново да лети.

Брансън беше сред шестима служители на Virgin Galactic, които участваха в полета през юли, изкачвайки се на повече от 80 мили над пустинята Ню Мексико. Той беше рекламирал мисията като предшественик на нова ера на космическия туризъм и заяви, че компанията, която той основава през 2004 г., е готова да започне търговска дейност през следващата година.

Малко след успешния полет списание New Yorker разкри как превозното средство е летяло за период извън предварително уговореното въздушно пространство.

Статията в New Yorker е написана от Никълъс Шмидл, който е написал книга за почти двеte десетилетия усилия на Брансън да разработи ракетен самолет, способен да изкара пътници над земната атмосфера.

Според Шмидл, пилотите на полета на 11 юли са получили предупреждения в пилотската кабина за траектория извън курса по време на изкачването.

Ако не е била коригирана, това по-плитко от планираното изкачване  би означавало, че Unity няма да може да достигне мястото си за кацане при връщането си на Земята. Шмидл твърди, че протоколите на компанията за предупрежденията в пилотската кабина обикновено биха довели до преустановяване на полета, но вместо това пилотите са продължили.

Virgin Galactic по-рано в четвъртък отхвърли обвиненията в статията на New Yorker.

Компанията заяви, че пилотите й са срещнали неочаквани ветрове на голяма надморска височина и са предприели необходимите действия, за да завършат безопасно изкачване в космоса и да се върнат на Земята.

„В нито един момент пътниците и екипажът не бяха изложени на някаква опасност в резултат на тази промяна в траекторията, и в нито един момент корабът не пътуваше над населени места или причиняваше опасност за обществеността", казват от компанията.

След евентуална следваща мисия се очаква Virgin Galactic да навлезе в продължителен период на поддръжка и ъпгрейди както за Unity, така и за неговия самолет-носител, известен като Eve.

Ако графикът не бъде нарушен от последната забрана на FAA, тези превозни средства се очаква да възобновят космическите мисии до средата на следващата година. Компанията заяви, че ще бъде проведено още едно изпитание, преди да започне пълното търговско обслужване, вероятно през втората половина на 2022 г.

Около 600 физически лица внесоха депозити преди няколко години, за да купят билети на стойност 200 000-250 000 долара. Продажбите на билети бяха възобновени миналия месец с цени от 450 000 долара на място.