Все по-голямото количество космически отпадъци заплашва спътниците, които обикалят около Земята, което кара застрахователите да се притесняват да предлагат покритие на сателитите, които предават текстове, карти, видео и научни данни, казват източници от индустрията.
Хиляди нови спътници се изстрелват в райони, където се натрупват орбитални боклуци още от ранните космически мисии преди близо 65 години. Нарастващите рискове от сблъсък накараха шепата застрахователи, които предлагат сателитно покритие, да се оттеглят или да напуснат пазара, казаха ръководители и анализатори.
„Това е истински проблем за застраховането“, казва Ричард Паркър, съосновател на Assure Space, звено на AmTrust Financial, пред "Ройтерс".
Преди повече от година компанията спря да предоставя застраховка на космически кораби в нискоземната орбита (LEO), където работят повечето спътници. Малкото полици, които е продала оттогава, изключват щети от сблъсък.
„В близко бъдеще може да имате проблеми да получите такъв вид покритие, тъй като все повече застрахователи осъзнават, че това е значителен риск, който дори не можем да преценим правилно“, каза Паркър.
Има 8 055 спътника, обикалящи в орбита около Земята, 42% от тях неактивни, според Seradata, която проследява статистиката. Повечето работят в LEO, който се простира на 2000 километра, или 1 243 мили, над Земята.
Броят на активните спътници е скочил с 68% от преди година и повече от 200% от преди пет години.
Голяма част от новата дейност идва от SpaceX на милиардера Илон Мъск, тъй като разширява своята мрежа за широколентов интернет Starlink.
SpaceX не отговори на исканията за коментар. Като частна компания, тя не разкрива дали сателитите й са застраховани.
Други големи компании, включително Google, Apple и Amazon, също разчитат на спътници за предаването на данни, както и доставчиците на телекомуникационни услуги, правителствени агенции и университети, които работят по космически изследвания, казват застрахователни източници.
Космическото покритие е доходоносна ниша за застрахователите, които направиха 475 милиона долара брутни премии от полици за сателити, ракети и безпилотни космически полети миналата година и платиха само 425 милиона долара загуби, според Seradata.
Космическите премиуми са 10-20 пъти над тези в авиационния сектор, каза Питър Елсън, главен изпълнителен директор на застрахователния брокер Gallagher Aerospace.
„Това е рисков бизнес на първо място“, каза той.
Боклуци в космоса
Застрахователната дилема подчертава по-голям проблем: никой не почиства кашата в космоса.
Правителствените агенции проследяват хиляди парчета отломки, включително в "гробищната орбита", където стари спътници на геостационарна орбита (GEO) се изпращат да умрат с последните си частици гориво, на 36 000 километра в космоса.
Сателитите LEO са много по-малки от сателитите GEO. Обикновено с размерите на малък хладилник, те се нуждаят от покритие от 500 000 до 1 милион долара, което е далеч под 200 до 300 милиона долара за тези в GEO орбита, казват експерти от индустрията.
Исторически полиците са защитавали устройствата от загуба, повреда или повреда при изстрелването през целия им орбитален живот, но не и от загуби на приходи от прекъсвания. Операторите могат да добавят покритие за отговорност в случай, че един сателит повреди друг или навлезе в атмосферата по начин, който причинява щети или наранявания на земята.
Около половината от новите сателитни изстрелвания вече имат застраховка, каза Денис Буске, изпълнителен директор в космическия бизнес на AXA XL. Източниците от индустрията очакват все повече полици да изключват покритието от сблъсък и по-малко спътници въобще да имат застраховка.
„Концентрациите на отломки и нарастващият брой сателити, които се разполагат, увеличават потенциала за сблъсък“, казва Чарлз Уетън, мениджър по застраховане и космически политики в застрахователя Global Aerospace.
Гробище на отломки
Само 11 космически кораба са претърпели частична или пълна повреда поради предполагаеми удари с отломки през последното десетилетие, според Seradata, което прави притесненията на застрахователя до голяма степен теоретични.
И все пак, тъй като застрахователите предвиждат рискове през живота на настоящите и бъдещите полици, те се тревожат за най-лошите възможни сценарии за години напред.
Уетън цитира възможността за "ефекта на Кеслер", кръстен на експерта на НАСА за космическите отпадъци Дон Кеслер, който разработи теорията през 1978 г. Той очаква LEO да стане толкова претъпкана, че да има каскада от сблъсъци.
Няма признаци, че такава ситуация е неизбежна, но би направила цели орбити почти неизползваеми и напълно невъзможни за застарховане, каза Уетън.
Паркър от Assure заяви, че е уверен, че в следващите три години ще настъпи голям сблъсък, което прави застраховката почти невъзможна за получаване.
Нови застрахователи могат да навлязат на пазара, за да облекчат напрежението в търсенето и предлагането. Дотогава експерти от бранша заявиха, че компаниите, университетите и правителствените агенции вероятно ще носят по-голяма финансова отговорност.
Данъкоплатците също могат да понесат част от тази отговорност.
През юни Експортно-импортната банка на САЩ (EXIM) одобри 80,7 милиона долара финансиране за изстрелване на SpaceX, както и за застраховка за изстрелването и живота в орбита за испанската комуникационна мрежа Hispasat SA.
„Наличието на финансиране на EXIM дава възможност на SpaceX и други американски износители да останат конкурентоспособни“, каза временно изпълняващият длъжността първи вицепрезидент и заместник-председател на EXIM Джеймс Круз.