Изправен пред остра критика заради бързото изтегляне на САЩ от Афганистан, президентът Джо Байдън заяви във вторник, че това бил най-добрият наличен вариант за прекратяване както на най-дългата война на САЩ, така и на десетилетия безплодни усилия да се прекроят други държави чрез военна сила.
Байдън описа хаотичното излизане като логистичен успех, който би бил също толкова объркан, дори ако беше стартиран седмици по-рано, докато оставането в страната би изисквал ангажиране на повече американски войски.
„Нямаше да продължа тази вечна война“, каза той в реч от Белия дом.
По-рано през деня талибаните, които този месец взеха контрола над Афганистан със светкавична кампания, стреляха с оръжия във въздуха и разнасяха ковчези, покрити със знамена на САЩ и НАТО, докато празнуваха победата си, предаде "Ройтерс".
В първата си реч след окончателното изтегляне на американските сили в понеделник Байдън заяви, че 5500 американци са били евакуирани и че САЩ са преговаряли с ислямистката войнствена група, за да гарантират, че 100 до 200 други също могат да напуснат, ако искат.
Той каза, че Вашингтон ще продължи да атакува бойци, които представляват заплаха за Съединените щати, но вече няма да използва армията си, за да се опитва да изгради демократични общества на места, където никога не е имало такива.
"Това решение за Афганистан не е само за Афганистан. Става дума за прекратяване на епохата от големи военни операции, за да се прекроят други държави", каза той.
Сега талибаните контролират повече територия, отколкото когато за последно управляваха, преди да бъдат свалени през 2001 г. в началото на най-дългата война на САЩ, която отне живота на близо 2500 американски войници и приблизително 240 000 афганистанци и струва около 2 трилиона долара.
Повече от 123 000 души бяха евакуирани от Кабул в мащабно, но хаотично изтегляне със самолети от САЩ и техните съюзници през последните две седмици, но много от онези, които помогнаха на западните държави по време на войната, бяха изоставени.
Байдън каза, че единственият друг вариант би бил да се продължи войната, която „е трябвало да приключи отдавна“. Започването на изтеглянето през юни или юли, както някои предлагаха, само би ускорило победата на талибаните, каза той.
Но решението на Байдън далеч не е популярно и той е изправен пред критики от страна на републиканците и колегите демократи, както и от чуждестранни съюзници.
Лидерът на републиканците в Сената на САЩ Мич Макконъл заяви, че напускането е изоставило американците зад вражеските линии.
"Ние сме по-малко в безопасност в резултат на тази самонанесена рана", каза той в родния си щат Кентъки.
Радост и страх
Нашествието на САЩ през 2001 г., което последва атаките на 11 септември срещу Ню Йорк и Вашингтон, попречи Афганистан да бъде използван от Ал Кайда като база за атаки срещу САЩ и сложи край на периода на управление на талибаните от 1996 г., в който жените нямаха права и противниците им бяха избивани.
По улиците на Афганистан имаше смесица от триумф, възторг и страх, докато талибаните празнуваха победата си, разказва "Ройтерс".
„Гордеем се с тези моменти, че освободихме страната си от голяма сила“, каза говорителят на талибаните Забихула Муджахид.
Докато тълпи се стичаха по улиците на източния град Хост за фалшиво погребение с ковчези, украсени със западни знамена, пред банките в Какбул, които бяха затворени след падането на столицата, се извиха дълги опашки.
„Трябваше да отида в банката с майка си, но когато отидох, талибаните биеха жени с тояги“, казва 22-годишна жена, която говори при условие за анонимност, защото се страхува за безопасността си.
"За първи път виждам нещо подобно и това наистина ме изплаши."
Предишното правителство на талибаните наложи радикално тълкуване на ислямския закон, но Байдън заяви, че светът ще ги държи отговорни пред последните им ангажименти да отстояват правата на човека и да позволят безопасно преминаване на тези, които искат да напуснат Афганистан.
Западните дарители заявиха, че бъдещата помощ за опустошената от война и суша страна ще зависи от изпълнението на тези обещания.
Страните от Европейския съюз предложиха да засилят помощта за Афганистан и неговите съседи на фона на опасенията, че до половин милион афганистанци могат да напуснат родината си до края на годината.
Миналата седмица САЩ издадоха лиценз, който разрешава на тях и на техните партньори да продължат да улесняват хуманитарната помощ в Афганистан, въпреки че талибаните са в черния списък на Вашингтон, каза служител на Министерството на финансите.
Лицензът упълномощава правителството на САЩ и подизпълнители да подкрепят хуманитарната помощ за хората в Афганистан, включително доставката на храна и лекарства, въпреки санкциите на САЩ срещу талибаните.
Говорителят на Пентагона Джон Кирби заяви, че Съединените щати са загрижени за потенциала за отмъщения и репресции от талибаните и като имат предвид заплахата, отправена от ISKP, филиал на „Ислямска държава“, който пое отговорност за самоубийствен атентат пред летището в Кабул в четвъртък, при който загинаха 13 американски военнослужещи и десетки афганистански цивилни.
Най-малко седем талибански бойци бяха убити в сблъсъци с бунтовници против талибаните в долината Панджшир северно от столицата в понеделник вечерта, съобщиха двама членове на опозиционната група.