Присъствието на китайските „военни войски“ близо до риф в Южнокитайско море показва намерението на Пекин да окупира още оспоравни територии, се казва в изявление на филипинския министър на отбраната Делфин Лоренцана, пише Bloomberg.
"Това не е първият път, когато Китай действа по същия начин. Това се случи и преди време в други оспорвани територии като например в Плистата Скарбъро, две скали в пличината, като по този начин „нагло се нарушава филипинския суверенитет“, заяви Лоренцана в неделя. Той каза това в отговор на изявление на китайското посолство в Манила в събота, което описа водите около рифа Уитсун, където стотици китайски кораби бяха забелязани в началото на миналия месец, като „традиционни риболовни площи“ и „част от китайските острови Нанша“.
Изказването на Лоренцана сигнализира за по-строга позиция на правителството на Филипините, което първоначално отправи официален дипломатически протест към Китай, заявявайки, че корабите повдигат опасения относно прекаления риболов и безопасността на корабоплаването. В отделно изявление в събота Лоренцана също опроверга по-ранното съобщение на Китай, че тези кораби са се били предпазвали от силния вятър, заявявайки, че времето в района е добро.
Филипинският министър на външните работи Теодоро Лосин отделно заяви в неделя, че "обмисля демарш" след твърдението на китайското посолство, че рифът Уитсун е част от територията на Китай. Той също така заяви в Twitter, че „обикалянето около островите няма да доведе до нищо добро“.
През последните години по време на президентството на Родриго Дуерте Филипините започнаха да изграждат приятелски връзки с Китай, като същевременно запазват съюза си със САЩ. В края на март администрацията на Байдън изрази загриженост относно присъствието на китайски риболовни кораби в близост до спорния риф, заявявайки, че Пекин използва „военни сили за сплашване, провокиране и заплашване на други народи".