Европейският съюз обмисля изграждането на модерна фабрика за полупроводници в Европа в опит да намали технологичната си зависимост от САЩ и Азия в производствен сектор, който е в основата на някои от основните индустрии на блока.
ЕС проучва как да произвежда полупроводници с характеристики по-малки от 10 нанометра и в крайна сметка да достигне способността за производство до 2 нанометрови чипа, посочват запознати лица. Целта е да се намали зависимостта от държави като Тайван, който произвежда чипове за захранване на 5G безжични системи, свързани автомобили, високопроизводителни изчисления и др.
Taiwan Semiconductor Manufacturing и Samsung Electronics от Южна Корея, световните лидери в производството на най-иновативните процесори в сектора, биха могли да бъдат включени в проекта на ЕС, но нищо не е решено на този етап, заяви служител на френското финансово министерство по време на пресконференция, след публикуваната първо от Bloomberg новина.
Плановете на 27-те идват в момент, когато автомобилните производители се борят с недостиг на полупроводници. Най-големият европейски производител на автомобили Volkswagen загуби десетки хиляди автомобили в производството, а Daimler заяви, че прави всичко възможно, за да сведе до минимум ефектите от ограничените доставки, доминиращи цялата индустрия. Въпреки че проблемът може да се окаже краткотраен, той подчертава зависимостта на Европа по набавяне на ключови технологии от чужбина.
Европейските опити за увеличаване на производството - ръководени отчасти от европейския комисар за вътрешния пазар и услуги Тиери Бретон - биха могли да включват повторно разработване на съществуваща "леярна" или изцяло изграждане на нова фабрийка, заявиха запознатите лице, които добавиха, че не е взето окончателно решение и графикът на проекта все още предстои да бъде определен.
Говорител на Европейската комисия не отговори на исканията за коментар, както и оредставител на TSMC.
Някогашен център на полупроводникови фабрики, Европа драстично намали производството си през последните 20 години, като дизайнерите на автомобилни чипове, включително NXP Semiconductors и Infineon Technologies, предпочитат да възлагат голяма част от производството си на гиганти като TSMC и други "леярни". Когато производителите на автомобили искаха да увеличат поръчките си в края на 2020 г., те бяха изправени пред трудности при осигуряване на капацитет, тъй като търсенето вече беше разпределено в други индустрии като производството на смартфони.
Най-големите компании в полупроводниковата индустрия са изолирани само от малко на брой страни. Графика: Bloomberg
Миналата година ЕС си постави цел да отговаря за поне една пета от световното производство на чипове и микропроцесори, без да предоставя подробности как това би било постигнато. „Без автономен европейски капацитет в областта на микроелектрониката няма да има европейски цифров суверенитет“, каза Бретон в речта си, добавяйки, че в момента Европа представлява по-малко от 10% от световното производство на процесори и друга микроелектроника.
За да постигне тези цели, Европейската комисия, изпълнителният орган на блока, заяви, че ще стартира европейски алианс по микроелектроника, който вероятно ще включва големите европейски производители на чипове, а вероятно и някои автомобилни производители и телекомуникационни компании. Техническата работа по съставяне на план за алианса все още е в ход, като първоначалните дискусии вече са проведени, посочват запознати лица. Алиансът трябва да бъде официално представен в края на първото тримесечие на тази година
Плановете на Европа за реинвестиране във водещо производство на чипове могат да се окажат твърде малки и твърде късни, тъй като Китай, Япония и САЩ се опитват да увеличат и възстановят своята самодостатъчност в сектора на полупроводниците. Но всички изостават още повече зад лидерите в индустрията като Samsung и особено TSMC, които обявиха капиталови разходи от около 28 милиарда долара за тази година.
Индустрията също прекара десетилетия в създаването на добре смазана глобална верига на доставки, която би било трудно да се промени за една нощ, според Питър Уенинк, главен изпълнителен директор на ASML Holdings в Нидерландия, която има реален монопол върху машините, необходими за производството на най-добрите чипове. Регионите ще трябва да възстановят местната екосистема, което от своя страна вероятно ще повиши разходите.
„Ако смятате, че всъщност можете да възпроизведете тази екосистема в рамките на много кратък срок, това просто не е възможно“, каза Уенинк на целогодишната пресконференция за приходите на ASML през януари.
„Ако правителствата са решени да го направят, да разбият установената верига на доставки, това ще отнеме години, а не месеци.“
Възстановяването на годишните продажби на чипове през 2020 г. Таблица: Bloomberg
В Европа някои полупроводникови компании поставят под съмнение плановете на ЕС да произвежда чипове до 2 нанометра, които имат за цел да намалят пазарното влияние на лидерите в индустрията Samsung и TSMC. Азиатските компании, чиито водещи чипове в момента са до 5 нанометра, планират да започнат производство на следващо поколение от 3-нанометрoви чипове
Автомобилните производители традиционно използват сравнително базови чипове, но тъй като превозните средства, произведени от Tesla и VW стават все по-зависими от софтуера, търсенето на по-малки полупроводници се увеличава. GlobalFoundries е основната "леярна" в Европа, която обикновено произвежда 28-нанометрови процесори в своята фабрика в Дрезден за масови приложения.
„От гледна точка на геостратегията и от гледна точка на устойчивостта в международната система би било много по-логично да имаме развита леярна“ в Европа, коментира Матьо Дюшател, който ръководи азиатската програма в Institut Montaigne, добавяйки, че докато в момента все още няма нужда от 5-нанометрови чипове в Европа, в бъдеще те биха могли да бъдат от огромна полза, особено в иновациите в сектора на отбраната.
Едно от най-големите препятствия за плановете на ЕС по отношение на полупроводниците се свежда до финансирането. На конференция миналата седмица френският финансов министър Бруно Льо Мер заяви, че европейските индустриални проекти, включително за полупроводници, са силно зависими от инвестиции.
„Едно от слабите места е достъпът до рисков капитал в Европа“
Бретон заяви миналата година, че алиансът за производство на чипове ще бъде подкрепен с първоначално комбинирана публично-частна инвестиция до 30 милиарда евро - малко повече от годишните капиталови разходи на TSMC тази година. Около 19 държави членки вече подкрепиха плановете на Комисията и се съгласиха да създадат инвестиционен инструмент, съфинансиран от държавите и участващите компании. Поне 20% от 672,5 милиарда евро от Фонда за възстановяване на ЕС ще бъдат насочени към цифрови технолигии, включително микроелектроника.