"Кралят на лития" отправи обнадеждаващо послание към производителите на електромобили

Държавата, която притежава половината от световните находища на литий, отправя обнадеждаващо послание към производителите на електрически автомобили: по-строгите регулации за околната среда няма да застрашат бъдещото производство на метала, използван за производството на батерии, предава Bloomberg

Чилийският регулатор по околната среда започна съвместна работа с други агенции, за да се изготви план по засилване надзора върху минните компании, които изпомпват стотици литри в секунда литиева саламура под солната кора на пустинята Атакама. Под натиска на инвеститори и клиенти, минните компании вече инвестират милиони, за да намалят климатичния си отпечатък, но въпреки това те са на мнение, че регулациите не трябва да бъдат повод за ограничаване на производството.

Основната цел на Чили е да се смекчи въглередното въздействие върху крехката екосистема и защитените местни общности, но новият интегриран подход за надзор не трябва да застрашава производството в епоха, в която устойчивостта е отправна точка, коментира Кристобал де Ла Маза, ръководител на чилийската агенция по околната среда (SMA). Планове за разширяване на Albemarle и местния конкурент SQM са от решаващо значение индустрията да е способна да отговори на търсенето, което се очаква да се утрои през следващите години. Литият е ключов компонент в производството на батериите, които захранват и автомобилите, и мобилни телефони.

"Не смятаме, че това е нещо, което противоречи на икономическите интереси, въпреки че нашата роля е очевидно екологична", зяви де Ла Маза от SMA.  По неговите думи това, което беше валидно за околната среда това в продължние на 30 години, днес не е приемливо.

Чили притежава половината от световните находища на литий. Графика: Bloomberg

Първоначалната реакция на компаниите е положителна, коментира Ла Маза, добавяйки, че всички споделят тезата, че Чили трябва да бъде конкурентоспособна не само в производството, но и в екологичните стандарти.

В същия ден, когато Ла Маза направи своето изявление, SQM обяви плановете си да намали наполовина употребата на саламура и да произвежда въглеродно неутрален литий до 2030 г., без да ограничава производството си. Плановете идват след загубена правна битка, която принуди базираната в Сантяго компания да преработи плана си за преодоляване на прекомерното изпомпване на литиева саламура.

„С това рискът от изчерпване на лагуната спада значително“, коментира Алонсо Барос, адвокат, който работи заедно с местните общности.

Albemarle, другият голям оператор в солницата, който държи почти една четвърт от настоящите доставки на литий в света, засили изпомпването преди удвояване на производството.

Но компанията, базирана в Шарлот, щата Северна Каролина, заяви, че по-високите нива на изпомване са се оказали устойчиви, като фокусът сега е върху обмена на данни и съвместното моделиране с властите. Albemarle също така търси начини да произведе повече литий от същото количество саламура, като е похарчила 100 милиона долара за поддържане на нивата на използвана прясна вода дори след удвояване на капацитета.

Разрастващата се литиева промишленост не е единственият обект на търсене в солния басейн на Атакама, който също така помещава огромни медни мини, местни племенни общности и туристически дестинации. SMA разследва мината на Escondida на BHP Group, за която се твърди, че е черпила повече вода от позволеното в продължение на почти 15 години - обвинения, които Escondida отрича.

Едно от предизвикателствата пред регулатора е да се установи общ набор от стандарти за различните потребители както на прясна вода, така и на саламура в басейна на Атакама.

„Създава се стандартизиран поглед върху нещата, който да ни позволи да правим това, което е най-доброто за екосистемата“, заяви в интервю ръководителят на литиевата промишленост към Albemarle Ерик Норис.