Бедствие беше думата, която европейските служители използваха, когато дългоочакваната среща на Володимир Зеленски в Овалния кабинет с Доналд Тръмп се превърна в телевизионно риалити шоу от повишени гласове и гневни пререкания.
Шокът се задълбочи, след като Тръмп каза на украинския президент в публикация в социалните медии „да се върне, когато е готов за мир“. По-късно съюзниците на Тръмп казаха, че има малък шанс за сделка за прекратяване на войната, докато Зеленски остава на власт.
„Или ще сложим край [на войната], или ще го оставим да се бие“, каза Тръмп пред репортери, докато напускаше Белия дом в петък вечерта. „И ако се бие, няма да е хубаво, защото без нас той няма да спечели.“
Публичната свада остави Украйна изправена пред разрив със страната, която беше неин най-важен съюзник и доставчик на оръжие в тригодишната ѝ борба срещу пълномащабното нахлуване на Русия. Европейските съюзници на Киев, които прекараха седмици в опити да разубедят Тръмп да не бърза да сключи сделка за прекратяване на войната при условията на руския президент Владимир Путин, бяха ужасени.
„Днес стана ясно, че свободният свят се нуждае от нов лидер“, каза Кая Калас, първи дипломат на ЕС. „От нас, европейците, зависи да приемем това предизвикателство.“
Европейските лидери вече бързаха да изпълнят исканията на Тръмп да поемат по-голяма роля в подкрепата на битката на Украйна и защитата на себе си срещу Русия, но сега са изправени пред тежък избор между това да се опитат сами да поддържат военните усилия на Киев и да сключат сделка с Тръмп, вероятно за сметка на политическото бъдеще на Зеленски.
„Много е трудно да се сключи икономическа сделка с лидер, който не иска да сключи мирна сделка“, каза министърът на финансите Скот Бесент, който беше на първия ред на дивана по време на караницат в Овалния кабинет, в петък в интервю за Bloomberg Television.
Единственият, който се смее тук, е Путин, коментира европейски служител. Виктор Орбан, чийто модел на нелиберална демокрация е възхваляван от Тръмп и вицепрезидента на САЩ Джей Ди Ванс, не се въздържа да нападне допълнително Европа и Украйна. „Силните мъже правят мир, слабите правят война“, написа той в X.
Европа колективно ще се опита да оправи нещата, но изглежда, че Тръмп е решил да продаде Украйна, каза един официален представител, пожелал анонимност, изразяващ мнения, които не са публични. Няколко други европейски служители нарекоха провала на разговорите в Овалния кабинет засада.
Ден след като собствената му среща с Тръмп премина по-добре, отколкото се опасяваха някои, британският премиер Киър Стармър разговаря по телефона с Тръмп и Зеленски в петък, надявайки се да облекчи напрежението.
Публично повечето европейски лидери подкрепиха Зеленски.
„Скъпи Володимир, ние сме до Украйна в добри и в тежки времена. Никога не трябва да бъркаме агресор и жертва в тази ужасна война“, заяви лидерът на германските консерватори Фридрих Мерц в социалните мрежи.
Но докато се подготвяха да се срещнат с украинския лидер в Обединеното кралство в неделя, европейските служители се изправиха пред въпроса как да отговорят, ако Тръмп се опита да принуди Украйна към мирно споразумение, което е в полза на Русия.
Европейските лидери все още се примиряваха с шока от категоричните предупреждения на американски официални лица преди няколко седмици, че вече не може да се разчита на САЩ да защитават страни, които са били най-близките им съюзници в продължение на седем десетилетия.
До тази година САЩ ръководеха усилията за подкрепа на битката на Украйна, която се превърна в най-смъртоносния конфликт на континента след Втората световна война. Сега перспективите за Киев може да са толкова мрачни, колкото и когато и да било, откакто Путин изпрати танковете си през границата преди три години.
„Това, което е необходимо, е незабавна среща на върха между Съединените щати, европейските държави и съюзниците, за да говорим откровено за това как възнамеряваме да се справим с големите предизвикателства на днешния ден, започвайки с Украйна“, каза италианският премиер Джорджия Мелони.
Срещата в петък с Тръмп имаше за цел да сложи край на миналото напрежение между двамата лидери и да обвърже Украйна икономически със САЩ, докато Белият дом настояваше за мирно споразумение за прекратяване на войната на Русия срещу нейния съсед.
Но след като Зеленски отхвърли твърденията на Тръмп, че на Путин може да се има доверие, заедно с обвиненията в неблагодарност от страна на Ванс, президентът на САЩ видимо се ядоса.
„Нагласите трябва да се променят“, каза Тръмп с повишен тон. „Нека ви кажа, вие нямате картите“, каза президентът на САЩ на своя гост. „Играете си на Трета световна война и това, което правите, е много неуважително към САЩ.“
По-късно Зеленски написа в Туитър, подчертавайки благодарността си към САЩ, но вредата беше нанесена.
„Президентът Зеленски действа напълно неправилно“, каза Кърт Волкър, бивш посланик на САЩ в НАТО, пред Bloomberg Television. „Целта трябваше да бъде този спор да се прекрати възможно най-бързо и да се стигне до действителния бизнес.“
Късно в петък Зеленски показа малък признак на съжаление. „Искаме мир“, каза той пред Fox News, като каза, че е уверен, че ще успее да спаси отношенията си с Тръмп. „Но не можем да загубим нашите ценности, нашите хора. Не можем да загубим свободата си."
За някои в лагера на Тръмп това беше оправдание на техните дългогодишни подозрения към Зеленски. Според човек, близък до мисленето на администрацията, президентството на Джо Байдън го е разглезило да очаква американският народ да продължи да финансира войната. Със Зеленски е приключено, каза лицето.
Но друг съветник от администрацията на Тръмп каза, че е инвестирано твърде много в опитите за постигане на сделка за прекратяване на войната, за да се прекратят сега. Вместо това, САЩ вероятно ще засилят драстично натиска върху Киев и ще избегнат директен контакт със Зеленски, каза съветникът, като поиска анонимност, за да обсъжда въпроси, които не са публични.
„Възможно е да има последствия“, като одит на помощта, предоставена от САЩ на Украйна досега, каза Виктория Коутс, вицепрезидент на консервативната фондация Heritage. „Мисля, че може да видите някои подобни действия, но нито едно от тях не изключва непременно бъдещи преговори.“
Тръмп твърдеше, че икономическата сделка, която ще даде на САЩ 50% дял в приходите от ресурсите на Украйна, е най-добрата гаранция за американския ангажимент.
„Ще имаме работници там, които копаят, копаят, копаят“, каза Тръмп. „В този смисъл имаме възпиращо средство.“
Но Киев търсеше гаранции, че САЩ ще помогнат да се гарантира сигурността на Украйна, в случай че Путин наруши споразумението за прекратяване на огъня. Обединеното кралство и Франция предложиха около 30 000 мироопазващи войници, но също така искаха Тръмп да се ангажира да ги подкрепи, ако попаднат под руска атака.
Тръмп, притиснат първо тази седмица от френския президент Еманюел Макрон и след това от британския Стармър, отказа да бъде притиснат.
„Не обичам да говоря за мироопазване, докато не постигнем сделка“, каза той на Стармър. „В момента нямаме сделка.“
Зеленски се надяваше да получи по-ясен ангажимент от разговорите си в петък, като каза на Тръмп, че това „не е достатъчно“. Но така и не получи шанс за това.
Надеждите бяха големи по-рано през деня. Законодатели и бивши военни, които коменитираха в приятелски настроената към Тръмп Fox News, подкрепиха споразумението за ресурси между САЩ и Украйна, като се изреждаха да напомнят на зрителите, че Путин е врагът и „мрази тази сделка“.
Това вече е изключено, може би завинаги. „Мисля, че вече е ясно - Тръмп е готов да остави Украйна да се оправя сама“, каза Сергей Радченко, историк на Студената война и професор в Училището за напреднали международни изследвания на Джон Хопкинс в Европа. Той „иска да достави главата на Зеленски на поднос на Путин“.