След като успешно работи за избирането на своя кандидат в САЩ, Илон Мъск насочва погледа си към Европа.
В поредица от публикации в своята платформа X през последните седмици, милиардерът, поддръжник на Доналд Тръмп, се е концентрирал върху Германия и Обединеното кралство, критикува съответните правителства, поставя под съмнение законите, които са приели, и хвърля съмнение върху тяхната икономическа компетентност.
Той лично обиди политическия лидер на страните, като нарече канцлера Олаф Шолц „глупак“, германския президент „тиранин“ и обвини министър-председателя Кеир Стармър, че е „съучастник в ограбването на Великобритания“. Той прегърна дезинформацията и теориите на конспирацията, прескачайки основната опозиция, за да даде подкрепата си на крайната десница като защитници на „политическия реализъм“.
Далеч не е ясно каква може да е мотивацията му да разруши отношенията с основните съюзници на САЩ в други страни от Г-7, където има значителни бизнес интереси, още по-малко способността му да осъществи промяната, която изисква.
И все пак това е динамика, която ще бъде на показ в четвъртък, когато Мъск ще бъде домакин на разговор в X с Алис Вайдел, съ-лидер на "Алтернатива за Германия" (AfD), антиимиграционна националистическа партия, която той подкрепи преди федералните избори на 23 февруари, въпреки че е отбягвана от всички други политически сили като екстремистка. Европейският съюз заяви, че ще наблюдава събитието за всякакви рискове за почтеността на изборите.
Интервенциите на Мъск предизвикаха предвидимо възмущение, примесено с объркване, обединявайки правителства и опозиция в осъждане на неговата тактика. Но с малко възможности за реакция, неговите мишени са в отбрана, докато претеглят как да отговорят на човек, който изглежда не може да устои да публикува мислите си, колкото и да са неукрасени, и който има пряк достъп до бъдещия президент на САЩ.
„Мъск изгражда своята империя и тества докъде може да стигне“, каза Алексис Виховски, професор в Колумбийския университет, който специализира в технологиите, управлението и властта. Като най-богатият човек в света, действията му вероятно не са за правене на още пари, а за „увеличаване на властта му и използване на влиянието му, за да промени света“, каза тя. „Разбира се, това е огромен акт на високомерие и изисква голямо его. Но Мъск е убеден, че знае кое е най-доброто."
В Обединеното кралство, където Мъск призова за освобождаване на хвърлен в затвора крайнодесен активист, известни десни политици казаха на своите колеги републиканци в САЩ, че той е отишъл твърде далеч, според хора, запознати с съобщенията. Нито един британски премиер не се е сблъсквал със сравнима публична враждебност от такъв високопоставен глас в американска администрация – макар и с неформална роля – и действията на Мъск представляват ясен риск за отношенията между Обединеното кралство и САЩ, каза отделно високопоставен британски служител.
Представители на правителството на Обединеното кралство, които работят за привличане на американски инвестиции във Великобритания, са особено разтревожени. Всеки голям капиталист на рисков капитал в САЩ, ръководител на частен капитал и инвеститор следва Мъск в X и мнозина имат високо мнение за неговия бизнес нюх, каза един, отбелязвайки, че ако публикациите му поставят дори малко съмнение в съзнанието на инвеститорите относно Великобритания като място, където да поставят своите пари, тогава може да струва на икономиката милиарди.
Въпросът е дали той има ендшпил извън провокацията и какъв може да бъде той. Френският президент Еманюел Макрон използва външнополитическо обръщение на 6 януари, за да го обвини в опит да подклажда „реакционен съюз“ в цяла Европа.
Мъск не отговори на въпроси, изпратени по имейл за това какво движи публикациите му.
За Стив Банън, бившият главен стратег на Белия дом, богатството и влиянието на главния изпълнителен директор на SpaceX и Tesla Inc. са ценни оръжия, които могат да бъдат използвани за постигане на неговите собствени популистки, ориентирани към MAGA политически цели в Европа.
„Парите и информацията са двете тактически ядрени оръжия на съвременната политика – и той може да използва и двете в безпрецедентен мащаб“, каза Банън в интервю.
Банън винаги е твърдял, че издигането на Тръмп до президентския пост през 2016 г. е част от глобален популистки бунт, започнал с вота на Обединеното кралство за напускане на Европейския съюз по-рано същата година. След победата на Тръмп Банън работи за култивиране на европейско политическо влияние със смесени резултати. Той се съюзи с популистки политици и се опита да подкопае европейското единство. Едно от най-безмислените му начинания бе да създаде това, което нарече „гладиаторско училище“, за да обучава популистко-националистически активисти в италиански манастир от 13-ти век.
Въпреки честата си антипатия към Мъск - той прекара последните две седмици в спорове с него за имиграционната политика на САЩ - Банън подкрепя намесата му в европейската политика, защото сега смята, че с преизбирането на Тръмп популистката вълна се насочва в другата посока: от САЩ обратно в Европа.
„Подкрепям неговото участие, защото врагът на моя враг е мой приятел“, каза Банън.
В случая на Мъск врагът е лявоцентризма, под формата на шестмесечното лейбъристко правителство на Стармър в Обединеното кралство и отиващата си администрация на Шолц, ръководена от социалдемократите в Германия.
В новогодишна публикация във вестник Die Welt, в която той изложи причините си да подкрепи AfD на Вайдел, Мъск каза, че инвестициите му означават, че той е „спечелил правото да говори откровено“ за политическата посока на най-голямата икономика в Европа.
Но той отиде много по-далеч, като каза, че само AfD, която се застъпва за излизане от ЕС и еврото, може да „спаси Германия“, като само засили коментарите си, след като симпатизант на AfD се вряза с кола в коледен базар в Магдебург, убивайки шестима и ранявайки повече от 200 души.
В Обединеното кралство Мъск се спусна в заешка дупка от теории на конспирацията, твърдейки, че „гражданската война е неизбежна“ и постави под съмнение действията на Стармър в предишната му роля като главен прокурор по време на скандал със сексуално насилие над деца. Докато Мъск отдавна флиртуваше с Найджъл Фараж, един от първоначалните поддръжници на Brexit, сега той призова за неговата смяна като лидер на партията Reform UK по причини, които все още не е посочил.
Докато нападките на Мъск срещу Фараж дават на Стармър известно облекчение от постоянните критики, фигури от Лейбъристката партия подозират, че голяма част от интереса на Мъск към министър-председателя произтича от неговата омраза към група, създадена през 2018 г. от сегашния началник на кабинета на Стармър, Морган Максуини, която имаше за цел да води кампания срещу онлайн екстремизма. Максуини скоро напусна, за да продължи политическата си кариера, но Центърът за противодействие на дигиталната омраза продължи да оказва натиск върху социалните медийни компании като Twitter - и след това X - да втвърдят практиките си на модериране и стана все по-критичен към Мъск.
Екипът на Стармър все още няма реален план за действие. Премиерът смята всякакви опити за по-близки отношения с Мъск като безполезни, каза човек, запознат с въпроса. И все пак той не е склонен да отвърне на удара, тъй като продължителни спорове с Мъск само ще влошат отношенията с Тръмп. Най-добрата надежда е Мъск и Тръмп бързо да се скарат и Мъск да се раздели с администрацията, каза лицето.
Изостанал в социологическите проучвания и обременен с лоши лични рейтинги, Шолц изглежда има по-остър проблем от Стармър, който не трябва да провежда общи избори до 2029 г. И все пак канцлерът спечели аплодисменти, че омаловажа значението на Мъск и го постави на място. „Имаме свобода на словото и това се отнася и за мултимилиардерите“, каза Шолц на 20 декември, малко след първоначалния пост на Мъск, подкрепящ AfD. „Но свободата на словото също означава, че можете да кажете неща, които не са правилни.“
Тъй като до федералните избори остават по-малко от седем седмици, представителите на AfD не могат да повярват на късмета си. Те виждат Мъск като идеална фигура, която да помогне на Вайдел да се противопостави на устойчивата антиамериканска фракция в нейната партия, чувство, което е особено силно в източногерманските провинции, които запазват силни симпатии към Русия и Владимир Путин.
Той също така предлага възможни пътища към лагера на Тръмп, който досега беше доминиран от европейски лидери като Джорджа Мелони от Италия и Виктор Орбан от Унгария. Европейците, присъстващи на встъпването в длъжност на Тръмп този месец, ще дадат индикация къде са лоялните и от двете страни.
Все пак социологическите агенции казват, че подкрепата на Мъск едва ли ще помогне на AfD на изборите. Даже е възможно да има нагативен ефект върху „гигафабриката“ на Tesla, разположена извън Берлин. Обществената подкрепа за кампания за бойкот на Tesla се засили миналото лято, когато Мъск излезе в подкрепа на Тръмп, и тези гласове отново се чуват в Германия.
Критиците казват, че като мултимилиардер с глобални бизнес интереси от изстрелване на сателити до изкуствен интелект, той не просто предлага мнения. Те виждат постовете му като част от модел на подкрепа за десни националистически партии и личности, които представляват фундаментално предизвикателство за европейското единство.
Германският вицеканцлер и министър на икономиката Робърт Хабек каза, че парите и „необузданата комуникационна мощ“ на Мъск не са насочени в подкрепа на AfD поради невежество. По-скоро „Мъск укрепва онези, които отслабват Европа“, каза той в новогодишно обръщение. „Слаба Европа е в интерес на тези, за които регулациите са ограничение на тяхната власт.“
Мъск често се сблъсква с ЕС, най-големият световен дигитален законодател, като Европейската комисия започва разследване на X съгласно своя закон за модериране на съдържанието, Закона за цифровите услуги или DSA. Нещата бързо се превърнаха в лични, като Мъск и служители на ЕС – особено бившият комисар Тиери Бретон – публично враждуваха онлайн.
Въпреки че новоназначената комисия е постигнала по-примирителен тон, Мъск остава остър критик, като наскоро омаловажава сателитното съзвездие на блока от 27 държави като „детска играчка“ в сравнение с неговия Starlink. ЕС каза, че ще наблюдава предаването на живо на Мъск с Вайдел, за да види дали алгоритмите на X се използват за стимулиране на партията по време на интервюто по начин, който създава „системни рискове“.
Стратегията на Мъск, поне в Германия, изглежда независима от Тръмп. Джей Ди Ванс публикува на X, че няма да подкрепи партия, „тъй като това не е моята страна и се надяваме да имаме добри отношения с всички германци“.
За Банън обаче победата на Тръмп на президентските избори доказа, че той е „бронебоен снаряд“, който ще взриви политическия естаблишмънт на САЩ – и той вярва, че Мъск може да е в състояние да постигне същото в Европа.
„Мъск току-що похарчи четвърт милиард долара, за да избере Тръмп“, казва Банън. „Ако той вложи същата сума пари в цяла Европа, която вложи зад Тръмп, той ще обърне всяка нация към популистка програма. Няма центристко ляво правителство в Европа, което да може да устои на тази атака."
Това може да е пожелателно мислене за Банън, който отдавна агитира за популистка революция. Все пак Мъск, с практически неограничени ресурси, може би едва започва.
Неговата успешна намеса от името на Тръмп доведе до осъзнаването, че той има голямо политическо влияние в допълнение към огромното си бизнес влияние, според Денис Щефан, професор по политическа комуникация и експерт по социални медии в Свободния университет в Берлин. „Мъск вече е вкусил кръв“, каза той.