Китайската компания Zijin Mining Group Co. възнамерява да започне производство на литий в Демократична република Конго от началото на следващата година в едно от най-големите находища на метала за производство на батерии в света.
Zijin разширява дейността си в находище в югоизточната част на Конго, за което все още претендира AVZ Minerals Ltd. Австралийската фирма е започнала съдебно производство както срещу правителството, така и срещу Zijin, за да си върне лиценза за проучване.
Очаква се проектът „Маноно“ да стартира добив през първото тримесечие на 2026 г., заяви говорител на Zijin по електронната поща. Това би го превърнало в първата действаща литиева мина в Конго, вторият по големина производител на мед в света и най-големият доставчик на кобалт.
Китайските компании, сред които и Zijin, инвестират сериозно в литиевите ресурси в Африка от Мали до Зимбабве, дори след като цените се сринаха с почти 90% от пика им през 2022 г. Те се стремят да осигурят суровини за рафинериите в родината си в очакване на рязко нарастващото бъдещо потребление на метала.
Макар че сегашното пренасищане на предлагането вероятно ще продължи в краткосрочен план, все още има „място за търсене от страна на промишлеността за нови екологично чисти превозни средства и за съхранение на енергия“ в по-дългосрочен план, съобщи Zijin през септември. Останалите проекти на компанията за добиване на литий се намират в Китай и Аржентина.
Zijin, която притежава мини за добив на мед, злато, литий и цинк на пет континента, разработва „Маноно“ в съвместно дружество с конгоанската държава и преди четири месеца получава пълен лиценз за добив. Активът е „значителен“, със средно съдържание на литиев оксид от порядъка на 1,51%, уточнява говорителят.
Съдебен спор
Компанията изследовател AVZ заяви, че обширният район е „най-голямото в света находище на литий в твърда скала“.
AVZ, със седалище в Пърт, обвинява Конго, че държавата е действала незаконно, като е поела цялото разрешително и след това е предоставила северната част на подразделение на Zijin през септември 2023 г. AVZ заяви, че арбитражните съдилища са наредили на държавния партньор на Zijin да спре всякакви действия за разработване на оспорваната зона на разрешителното, докато не разгледат делата. Правителството е „в явно нарушение на няколко съдебни заповеди“, твърди говорител на AVZ по имейл.
От AVZ съобщават, че миналия месец австралийската федерална полиция е претърсила помещенията ѝ във връзка с твърденията за подкуп, свързани с проекта за добив на литий „Маноно“. Компанията отрича да е извършила каквото и да било нарушение.
Ако Zijin построи мина в мащабите, предвидени от AVZ в проучване от 2020 г., то само няколко огромни проекта в Австралия, която е производител номер 1, като Greenbushes на Albemarle Corp. и наскоро откритата Goulamina в Мали, ще бъдат по-големи от тази в Конго, каза Томас Матюс, анализатор по суровини за производство на батерии в CRU Group.
Предишни проучвания показват, че „Маноно“ следва да бъде печеливш дори при сегашните ниски цени, казва той.
Zijin „напълно спазва“ всички законови и регулаторни изисквания в Конго, твърди говорителят. „Много сме доволни, че получихме разрешение за експлоатация на „Маноно“ и сега нашият приоритет е да продължим с разработването му“, добави представителят.
Китайската компания отказва да съобщи какво е планираното производство, но възнамерява да пусне поетапно в експлоатация преработвателния завод. Макар че съвместното предприятие ще започне с производство и износ на литиев концентрат и сулфат, Zijin ще обмисли възможността за допълнително обогатяване в „Маноно“, когато има надеждно електроснабдяване, посочва говорителят. Дъщерно дружество вече е възстановило близкото хидроенергийно съоръжение.
Zijin също така има участия в две медни мини в Конго, включително 39,6% дял в гигантския комплекс Kamoa-Kakula, който е в партньорство с Ivanhoe Mines Ltd.