На Доналд Тръмп беше наредено да се яви за произнасяне на присъдата по наказателното му дело за тайни плащания на 10 януари, въпреки че съдията от щата Ню Йорк сигнализира, че новоизбраният президент няма да лежи в затвора.
Съдия Хуан Мърчан от Манхатън определи датата в решение в петък, отхвърлящо искането на Тръмп да отмени присъдата на основание президентски имунитет. Не съществува такъв имунитет за новоизбран президент, каза съдията.
„Обвързващият прецедент не предвижда, че дадено лице, след като стане президент, може със задна дата да отхвърли или отмени предишни престъпни деяния, нито предоставя общ имунитет на избрания президент“, каза Мърчан в своето писмено становище.
Решението е удар върху усилията на Тръмп да остави делото зад гърба си и подготвя почвата за потенциално експлозивно явяване в съда само 10 дни преди встъпването му в длъжност. Мърчан даде на Тръмп срок до 5 януари да реши дали иска да се яви за присъдата си лично или виртуално.
След като затворът е премахнат като възможност, Мърчан каза, че присъда за „безусловно освобождаване“ е най-жизнеспособното решение, което означава, че 78-годишният бъдещ президент няма да бъде изправен пред реално наказание, освен че присъдата ще остане в досието му. На теория Тръмп можеше да получи до четири години затвор, въпреки че съдията каза, че прокурорите вече са признали, че това не е „практична препоръка“.
„Този съд внимателно разгледа съответните аргументи на страните и установи, че отмяната на присъдата на съдебните заседатели не е най-добрият или единственият начин за съгласуване на конкуриращите се интереси“, каза Мърчан.
Съдебно жури в Манхатън през май призна Тръмп за виновен по 34 престъпления за фалшифициране на бизнес документи за прикриване на плащания към порно звезда преди изборите през 2016 г. Тръмп използва случая и три други наказателни преследвания, за да се представи като жертва на пристрастни прокурори от Демократическата партия.
Говорителят на Тръмп, Стивън Чеунг, разкритикува решението в петък, като каза, че делото никога не е трябвало да бъде завеждано.
„Измами“
„На президента Тръмп трябва да бъде позволено да продължи процеса на президентския преход и да изпълнява жизненоважните задължения на президентството, без да бъде възпрепятстван от останките от това или каквито и да било останки от „лова на вещици“, каза Чеунг в изявление. „Не трябва да има присъди и президентът Тръмп ще продължи да се бори срещу тези измами.“
В своето решение Мърчан също така отхвърли искането на окръжния прокурор на Манхатън Алвин Браг присъдата на Тръмп да бъде отложена, докато не приключи мандата си след четири години, което би оставило делото да виси над втория мандат на Тръмп.
Говорител на Браг отказа да коментира решението.
Мърчан разкритикува адвокатите на Тръмп за твърдението, че съдията е пристрастен и конфликтен в резултат на връзките на дъщеря му с демократите - твърдение, което Тръмп е правил няколко пъти в по-ранни искания. Съдията каза, че адвокатите са „дошли опасно близо до преминаването на границата“ и че тяхната „реторика“ няма „няма място в правните пледоарии“.
Съдията отбеляза, че Тръмп е загубил три предишни обжалвания по същите аргументи и че консултативният комитет на съда по съдебна етика е разрешил на Мърчан да се заеме със случая.
Тръмп водеше кампания за завръщане в Белия дом, докато се бореше с четири наказателни преследвания, въпреки че делото за скритите плащания беше единственото, което стигна до съдебен процес преди изборите. Две от делата вече са прекратени като пряк резултат от изборната му победа. Друго дело на щатско ниво в Джорджия, свързано с опита на Тръмп да отмени резултата от изборите през 2020 г., е в застой, след като апелативен съд отстрани прокурора.
Миналия месец Мърчан отхвърли отделно искане за прекратяване на делото въз основа на аргументите на Тръмп, че процесът е бил опетнен от свидетелски показания и други доказателства, които не биха били допуснати съгласно новото решение на Върховния съд на САЩ относно президентския имунитет, което беше постановено в друг случай миналата година. Решението от петък се отнася до по-широки твърдения, че делото не може да продължи напред в светлината на победата му на изборите през ноември.
Тръмп до голяма степен се облагодетелства от дългогодишни доктрини, които забраняват преследването на действащи президенти. Двата федерални случая бяха прекратени доброволно от специалния прокурор на САЩ Джак Смит, след като Тръмп спечели, позовавайки се на политиката на Министерството на правосъдието по въпроса.
Присъдата вече бе отложена
Мърчан напомни на Тръмп в решението, че присъдата е била отложена до след изборите по негова собствена молба, с намека, че присъдата ще бъде произнесена преди той да встъпи в длъжност.
„Всяко твърдение на ответника, че обстоятелствата са се променили в резултат на победата на ответника на президентските избори, макар и удобно, е неискрено“, каза Мърчан.
Тръмп отрече неправомерни действия във всички наказателни дела, твърдейки, че те са част от координиран „лов на вещици“, целящ да подкопае опитите му да се върне в Белия дом.
Мърчан отхвърли всеки от аргументите на Тръмп за прекратяване на делото, включително това, че позволяването на наказателна присъда да виси над действащ президент би подкопало авторитета му. Съдията отбеляза, че Тръмп е спечелил изборите дори след като е бил осъден по делото.
„Каквато и стигма да е съществувала, със сигурност няма да попречи на способността на обвиняемия да изпълнява задълженията си – както като новоизбран президент, така и като действащ президент“, каза Мърчан.