Новата фронтова линия за войната с дронове е дълбоко под водата

Новите по-големи автономни плавателни съдове с примамливи имена като Ghost Shark и Manta Ray имат за цел да събират разузнавателна информация и да противодействат на нови заплахи в морето, пише Алистър Макдоналд за Wall Street Journal. 

Безпилотните летателни апарати направиха революция в съвременната война в небето. Сега отбранителните компании и военноморските сили залагат, че могат да направят същото и под водата.

Новите подводни безпилотни летателни апарати, с имена като Ghost Shark, Herne и Manta Ray, обикновено могат да се гмуркат на хиляди метри под повърхността и да действат в продължение на дни без човешко взаимодействие. Тази способност ги прави идеално подходящи за събиране на разузнавателна информация, защита на подводната инфраструктура и противодействие на потенциални заплахи в Тихия океан, казват привържениците им.

„Това е подходящ момент за тези превозни средства“, казва Синтия Кук, старши сътрудник в Центъра за стратегически и международни изследвания, мозъчен тръст. „Подводниците са фантастични, но са скъпи.“

Усъвършенстването на технологията не е лесна задача. Поддържането на комуникации дълбоко под водата е по-трудно, отколкото в небето, а условията под морската повърхност могат да бъдат сурови. 

Подводните дронове се използват от академичните среди и офшорните енергийни компании от десетилетия. Например през 1985 г. подводен дрон открива „Титаник“. Военноморските сили също отдавна използват по-малки - обикновено с дистанционно управление - подводни съдове за разминиране и други задачи. 

Сега компаниите в областта на отбраната разработват по-големи, по-автономни плавателни съдове, които могат да изминават по-големи разстояния и да вършат повече работа.

До края на следващата година Boeing ще достави на американските военноморски сили пет от своите изключително големи подводни апарати без екипаж Orca. Дълги до 85 фута, Orca могат да изминат еквивалента на почти 7500 мили без човешка намеса. 

Адмирал Лиза Франчети, началник на военноморските операции, заяви, че разработването на роботизирани и автономни системи е един от основните приоритети на Военноморските сили на САЩ в подготовката им за евентуална война с Китай.

„Безпилотните системи имат огромен потенциал да увеличат многократно бойната ни мощ“, заяви Франчети на конференция по-рано тази година.

В други държави, Австралия работи с отбранителния стартъп Anduril по подводен дрон, наречен Ghost Shark. Проектът е част от инвестиция на стойност 4,65 млрд. долара, която страната прави в подводни бойни способности и нови автономни и безпилотни морски превозни средства.

Други подводни дронове включват Herne на BAE Systems, който се тества във Великобритания, и Manta Ray на Northrop Grumman, който има форма, подобна на гигантска плоска риба. 

Франция, Южна Корея и Германия също работят върху нови безпилотни подводни съдове. Украйна тества подводен атакуващ дрон, наречен Маричка.

Един от факторите, подпомагащи развитието на този нов клас подводни безпилотни апарати, е усъвършенстването на технологиите. Батериите могат да издържат по-дълго, сензорите са по-точни, а електрониката е по-малка. Тези постижения означават, че плавателните съдове могат да бъдат по-автономни, да се движат по-дълго и да вършат повече работа.

Подобренията идват в подходящ момент за западните военноморски сили. Китай е изградил най-големия в света надводен флот и собствени големи автономни подводни превозни средства. 

В Европа случаите на прекъсване на оптични кабели породиха опасения, че Русия и други страни могат да се насочат към важни линии, по които се пренасят енергия и данни по океанските дъна. Организацията на Северноатлантическия договор наскоро проведе тренировъчно учение край бреговете на Финландия, в което бяха използвани подводни безпилотни самолети за защита на подводната инфраструктура. 

Европейските военноморски сили, които биха могли да се противопоставят на подобни заплахи, намаляха по размер, докато САЩ изпитват затруднения да строят големи кораби навреме. Британският кралски флот, някога най-големият в света, сега разполага с по-малко от 20 разрушители и фрегати и около 10 подводници.

Британските военноморски сили „се затрудняват да правят всичко, което искат, по начина, по който искат“, казва Тим О'Нийл, мениджър бизнес развитие в отдела за морски услуги на BAE. „Именно тук се появява автономността.“

Herne на BAE е базиран на подводен дрон, който вече е произведен за енергийната индустрия от канадската компания Cellula Robotics. BAE добавя компютърни системи, камери и сензори, които позволяват на плавателния съд да работи автономно, както и да събира и анализира разузнавателна информация.

Herne, който прилича на миниподводница, се ориентира сам в морето, като използва сензори, които сравняват заобикалящата го среда с предварително заредени карти. Той анализира корабите, които вижда, като ги сравнява с база данни, което му позволява да прави разлика между военни и граждански плавателни съдове. Събраните данни могат да се предават чрез подобна на перископ мачта, която се издига на гърба му.

Неотдавна сутринта на южния бряг на Великобритания кран спусна във водата 40-метровия плавателен съд с тегло 8 тона, преди той да се отправи на предварително програмирана тренировъчна мисия. По време на теста Herne се издигна от водата, правилно разпозна два военноморски кораба и след това безшумно се върна под вълните.

Използването на безпилотен самолет за извършване на рутинно наблюдение прави излишно излагането на риск на скъпоструваща подводница и нейния екипаж, каза О'Нийл, бивш офицер от британския Кралски флот. По-малкият размер на дрона също така му позволява да работи в по-плитки води.

BAE разработва Herne в продължение на около 11 месеца и има за цел да подготви плавателния съд за битка в рамките на следващата година и половина.

Батерията на Herne издържа до три дни. Cellula експериментира с водородни клетки, които могат да позволят на кораба да работи 45 дни и да му осигурят пробег от около 3 000 мили - приблизително разстоянието между Ирландия и Ню Йорк. 

Макар че Herne е предназначен предимно за разузнаване, BAE проучва възможността за добавяне на торпеда и мини.

Добавянето на смъртоносна сила към автономните плавателни съдове може да предизвика етични проблеми. Западните правила за водене на бойни действия изискват човек да натисне спусъка в т.нар. верига на убийството.

О'Нийл от BAE заяви, че Herne ще използва смъртоносна сила само по указание на човек.

Комуникацията с подводните безпилотни самолети е по-трудна, отколкото с тези във въздуха, тъй като радиовълните не могат да преминават през дълбоки води. Плавателните съдове обаче могат да изплуват на повърхността, за да получават инструкции.

Макар и по-евтини от подводниците, които могат да струват милиарди долари, новите плавателни съдове са по-скъпи и по-трудни за производство от повечето безпилотни летателни апарати, използвани в Украйна. 

Военноморските сили на САЩ например първоначално се съгласиха да платят около 379 млн. долара за пет „Орки“ и тестов прототип, въпреки че към 2022 г. проектът изоставаше с години от графика, а разходите се раздухаха до 620 млн. долара, според Службата за отчетност на правителството на САЩ. В доклада на ГАО се посочват предизвикателства с батерията на кораба и трудности при осигуряването на материали. От Boeing заявиха, че всички разходи за наддоговаряне са поети от компанията.

Корабите трябва да издържат на огромно налягане дълбоко под водата и да бъдат надеждни в морето - ако нещо се обърка, на борда няма кой да го поправи.

„Океанът е наистина сурова среда“, каза Дуейн Фотерингам, президент на отдела за безпилотни системи в корабостроителницата Huntington Ingalls Industries, която има собствена гама подводни безпилотни самолети. „Да изпратиш нещо в дълбокия океан е като да изпратиш нещо в Космоса.“

Още по темата

Българска компания изобрети боен дрон камикадзе, почти невидим за радарите

Дроновете променят войната в Африка, докато цивилните плащат цената

НАТО прибягва до подводни дронове и изкуствен интелект за възпиране на Русия