Новоизбраният президент Доналд Тръмп каза в събота, че Панамският канал начислява „прекомерни цени и тарифи за преминаване“ на американски военноморски и търговски кораби и поиска таксите да бъдат намалени или в противен случай Панама трябва да върне канала на САЩ.
„Таксите, начислявани от Панама, са абсурдни, особено като се знае изключителната щедрост, оказана на Панама от САЩ“, каза Тръмп в публикация в своята платформа Truth Social. „Това пълно „ограбване“ на страната ни незабавно ще спре.“
САЩ са най-големият клиент на канала, отговорни за около три четвърти от товарите, преминаващи през него всяка година. Продължителната суша обаче попречи на способността на канала да придвижва кораби между Атлантическия и Тихия океан. Директорът на Националния икономически съвет Лаел Брейнард каза миналата седмица, че произтичащите от това прекъсвания са допринесли за натиска във веригата на доставки, който е увеличил инфлацията.
Управлението на Панамския канал заяви в петък, че каналът е допринесъл с 2,47 милиарда долара в хазната на Панама през фискалната 2024 г., вторият пореден годишен спад.
САЩ завършиха 82-километровия канал през централноамериканския провлак през 1914 г., но го върнаха обратно на Панама през 1999 г. съгласно договор, подписан от бившия президент Джими Картър през 1977 г. - ход, който Тръмп нарече глупав.
Тръмп предположи, че има опасност каналът да попадне в неподходящи ръце, като каза, че каналът не трябва да се управлява от Китай. Китай е вторият най-голям клиент. Китайска компания, базирана в Хонконг, контролира две от петте пристанища в съседство на канала, по едно от всяка страна.
„Не е дадено в полза на други, а просто като знак за сътрудничество с нас и Панама“, каза Тръмп. „Ако принципите, както морални, така и правни, на този великодушен жест на даване не бъдат спазени, тогава ще поискаме Панамския канал да ни бъде върнат изцяло. До длъжностните лица на Панама, моля, бъдете напътствани по съответния начин!“
Панамското посолство във Вашингтон не върна веднага молба за коментар. Официален представител на правителството на Панама каза късно в събота, че е запознат с изявлението на Тръмп и ще има официален отговор през следващия ден. Говорител на канала отказа коментар, докато правителството не отговори.