Лейбъристкото правителство на Обединеното кралство ще национализира три влакови услуги, които в момента се управляват от частния сектор, което е началото на план за връщане на индустрията в публичния сектор.
South Western Railways, която предоставя една от най-големите услуги за пътуване до Лондон, ще бъде първият франчайз, върнат под държавен контрол, когато договорът му изтече през май.
Правителството отменя приватизацията, започнала в средата на 90-те години. Общественото удовлетворение от влаковата мрежа е ниско поради честите закъснения и отменени влакове, както и сложното ценообразуване на билетите.
Понастоящем South Western Railways се управлява от съвместно предприятие между FirstGroup Plc, транспортен бизнес с операции в Обединеното кралство и Северна Америка, и MTR Corporation Ltd., транспортният оператор в Хонконг.
Две други линии, които предоставят услуги директно до Лондонското Сити – c2c и Greater Anglia – ще последват по-късно през годината.
Правителството заяви в сряда, че този ход следва приемането на първия голям законодателен акт, откакто лейбъристите дойдоха на власт на общите избори през юли. Законопроектът, позволяващ национализирането на железниците, беше прокаран през парламента от бившия министър на транспорта Луиз Хей и стана закон в деня, в който тя подаде оставка заради присъда за измама.
„В момента имаме този шеметен набор от компании от частния сектор, публични органи, индустриални групи, части от правителството: наистина е сложно“, каза Хайди Александър, новият министър на транспорта, пред Times Radio в сряда.
„Неприемливи“ закъснения
След приключването на договорите, поддържани от частни компании, влаковите услуги ще бъдат контролирани от правителствена единица, наречена DfT Operator Limited, известна преди като оператор от последна инстанция. След време услугата ще попадне под Great British Railways, държавен орган, планиран от предишната администрация на консерваторите.
Александър каза, че реформите ще поставят „хората, които управляват релсите и инфраструктурата, в една и съща организация с хората, които управляват влаковите услуги“.
Национализацията на железниците е популярна сред британската общественост. Проучванията на социологическата компания YouGov показват, че повече от две трети от хората подкрепят политиката, докато по-малко от един на всеки осем ѝ се противопоставя.
Правителството каза, че национализацията ще „намали неприемливите нива на закъснения, анулации и разточителства, наблюдавани при десетилетия неуспешни договори за франчайзинг“, като същевременно ще спести до £150 милиона от такси.
Все пак поддръжниците на франчайзинговата система посочват рязко увеличение на пътническите пътувания, които са се увеличили повече от два пъти, откакто консерваторите приватизираха влаковите услуги.
Някои линии вече бяха под контрола на оператора на последна инстанция през последните години след пандемията от Covid, когато Консервативната партия все още беше на власт.