Най-голямото предизвикателство за режима на Башар ал-Асад изглежда дойде от нищото и след като Алепо падна при атака на подкрепяните от Турция бунтовници за няколко дни, сирийският президент - според съобщенията - отлетя за Москва.
Намесата на Русия в гражданската война в Сирия преди почти десетилетие обърна прилива в полза на Асад, но този път двамата му най-големи поддръжници са под натиск другаде. Нахлуването на Владимир Путин в Украйна поглъща руски ресурси, докато Иран се оказва отслабен от продължителните атаки на Израел срещу "Хизбула", подкрепяната от Техеран група в съседен Ливан.
Изминаха четири години, откакто конфликтът в Сирия достигна определана фаза на примирие. Страната, която граничи с Израел, Ливан, Турция, Ирак и Йордания, беше относително спяща, докато Близкият изток се гърчеше след атаката на "Хамас" на 7 октомври 2023 г.
Това се промени в края на миналата седмица след новини, че "Хаят Тахрир ал Шам", отцепническа фракция на "Ал Кайда", е организирала изненадваща офанзива срещу Алепо, най-големият град в Сирия. Бунтовниците го превзеха през уикенда и се насочиха към друга голяма цел, Хама. В полезрението им: столицата Дамаск.
Проблемът за Асад е, че нито Русия, която нанася въздушни удари срещу бунтовниците, нито Иран наистина са в състояние да го спасят, според Джошуа Ландис, директор на Центъра за близкоизточни изследвания в Университета на Оклахома. Бунтовниците, базирани в последния си бастион в Идлиб, може би дори не са очаквали да пробият, но сега продължават настъплението.
„Опозицията далеч надхвърли това, което си е поставила за цел и когато разбра, че има малко, за което сирийските военни са готови да се бият, и започнат просто да се стопяват, те бързо напредват“, каза Ландис в интервю за "Ал Джазира". „Те се надяват да стигнат Дамаск.“
Сега Асад е в кризисен режим и търси старите си съюзници. След среща с ирански пратеник президентът подчерта „важността на подкрепата на съюзници и приятели в противопоставянето на подкрепяните от чужбина терористични атаки“.
Русия се присъедини към Иран в изразяването на „изключителна загриженост“ относно победата на екстремистите над правителствените сили и подчерта „силна подкрепа за суверенитета и териториалната цялост на Сирийската арабска република“ след разговор в събота между двамата висши дипломати.
Внезапната ескалация в Сирия дойде, след като турският президент Реджеп Тайип Ердоган обяви планове за създаване на безопасна зона по границата със Сирия и отблъскване на враждебните кюрдски сили. Тъй като Русия и Иран са заети другаде, въпросът е дали Ердоган е забелязал някаква възможност.
Турция е ключов играч, защото не само има най-голямата армия в НАТО след американците, но и защото гледа на борбата си срещу кюрдските сепаратисти като на екзистенциална. САЩ виждат кюрдските групировки като критични за победата и предотвратяването на възраждането на "Ислямска държава" в Сирия.
Помага, че САЩ, които имат сили в Североизточна Сирия в подкрепа на кюрдските сили, са с вързани ръце, след като Доналд Тръмп спечели президентските избори през ноември. САЩ обвиниха зависимостта на Сирия от Русия и Иран и нейния отказ да приложи мирния процес, одобрен от Съвета за сигурност на ООН през 2015 г., за „условията, които се развиват сега“.
Турция е предложила на Вашингтон нейната армия да поеме битката срещу "Ислямска държава" в Сирия, ако САЩ изтеглят войските си и спрат военната подкрепа за кюрдите, твърдят хора, запознати с дискусиите. САЩ все още не са отговорили на турското предложение.
Междувременно всички погледи са вперени в отговора от Москва. Още през 2012 г. администрацията на Барак Обама предположи, че ще се намеси военно, ако Асад използва химически оръжия срещу своя народ. Когато тази линия беше пресечена и Обама не предприе решителни действия, Русия влезе, за да подкрепи Асад и да защити интересите на Москва в Сирия в източното Средиземноморие.
С помощта на Русия сирийската армия си върна Алепо през 2016 г. след дълга обсада. Сега ще са необходими „седмици или дори месеци“, за да се превземе градът, каза Елена Супонина, експерт по Близкия изток, базиран в Москва.
Русия протяга ръка към Турция в опит да разреши кризата, каза тя, като влиянието на Иран в Сирия е отслабено от опустошителната израелска военна кампания срещу "Хизбула" и засилените въздушни удари на Израел на сирийска територия. „Москва не вижда нужда сега рязко да увеличи нивото си на подкрепа за Асад“, каза Супонина.
Руският външен министър Сергей Лавров в събота проведе телефонни разговори с турския си колега Хакан Фидан, в които те „се съгласиха за необходимостта от координиране на съвместни усилия, насочени към стабилизиране на ситуацията в Сирия“, според руското външно министерство.
Израел също е притеснен от влошаващата се ситуация в своя съсед.
Победа за бунтовниците може да им даде коридор до границата, докато възстановяването на армията на Асад вероятно ще демонстрира увеличаване на помощта от Иран, според генерал-майор Тамир Ядай, началник на израелските сухопътни сили.
„Така че и двата сценария не са благоприятни за нас“, каза той на конференцията Israel Hayom.