Ирландия се насочва към завръщане на коалиционното правителство, водено от партията Fine Gael на министър-председателя Саймън Харис и Fianna Fail, като гласоподавателите се противопоставиха на скорошната международна тенденция за отстраняване на действащите партии.
С повече от две трети от обявените резултати, Fianna Fail и Fine Gael заедно са напът да получат повече от 80 места. Те се нуждаят от 88 за мнозинство в 174-местния парламент, така че сделка с по-малка партия или независими законодатели вероятно ще ги осигури. И двете партии изключиха възможността да работят със Sinn Fein, която се очакваше да спечели близо 40 места.
Крайното класиране ще стане ясно по-късно в понеделник.
Премиерът свика предсрочни избори - те трябваше да бъдат чак през март - за да се опита да се възползва от ръст в подкрепата си, откакто стана Taoiseach през април. Това, което медиите нарекоха „скока на Харис“, не оцеля по време на кампания, изпълнена с гафове, и Fianna Fail на Майкъл Мартин изскочи напред в гласуването и потенциално в общия брой места. Това може да му даде надмощие в коалиционните преговори.
Но по-голямата картина е, че двете партии, които доминираха в ирландската политика от основаването на държавата преди 100 години, вероятно са били върнати на власт от избирателите. В случая на Fine Gael е възможно партията да е на власт почти две десетилетия до следващите избори.
Докато Fine Gael на Харис имаше значителна преднина в социологическите проучвания преди кампанията, голяма част от фокуса беше върху това дали нарастващите опасения относно нарастващата имиграция - и натискът, който оказва върху предлагането на жилища и обществените услуги - ще навредят на правителството, както се случи на последните избори в САЩ, Великобритания и части от Европа.
В този случай заплахата от страна на независимите не се материализира, или поне не на ниво, което би оформило радикално състава на парламента.
Разходната способност на правителството, подчертана от щедър бюджет през октомври, вероятно е ключова причина за това. Ирландия се радва на бюджетен излишък, който е рядкост сред европейските нации, движен от данъчни постъпления от американски фирми, включително Apple Inc., които превърнаха страната в свои регионални централи. Управлението на милиардите на Ирландия беше на преден план и в центъра на кампанията, като партиите се състезаваха по обещания за ремонт на инфраструктура и строеж на къщи.
„Те са в състояние да направят тези обещания, защото Ирландия в момента е в добра фискална позиция“, каза Лиза Кийнън, асистент по политически науки в Тринити Колидж в Дъблин. „Там има значителна сума пари, които правителството може да каже, че ще похарчи.“
Преизбирането на Доналд Тръмп и заплахата му от търговски мита, които биха могли да разстроят тези данъчни постъпления, може също да са предизвикали чувство на предпазливост сред избирателите.
Все пак двете големи партии имат повод за безпокойство. Докато подкрепата за Sinn Fein намаля в сравнение с 2020 г., издигането на партията, откакто Макдоналд пое управлението от Гери Адамс като президент през 2018 г. – превръщайки се в първия ѝ лидер, който не е свързан с религиозното насилие в Северна Ирландия – преобърна политиката в републиката.
Нейният ляв дневен ред се хареса на избирателите, борещи се с разходите за живот, и Sinn Fein изглеждаше утвърдена като електорална сила с големи последици за ирландската политика. Fianna Fail и Fine Gael сега вероятно се нуждаят една от друга, за да стигнат до властта, измествайки динамиката на съперничеството, датиращо от гражданската война в Ирландия.
Макдоналд също изгражда значителна лична подкрепа, особено сред младите хора. Официалният екзитпол я показа точно зад Мартин и доста пред Харис по въпроса кой трябва да бъде следващият Taoiseach.
Засега обаче фокусът е върху съставянето на следващото правителство. Много ще зависи от крайния брой места и политическата динамика между Харис и Мартин. След като миналия път постигнахa споразумение за споделяне на времето на премиерската роля, този път се очаква подобна сделка.
Но това може да се промени, ако Fianna Fail, партията, която беше замразена от властта за около десетилетие, след като бе начело по време на финансовата криза от 2008 г., спечели значително повече места от Fine Gael. Мартин ще бъде по-щастлив от двамата лидери, според Ейдън Регън, професор по политическа икономика в Университетския колеж в Дъблин.
„Колкото по-близо са двете страни заедно, толкова по-голяма е вероятността за ротационен Taoiseach“, каза Регън. „Колкото по-далеч са един от друг, толкова по-голямо е напрежението, толкова повече конфликти възникват по този въпрос.“
Това е далеч от това, което Харис вероятно бе очаквал, когато гледаше ръст на популярността си в анкетите. Но кампанията му беше осеяна с гафове, включително видео, в което той се отдалечава от работничка, която се грижи за хората с увреждания и отхвърля мнението ѝ, че правителството не прави достатъчно. По-късно се извини.
Избирателната активност е била 59,7%, най-ниската от 1923 г., според RTE.
Бившият министър-председател на Fine Gael Лео Варадкар, който сключи коалиционното споразумение с Fianna Fail след изборите през 2020 г., каза, че грешката в социологическите проучвания показва, че партията на Харис не е избягала изцяло от бремето на властта.
„Колкото по-дълго сте на поста, толкова по-трудно е да спечелите гласове и по-трудно е да спечелите избори“, каза той пред RTE късно в събота. „По целия свят правителствата биват изгонени от длъжност, управляващите губят. И това е пример за правителство, което се преизбира - потенциално с различен трети коалиционен партньор - но не и незначителен резултат в международен контекст."
Кой е този трети коалиционен партньор, може да отнеме седмици, за да се реши. Партията на зелените, които бяха в правителството последния път, са изложени на риск да загубят всички с изключение на едно от своите 12 места. Социалдемократите, чийто лидер Холи Кернс роди в деня на изборите, и лейбъристите могат да се появят като варианти.
Но след напрежението в правителството със Зелените, двата големи звяра на ирландската политика може да решат, че с независимите ще бъде по-лесно да се справят.