Китайски попътен вятър в платната на летящите таксита: Geely купува Volocopter

Китайската компания Geely е в преговори за контрол на германския стартъп за летящи таксита Volocopter - сделката би спасила стартъпа за летящи таксита от потенциален фалит

15:00 | 13 ноември 2024

Автор: Кристина Кириасоглу, Марк Берген, Линда Лю

Втори ден на авиошоуто в Париж през 2023 г. Въздушното такси на Volocopter GmbH за градска въздушна мобилност (UAM) на авиошоуто в Париж през 2023 г. Снимка: Bloomberg LP

Китайският конгломерат Geely е в напреднали преговори за придобиване на контрол над германската компания Volocopter Gmbh в сделка, която би спасила стартъпа за летящи таксита от потенциален фалит, според хора, запознати с преговорите.

Zhejiang Geely Holding Group Co. е обсъждала възможността за придобиване на мажоритарен дял във Volocopter, като оглави консорциум, който ще инжектира свеж капитал в компанията, заявиха хората, които помолиха да не бъдат назовавани, тъй като обсъждат поверителна информация. Финансирането ще бъде в размер на около 95 млн. долара в замяна на около 85 % от собствеността, каза един от хората. Семейният офис на германския индустриалец Герхард Щурм също ще участва в сделката, каза лицето.

Ако сделката бъде завършена, тя ще намали оценката на стартъпа от пиковата стойност от 1,9 млрд. долара през 2022 г. до около 110 млн. долара, допълват хората. Групата на Geely работи по надлежната проверка и се стреми да приключи следващия месец, каза един от запознатите.

Volocopter също така е провел разговори с други потенциални участници в търга. Не са взети окончателни решения относно условията и сделката все още може да се провали.

Финансовите проблеми на Volocopter показват трудните усилия за превръщането на летящите автомобили в реалност в САЩ и Европа, където стартиращите компании често се сриват, преди да успеят да продадат и едно превозно средство. В Китай обаче правителството превърна в свой приоритет стимулирането на икономиката на „ниските височини“, както и производството на електрически превозни средства, което се превръща в конкуренция на германските автомобилни производители.

Говорител на Geely отказа коментар. Офисът на Щурм не отговори на молбата за коментар.

„Поради текущи финансови и договорни задължения няма да разкриваме имена на инвеститори, набрани суми или каквито и да било прогнози за бъдещето“, заяви представител на Volocopter в имейл. „Като частно финансирана компания, ние стратегически разглеждаме множество направления за финансиране, които са ни на разположение в един и същи момент.“Със сделката с Geely Volocopter обмисля да премести производството на бъдещите си въздухоплаватели в Китай, казват хората. Сегашният му по-малък модел се произвежда в Германия.

Представител на Volocopter заяви, че счита германския завод за „референтен“ за разработване на ефективни производствени практики. Това ще даде на компанията план за разширяване на дейността ѝ в чужбина, добави тя.

Създадена през 2011 г., Volocopter е сред редица смели стартиращи компании, които разработват електрически самолети с вертикално излитане и кацане, или това, което индустрията нарича EVTOL. Тя набра 600 млн. долара от германски фирми и глобални инвеститори, сред които Mercedes-Benz Group AG, DB Schenker, Blackrock Inc. и Neom, проект за футуристичен град на Саудитска Арабия.

Стартъпът пропиля парите си и смени главния си изпълнителен директор през 2022 г. Volocopter планираше да дебютира с първия си търговски самолет, двуместен, наречен VoloCity, на Олимпийските игри това лято в Париж. Но не успя да спази крайния срок.

През август главният изпълнителен директор Дирк Хоке заяви, че вместо това компанията очаква да започне дейност през първата половина на 2025 г. Той също така заяви, че Volocopter е получил достатъчно финансиране, за да завърши процеса на регулаторно одобрение за летене със самолет.

Geely, основният притежател на Volvo Car AB, инвестира за първи път през 2019 г. На родния му пазар има редица надежди за EVTOL, които предлагат плавателни съдове, които ще струват малка част от цената на американските конкуренти. През октомври китайските власти дадоха зелена светлина на EHang Holdings Ltd. да започне изпитания на своите въздушни таксита през тази година.

Kittyhawk, стартъп в областта на въздушните таксита, подкрепен от съоснователя на Google Лари Пейдж, прекрати дейността си през 2022 г. Lilium NV, друг участник на пазара, базиран край Мюнхен, подаде молба за несъстоятелност през октомври, след като не успя да си осигури спасителен пояс от германското правителство. Компанията, чийто най-голям акционер е Tencent Holdings Ltd., заяви, че се надява да продължи дейността си с първия си пилотиран тестов полет през следващата година.

Volocopter се опита да получи и правителствен заем в размер на 100 млн. евро, но преговорите се провалиха през април. През същия месец Хоке заяви, че компанията му е осигурила финансиране от европейски инвеститори, без да ги назовава, и че няма планове за придобиване. „Не става въпрос за продажба на компанията“, каза той тогава.

През септември Volocopter обяви, че Дитер Цетче, бившият главен изпълнителен директор на Daimler, ще се присъедини към него като председател на борда на директорите. Компанията също така заяви, че Хоке ще напусне ролята си на главен изпълнителен директор в началото на 2025 г. Тя все още не е посочила свой заместник.