Сателити ще помагат за почистването на девствени плажове от пластмаса

Пластмасата е повсеместно разпространена в природните системи и миниатюрни фрагменти от нея са открити навсякъде - от Арктика до Марианската падина. За да изпробва теорията, че сателитите могат да помогнат за откриването на отпадъците по плажовете, Джена Гуфог пренася изхвърлени парчета от детски басейн с мидени черупки, опаковки с мехурчета, PET бутилки за еднократна употреба и син полиестерен брезент на местния морски бряг в Австралия.

Изследователката на данни подрежда износените фрагменти в четиринадесет правоъгълника, всеки от които покрива около 2,25 кв. м (24 кв. фута). В рамките на няколко часа сателитът WorldView-3 на Maxar Technologies Inc. прелита на близо 620 километра над главата и прави снимка. В рамките на една седмица тя получава данни, а няколко месеца по-късно има отговор: боклукът може да бъде забелязан от Космоса.

Констатациите на Гуфог, публикувани в проучване в Marine Pollution Bulletin, показват как използването на сателити за определяне на местонахождението на пластмасовите отпадъци по плажовете може да подпомогне усилията за ограничаване на приблизително 19-23 милиона метрични тона от материала, който попада в морските и крайбрежните екосистеми всяка година. Понастоящем се очаква това количество да се удвои до 2030 г.

Нарастващият обем на отпадъците е все по-неотложен въпрос за световните лидери: След няколко седмици дипломатите ще се съберат в Южна Корея за последния кръг от преговорите на ООН за правно обвързващ договор за замърсяването с пластмаса. Преговорите вероятно ще противопоставят производители на нефт, газ и нефтохимически продукти като Китай, Саудитска Арабия и Русия на група, включваща членове на Европейския съюз, Канада, Мексико и Австралия. Първите искат договор, който да следи само за пластмасовите отпадъци, докато вторите искат такъв, който да се занимава с производството.

Независимо от резултата от тези преговори, Гуфог и други учени изграждат рамки, които могат да помогнат за определяне на приоритетите при почистването на съществуващите отпадъци, които застрашават морския, животинския и човешкия живот. Макар че в нейното проучване е анализирана само една плажна зона в близост до плиткото заливче, на около 100 мили югоизточно от Мелбърн, Гуфог иска да разшири изследването си, за да види как този подход може да работи в световен мащаб.

„Най-добрият сценарий би бил да използваме подобна технология, за да започнем да разработваме карти, които да ни показват къде са тези горещи пластмасови точки“, казва Гуфог. „Тогава ще можем да насочим усилията за почистване, независимо дали става въпрос за правителства или други групи.“

Тестове за пластмаса по плажовете. Джена Гуфог използва място на около 100 мили югоизточно от Мелбърн, за да провери дали сателитите могат да откриват пластмасови отпадъци по плажовете

Нейният анализ е последният от поредицата иновации, катализирани от технологиите за дистанционно наблюдение като мултиспектрални спътници, дронове и наземни сензори. Тези инструменти позволяват на учените бързо да идентифицират и проследяват климатични и екологични огнища - от изтичане на метан до горски пожари. Подходът също така помага на правителствата да оформят своите политически отговори.

Спътниковите наблюдения на метана дават възможност на властите да търсят отговорност от операторите на изкопаеми горива за емисиите, а данните спомогнаха за поредица от ангажименти за предприемане на действия от страна на държавите и компаниите. Въпреки това замърсяването с метан от нефт, въглища и газ остава близо до рекордни нива.

Малка, но все по-нарастваща общност от учени като Гуфог, преподавател в университета RMIT в Мелбърн, прилага много от същите принципи за проследяване на пластмасите.

Обсерваторията за крайбрежни морски отпадъци, отделна компания на Егейския университет в Гърция, е разработила платформа, която използва алгоритъм за обработка на изображения на плажове с висока резолюция, направени с дрон, и открива следи от пластмаса. Резултатите се качват в база данни, която се използва от правителства и организации с нестопанска цел, като Благотворителната фондация „Атанасиос К. Ласкаридис“, за целеви почиствания.

Самоделните мишени на Гуфог са по-големи от голяма част от отпадъците, които се изхвърлят на брега. Така че, въпреки че сателитите няма да могат да открият най-малките отделни парчета пластмаса, техниката би трябвало да помогне за откриването на натрупвания на отпадъци. „Стига да има достатъчно пластмаса, събрана в даден район, можем да я открием“, казва тя.

Още по темата

Да се ​​отървем от пластмасовата си зависимост е лесно решение, но е трудно изпълнимо

Нов процес може да рециклира пластмасови пликчета и бутилки безкрайно

Свръхпроизводството на пластмаса в Китай ще създаде нов проблем на целия свят