Либерално-демократическата партия на Япония (LDP) държеше властта през всички, освен няколко години от 1950 г. насам, до голяма степен благодарение на силната подкрепа в селските райони на архипелага. Тази формула за успех сега изглежда ще се разпадне преди изборите в неделя.
Проучванията показват, че управляващата коалиция, оглавявана от премиера Шигеру Ишиба, който пое поста на 1 октомври, може да не успее да спечели мнозинство за първи път от 2009 г., въпреки че LDP вероятно ще получи повече гласове от всяка друга партия. Това е най-вече резултат от последиците от финансов скандал за таен паричен фонд, който опетни репутацията на партията.
През последните години LDP преодоля бурите в избирателните урни, като се опираше на избирателна система, която дава по-голямо влияние на вота на по-възрастните избиратели от провинцията, където партията има дълбоки корени. Дезорганизираната опозиция и турбуленцията, когато LDP беше извън властта от 2009 до 2012 г., също засилиха усещането, че тя е единствената партия, способна да управлява една от най-големите икономики в света.
Но този път изглежда различно. Гневът срещу законодателите, които пълнят собствените си джобове, е очевиден дори в райони на страната, които LDP отдавна смята за крепости, като префектурата Ямагучи в югозападния край на главния японски остров. Последният път, когато LDP изпусна едно от четирите места в префектурата, беше на изборите през 2009 г.
„Винаги съм подкрепял LDP“, каза Хироши Икава, 74-годишен пенсионер, докато седеше пред железария в Ямагучи този месец. „Но този път не мога да им простя.“
Проблемите на партията сигнализират, че Япония ще се окаже с по-слабо правителство. Най-вероятно това ще бъде коалиция с намален мандат, водена от LDP и нейния партньор Komeito, но може да се наложи да включат и друга малка партия. Ишиба си е поставил за цел да запази мнозинството с Komeito като рецепта за успех, което увеличава възможността позицията му да бъде застрашена, ако не успее да постигне това.
Едно отслабено правителство, водено от LDP, или дори опозиционна коалиция вероятно ще се движи по-бавно по отношение на политиката, ще търси повече разходи, за да поддържа избирателите доволни и ще се чувства по-малко комфортно от това, че централната банка продължава да повишава лихвените проценти поради опасения за икономиката, особено въздействието върху малкия бизнес.
Машина за печелене на избори
LDP се формира през 1955 г. от сливането на две консервативни партии и изведе Япония от пепелта на Втората световна война до превръщането ѝ в една от най-страхотните икономики в света по време на непрекъснато управление, което приключи през 1993 г.
Въпреки че често се сравнява със западни десни партии като консерваторите в Обединеното кралство, LDP рядко поставя идеологията пред идеята, която печели гласове. Когато опозиционните партии излязат с популярна политика като надбавки за семейства с деца, LDP често я приема като своя собствена, което ѝ помага да се хареса на широк кръг от избиратели.
Този подход затруднява другите партии да се разграничат в ключови области на политиката. Подобно на LDP, основните опозиционни партии също подкрепят пазарно ориентираните икономически политики и съюза на Япония със САЩ. По време на кампанията за изборите този месец основната опозиционна Конституционно-демократическа партия (CDP) се съсредоточи върху изтъкването на вътрешните скандали на LDP, вместо да пoказва различията в политиката.
Все пак анализаторите очакват изборите да нанесат сериозни щети на Ишиба. Появата на инфлация в Япония след десетилетия на спад на цените и хроничен недостиг на работна ръка означава, че традиционните привърженици на LDP не се радват толкова много на предимствата на подкрепата си за партията, каза Харуми Тагучи, главен икономист в S&P Global Market Intelligence.
„Факторите, които правят LDP привлекателна за една възрастна консервативна демография с много пенсионери, намаляват“, каза тя. „Насрещният вятър, пред който е изправена LDP, е толкова силен този път, че изглежда неизбежно партията да загуби места.“
Никъде в Япония корените на LDP не са по-дълбоки, отколкото в Ямагучи, където и четиримата депутати от долната камара на партията спечелиха местата си с около 70% от гласовете на последните избори през 2021 г. Бившият министър-председател Шиндзо Абе представляваше Ямагучи в парламента до убийството му през 2022 г., както и дядо му и чичо му, и двамата също бивши премиери.
Местните наричат Ямагучи част от „консервативното кралство“ на предимно селските части на Япония, които отдавна подкрепят LDP. В шок за партийните работници в Ямагучи, проучванията тук сочат, че те може да загубят мястото, което сега се държи от племенника на Абе.
„Изпитваме остро чувство на криза“, каза Масанори Уено, съветник от LDP в района, където се кандидатира племенникът Нобучийо Киши.
За своите поддръжници LDP представлява стабилност и надеждност, постоянна помощ за бизнеса и твърда вяра в съюза на Япония със САЩ. И все пак нейният успех се дължи на демографските, културните и икономическите фактори, които са изложени в Ямагучи.
Изпразването на селските райони на Япония, тъй като по-младите хора търсят работа в градовете, съчетано със свръхниската раждаемост през последните десетилетия, сега означава, че някои избирателни райони, предимно в селски райони като Ямагучи, имат по-малко от половината от броя на гласоподавателите в сравнение с тези в градски райони.
На практика това означава, че избирателите на места като Ямагучи имат по-голяма дума в демократичния процес в Япония.
Продължаващите действия за комбиниране на селски райони и създаване на нови градски райони имат за цел да се справят с дисбаланса - 10 нови места в градските райони бяха добавени за предстоящите избори - но те не успяват да осигурят еднакво представителство на избирателите в градовете и в провинцията.
За изборите този месец два района бяха обединени в един в Ямагучи, но новият, по-голям район все още има по-малко регистрирани избиратели от 25 от 30-те района в Токио, според най-новите правителствени данни.
Моделите на гласуване често показват по-силна подкрепа за LDP сред по-възрастните общности в селските райони на Япония. Отчасти това може да се обясни с връзките на LDP с далечни общности, дори в изолирани места в планините или отдалечени рибарски пристанища. Исторически LDP е мястото, където местните фирми като фермери и строителни компании се обръщат за подкрепа, позиционирайки партията да разчита на гласове от тези групи по време на изборите.
Много високопоставени депутати от LDP представляват селските райони. Връзките с партийни лидери могат да бъдат предимство, тъй като селските райони гледат към Токио за данъчни приходи, грантове и субсидии.
При 26,7 трилиона йени (176 милиарда долара) плащанията от Токио представляват 22% от общите приходи на всички местни власти и префектури в Япония през годината, приключила през март 2023 г., според Министерството на вътрешните работи. През годините финансирането помогна на Ямагучи да построи дълги, широки пътища, тунели и мостове, дори когато населението му застарява и намалява.
По време на реч при откриването на кампанията си за изборите, племенникът на Абе Киши подчерта усилията му да осигури средства за повече инфраструктурни проекти в избирателния район.
„Ще работя заедно с местните градове, за да отправя искания към националното правителство за пътища. Също така работя, за да отправя искания към правителството за неща като газ, вода и електричество“, каза Киши.
И тримата кандидати на LDP да представляват Ямагучи на изборите този месец идват от политически династии. Извличането на печалба от добре оценено фамилно име със съществуваща мрежа от поддръжници обикновено се разглежда като по-лесен вариант от обединяването зад нов кандидат без партийно потекло. Законодателите, които могат да се възползват от установени връзки, се смятат за осигуряващи повече влияние в централното правителство. Бащата на Киши, Нобуо, бивш министър на отбраната, дълго време заемаше мястото, за което синът му сега се кандидатира.
Ишиба, настоящият лидер на Япония, също е син на бивш политик от LDP. В последните изказвания премиерът се опита да напомни на гласоподавателите за нестабилността в правителството, когато предшественикът на опозиционната CDP беше на власт от 2009 до 2012 г.
През това време правителството се бореше да се справи с голямото земетресение и цунами, които удариха Северна Япония през 2011 г. и създадоха напрежение със САЩ, като се опитаха да преместят американска военна база от южния остров Окинава. Но посланието на LDP за ненадеждност на опозицията може да стане по-малко ефективно повече от десетилетие след последната смяна на правителството.
Рейна Такаока, 30-годишна работничка от Ивакуни в Ямагучи, в избирателния район на Киши, каза, че родителите ѝ винаги са гласували за LDP, но тя би гласувала за CDP. „Оставам с впечатлението, че те са на страната на обикновените хора“, каза тя.
LDP може също така вече да не може да разчита на подкрепата на онези, които обикновено се смятат за ключови за партията в Ямагучи.
В рибарското пристанище Нагато, родния град на Шиндзо Абе, ръководителят на местна бизнес асоциация каза, че групата официално подкрепя LDP на изборите. Той добави, че е гласувал за Комунистическата партия на предсрочния вот.
За останалите недоволни избиратели протестен вот не е достатъчен.
„Няма как да гласувам за LDP. Ако го направя, това би означавало, че приемам корупцията“, каза Хироюки Ямай, 54-годишен служител на текстилна компания в град Кудамацу. „Би било по-добре LDP да се разпадне.“