Новият устройствен план на Мускат, Оман, може да доведе до това градът да стане по-гъсто населен, по-зелен и по-добре свързан с обществения транспорт.
Предложението, разработено от урбанистите на Broadway Malyan, цели да подпомогне адаптацията до 2040 г. на бързо разпростиращата се крайбрежна столица с население от 1,4 млн. души към редица предизвикателства: бързо нарастващо население, диверсификация на икономиката отвъд петрола и рискове от екстремни метеорологични условия, предизвикани от климатичните промени.
Планът, който все още е в процес на одобрение, въпреки подкрепата на Министерството на жилищното строителство на Оман, има за цел да представи различна форма на урбанизъм в Персийския залив от тази на съседните Дубай и Абу Даби: компактен, средновисок, с повече място за природата в града.
Местоположението на Мускат го изправя пред особени предизвикателства, част от които - географски. Като столица на държава, чието население от около 4,5 милиона души е съсредоточено предимно по крайбрежието, Мускат е разположен в тясна ивица между планините и морето. Поради това градът се е разраснал линейно, подобно на коридор, в който кварталите следват един след друг като вагони във влак. Това създава полицентричен град, в който времето за придвижване от единия до другия край на града може да бъде продължително – до 160 минути в сутрешния час пик – и насърчава жителите да останат по-близо до дома си.
Въпреки суровата си красота, тази тясна ивица е и предизвикателство за околната среда. Той е пресечен от 14 системи „вади“ - речни корита, които са сухи или едва напоени през по-голямата част от годината в тропическия пустинен климат на Оман, но през летния дъждовен сезон могат да нараснат драстично. Това прави големи части от града уязвими на наводнения - 45 % от площта на Мускат е изложена на риск от наводнения, причинени от вади, а 20 % - от приливи и отливи. Поради засилването на екстремните метеорологични условия управлението на наводненията се превръща в съществен елемент за осигуряване на устойчивост на града в бъдеще; през май 2024 г. в резултат на екстремни наводнения в Оман загинаха 17 души. Релефът е насърчил и фрагментираната градска среда, при която застрояването спира и започва в зависимост от терена.
Доскоро мястото не създаваше особени проблеми. Макар че градът е древен – споменат е като важно пристанище още през I век – Мускат надхвърля 100 000 жители едва през 1979 г. и 500 000 през 1994 г. Скромният брой на населението е позволявал разстоянията да останат поносими, а терените за строителство - все още лесно достъпни. Толкова достъпни, че правото на собственост върху земя е записано в националното законодателство.
Всеки омански мъж на възраст над 23 години – както и много, но не всички омански жени – имат теоретично право на безплатен парцел с площ до 600 кв. м, върху който да си построят къща. Въпреки че за получаване на парцел сега се чака дълго на лотариен принцип и много от тях остават незастроени, архетипната оманска мечта все още не е апартамент, а еднофамилна вила. Въпреки че в Мускат има някои гъсто застроени райони, те обикновено се разглеждат като по-малко желани места за живеене, населени предимно от емигранти с по ниски доходи, които използват и ограничената система на обществения транспорт в града.
За да може Мускат да остане конкурентоспособен, тези навици трябва да се променят. До 2040 г. населението на града ще достигне 2,7 милиона души. Продължаващото разрастване ще направи градската зона неуправляема, неефективна и неустойчива.
По-гъстото застрояване, общественият транспорт, забраните за строителство върху зелени площи и системата от паркове са основните инструменти, които устройственият план предвижда, за да наруши тези модели. Системата за градска железница с дължина 55 км (35 мили), разположена по крайбрежието, ще осигури нов гръбнак на града, като прокопае тунел през скалистите склонове, които разделят Стария Мускат от западната част на града, където се намират международното летище и луксозните курорти като петзвездния курорт St.Regis на Оманския залив. Бързи автобуси ще осигуряват паралелна връзка изток-запад навътре в града. Нови сгради с по-голяма гъстота ще бъдат проектирани по протежение на градската железница, а средноетажните жилищни сгради покрай трасето ще запазят гледката към планините.
Правителството вече изкупува земи по протежение на този гръбнак, което ще позволи на Мускат да се центрира отново, като изгради своята „липсваща среда“ - слабо използвана територия, която се намира между стария град и горещите точки за развитие в близост до летището. В сърцето на тази зона ще се намира нов крайбрежен комплекс, проектиран от Zaha Hadid Architects, където редица небостъргачи, извиващи се навътре в пристанището, ще са единствената сериозна отстъпка на града по отношение на високото строителство. В същото време съществуващата централна част на Руви - оживено, но донякъде занемарено място - ще бъде обновена, за да се превърне в притегателен център за хората от целия Голям Мускат.
Новият план обаче е насочен колкото към ограничаване на строителството, толкова и към неговото насърчаване. За да се възпрепятства по-нататъшното разрастване, в планинските подножия на града и в крайния запад на града ще бъде създадена зона, забранена за строителство – за момента предимно незастроен район, предназначен да функционира като бъдещ „зелен бял дроб“. Обособяват се и зелени зони в райони, застрашени от наводнения.
„Направихме множество изследвания на територията, застрашена от наводнения“, казва Фил Бондс, директор на отдела за урбанизъм в Broadway Malyan. „Като цяло се опитахме да държим цялото строителство далеч от зоните, застрашени от наводнения до 50 години напред. Тези райони се нуждаят от овладяване на вадите, което трябва да се случи, за да станат те по-устойчиви и подходящи за живот, ала бихме желали да избегнем водопроводите, доколкото е възможно.“
Вместо това някои системи от вади ще бъдат озеленени, а растителността ще се подхранва с рециклирани отпадъчни води, които иначе биха попаднали в морето. Новата дървесна и храстова растителност ще създаде паркови зони в града и вероятно ще задържа достатъчно вода, за да се самоподдържа без напояване. Градът ще се сдобие и с повече пространство за отдих благодарение на обновената крайбрежна алея, на която има поредица от плажове, които в момента не се използват пълноценно.
Тези цели се вписват точно в рамките на това, което понастоящем се счита за добър урбанизъм. Дали те ще бъдат изпълнени, ще стане ясно след време, защото много устройствени планове в други населени места са по-скоро пожелателни, отколкото задължителни. Една от силните страни на плана е координацията на проекти, които вече са в ход. Предварителното проучване на възможностите за строеж на градска железница беше представено през август 2024 г., а строителството на новия крайбрежен район трябва да започне до края на тази година. Най-добрият шанс за пълноценно изпълнение на плана обаче е той да се изплати няколко пъти. „Когато направихме оценка на разходите по плана – казва Бондс – изчислихме, че за инвестиция от 19 млрд. долара, те ще се възвърнат с 50 млрд. долара.“