Животът без електричество тежи на еквадорците, наказва вече крехката им икономика и повдига въпроси за политическото бъдеще.
Ежедневните прекъсвания на електрозахранването продължават по 10 часа, а ситуацията може да се влоши през следващите месеци, тъй като сушата допълнително изпитва зависимостта на страната от водноелектрическите мощности. Светофарите често не работят, интернет услугите се прекъсват, а управителите на сгради молят жителите да не перат и не сушат дрехи, докато работят резервните генератори.
Оценката на централната банка за ръст на брутния вътрешен продукт (БВП) от 0,9% за годината е почти сигурно недостижима, което увеличава натиска върху президента Даниел Нобоа. 36-годишният Нобоа дори не е бил роден, когато са взети някои от решенията, които съсипаха електроснабдяването на Еквадор, но разрешаването на кризата ще бъде ключово за неговите шансове за преизбиране през февруари.
"Драматичният момент, през който преминава страната, ни изправя пред избора какъв модел на държавата искаме да живеем", каза Мария Паз Хервис, президент на бизнес асоциацията CEE на Еквадор, като отбеляза в телефонно интервю, че настоящият модел не успява да осигури достъп до основни услуги.
Облигациите на Еквадор с падеж през 2035 г. спаднаха с почти 2 цента за долар тази седмица, което отразява безпокойството на инвеститорите, че кризата може да даде тласък на кандидат за президент от левицата с по-малка фискална дисциплина.
Въпреки че Еквадор разполага с богати енергийни ресурси — от тропическа слънчева светлина до бързотечащи реки, стичащи се по стръмните склонове на Андите, както и с по-големи петролни резерви от Мексико — страната страда от хронично недоинвестиране и поредица от лоши политически решения.
Нова конституция от 2008 г. постави електричеството под правителствен контрол, като блокира повечето частни инвестиции в сектора. Еквадор заложи значително на водноелектрическата енергия, като разчиташе на нея за повече от 70% от електричеството, което го прави уязвим при по-сухо време.
Нобоа назначи нов министър на енергетиката тази седмица, четвъртият му от встъпването в длъжност през ноември миналата година, и я възложи със задачата да намали зависимостта на страната от валежите чрез преход към други форми на възобновяема енергия. Той също така поиска от парламента десетократно увеличение на горната граница на частните инвестиции в сектора на електроенергията — в момента ограничени до максимум 10 мегавата — и в четвъртък премахна митата върху вноса на генератори. В момента само около 30% от домовете разполагат с генератори, които да поддържат осветлението по време на прекъсванията.
Реалните структурни промени ще отнемат време, нещо, което правителството на Нобоа никога не е имало. Той беше избран миналия ноември за съкратен мандат след политическа криза, която доведе до ранното напускане на предшественика му. По-голямата част от президентството му беше погълната от вътрешната война срещу наркогрупировките, а сигурността остава основен проблем. Само тази седмица въоръжени нападатели атакуваха конвой от бронирани автомобили на централната банка на магистралата между Куенка и Гуаякил.
Новият министър на енергетиката, Инес Мансано, започна с колеблив старт. Нейната агенция издаде изявление, че няма да има прекъсвания на електрозахранването в четвъртък следобед по време на квалификационния мач на Еквадор за Световната купа срещу Парагвай, но бързо го изтри. Мачът, който завърши 0:0, се състоя безпроблемно в Кито, със светлини на стадиона и всичко останало, но други дейности бяха отменени.
Двойният удар от прекъсванията на тока и сушата се разпростира върху икономиката. Животновъдите и производителите на мляко се борят да хранят добитъка си, каза Родриго Гомес де ла Торе, чиято фамилия притежава млечна ферма в Пинтаг, близо до Кито.
Производството на мляко е спаднало с 20% до 40%, в зависимост от региона и възможността на отделните производители да се подготвят за сезонната суша.
Проблемите по производствената верига включват как да се охлажда и пастьоризира млякото и да се произвеждат други продукти като кисело мляко. "Доячим с бензинов мотор и гледаме как да купим достатъчно бензин на бензиностанции, които са ограничили продажбите до пет галона на човек," добави той.
Преди да се разширят прекъсванията на тока тази седмица, CEE изчисляваше, че спиранията ще струват на еквадорците по $175 на глава от населението, но вероятно това ще трябва да бъде преразгледано нагоре, каза Хервис. Потреблението, инвестициите, износът и вносът са засегнати, каза Хосе Хилдалго, ръководител на аналитичния център Cordes в Кито. "Със сигурност ще преразгледаме надолу" оценката за 0,3% годишен спад на БВП, каза той.
С термоелектрическите централи в разруха, без инфраструктура за втечнен природен газ и невъзможността на Колумбия да изнася електроенергия към Еквадор, за да защити собствените си доставки, администрацията на Нобоа се обърна към наемане на турска баржа за спешно генериране на електричество. Това е единственият краткосрочен вариант, но самата баржа няма достатъчен капацитет, за да затвори пропастта.
Еквадор трябва да инвестира около $3 милиарда в електроенергия, включително в преноса, до 2026 г., за да задоволи нуждите и да бъде разумно подготвен за нарастващото търсене, каза Хосе Ореляна, партньор в бутиковата инвестиционна банка Ahead в Гуаякил. Това е трудна задача за страна, която сключи кредитно споразумение с Международния валутен фонд за $4 милиарда през май, за да укрепи финансите си.
"Всичко е объркано, както беше играта на отбора днес," каза той в интервю в четвъртък. "Еквадор трябва вместо това да обсъжда кризата в технически и финансови термини и да спре да играе политика."
Въпросът е дали Нобоа може да убеди избирателите да му дадат повече време да реши проблема в дългосрочен план. Прекъсванията на тока ще навредят на шансовете му, каза Себастиан Уртадо, ръководител на консултантската фирма за политически риск Profitas в Кито.
Все пак, инвеститорите не трябва да го отписват в нестабилния свят на еквадорската политика. Войната му срещу бандите го направи популярен, а одобрението му остана стабилно дори след като повиши данъците и намали субсидиите за бензин, според политолога Сантяго Басабе от университета Flacso в Кито. И Нобоа може също да се надява, че избирателите имат кратка памет, каза той.
"До момента, когато кампанията се разгърне напълно през януари, проблемът може да бъде разрешен," добави той.