Apple тайно е сутрудничила с BYD за разработването на батерия с дълъг пробег

Apple Inc. е работила с китайския производител на автомобили BYD Co. в продължение на години като част от вече отменения си проект за автомобил, разработвайки батерии с дълъг пробег, които са помогнали за изграждането на основата на технологията, използвана днес, според лица, запознати със ситуацията.

Apple и базираната в Шенжен компания се обединили около 2017 г. за създаването на батерийна система, използваща клетки от литиево-железен фосфат, казаха източниците, които поискаха да останат анонимни, тъй като проектът не е бил оповестен публично. Технологията е била проектирана да осигурява по-голям пробег и по-голяма безопасност в сравнение с обичайните батерии за електрически превозни средства по това време.

Въпреки че Apple не притежава никаква от технологиите, използвани в текущите батерии Blade на BYD, партньорството показва колко далеч е стигнала компанията в усилията си да произведе автомобил. Технологичният гигант е харчил приблизително 1 милиард долара годишно през последното десетилетие за автомобилния проект — често разглеждан като една от „следващите големи неща“ на компанията — преди да го прекрати през февруари.

Технологията, която Apple е разработила с BYD, би била силно персонализирана за планираното превозно средство, според източниците. Като част от тайното партньорство, инженерите на Apple са внесли експертиза в разработването на напреднали батерийни пакети и управление на топлината, казаха те. BYD е допринесла с производствени познания и иновации, използвайки клетки от литиево-железен фосфат (LFP).

Говорителите на Apple и BYD отказаха да коментират съвместната работа по батериите. Но BYD заяви в имейл, че „концепцията за батерията Blade произхожда от инженерите на BYD, които самостоятелно разработиха тази батерия LFP Blade. BYD притежава пълни права върху интелектуалната собственост и патентните права за батерията Blade“.

Днес целият автомобилен парк на BYD се задвижва от системата Blade, която използва дизайн на батериен пакет, за който хората, участвали в разработването му, казват, че е информиран от уроците, извлечени от работата с Apple.

Началото на сътрудничеството между Apple и BYD е поставено преди около десетилетие, когато американската компания търсела основни технологии за своя автомобил. Инженерите на BYD представили на изпълнителните директори на Apple ранни версии на батерията Blade, които били впечатлени от безопасността и енергийните възможности на технологията. Apple в крайна сметка търсела персонализации, които биха могли да подобрят пробега на електрическото превозно средство, казаха източниците.

По това време Apple, базирана в Купертино, Калифорния, вече работела върху няколко различни батерии, използвайки елементи като никел и алкали. Компанията също така инвестирала милиони долари в дизайна и инженерството на батерийни пакети, за да събере възможно най-много клетки. Двете компании се стремели да комбинират отделните усилия за батерийни пакети и клетки, за да създадат безопасна система за батерии с дълъг пробег за автомобила на Apple.

От страна на Apple, сътрудничеството било водено от Александър Хитцингер, бивш старши изпълнителен директор на Volkswagen AG и Porsche, който ръководел дизайна на продукта за автомобилния проект от 2016 до 2019 г. Компанията също така била ангажирала Муджийб Иджаз, ветеран от проваления американски стартъп за батерии A123 Systems LLC, който работил в Apple от 2014 до 2020 г.

Иджаз ръководел екип от около 50 инженери по батерии, работещи по проекта. Неговият колега в BYD бил Майкъл Хъ, вицепрезидент на батерийния бизнес на компанията.

Днес Blade е характерна черта в автомобилите на BYD — и се изтъква като основно предимство при продажба. Компанията използвала подобрения пробег, относителната безопасност и по-ниската цена, за да генерира продажби от 3 милиона електрически и хибридни превозни средства през 2023 г., в сравнение със 179 054 три години по-рано.

Сега BYD е най-големият производител на автомобили в Китай по продажби и за кратко надмина Tesla Inc., ставайки най-големият продавач на електрически превозни средства в света. Основателят и председател на BYD, Уанг Чуанфу, сам по себе си инженер на батерии, е милиардер.

Въпреки годините на работа с BYD, Apple се оттеглила от партньорството и обмисляла системи от други производители на батерии, казаха източниците. Целият автомобилен проект претърпял множество забавяния, а икономиката на бизнеса с електрически превозни средства в крайна сметка се оказала твърде трудна.

Когато Apple отменила проекта за автомобил, това било сред редките високопрофилни провали за най-ценната компания в света. Но десетгодишното начинание се оказало полезно в някои отношения. Освен знанията, придобити от работата по батериите, то помогнало за разработването на продукти като слушалките Vision Pro и AI процесора Neural Engine, който сега присъства в повечето устройства на Apple. Работата също така допринесла за ранните стъпки на компанията в областта на роботиката.

Още по темата

BYD ухажва европейските купувачи на електромобили, но за не по-малко от 25 000 евро

Skoda представи електрически SUV за 33 000 евро в отговор на BYD

За да успее в Европа, BYD ще трябва да преодолее скептицизма срещу Китай

BYD пое пълен контрол над съвместното предприятие с Mercedes в Китай