SpaceX е готова да изстреля своята огромна ракета Starship за петия си голям полет в неделя сутринта, като целта е да „хване“ ускорителя на превозното средство, след като се върне от Космоса, в ключов тест за многократната употреба на апарата.
Полетът, насрочен за 8 ч. сутринта нюйоркско време (15 ч. българско време) от космодрума на SpaceX в южната част на Тексас, е следващата голяма стъпка за компанията, която подготвя ракетата за оперативен полет. От решаващо значение за амбициите на главния изпълнителен директор на SpaceX Елон Мъск за изпращане на хора на Луната и Марс, Starship все още има дълъг път пред себе си, преди да изстреля екипаж и товари.
Възстановяването на ракетата-носител на Starship след изстрелването ще бъде важен етап за SpaceX, тъй като Мъск отдавна изтъква, че превозното средство ще може да се използва напълно многократно. Компанията е известна с това, че след изстрелване възстановява своите ракети-носители Falcon 9, но тези космически кораби са само частично за многократна употреба, като част от тях все пак се унищожават или остават неизползвани след приключване на мисията.
При „Starship“ крайната цел на SpaceX е да възстанови напълно двете основни части на кораба: самия космически кораб „Starship“, който ще превозва спътници и евентуално пътници, и масивния ускорител на кораба, наречен „Super Heavy“, който извежда „Starship“ в космоса. Чрез възстановяването на двете части след полет SpaceX се надява бързо да използва и изстреля отново хардуера след излитането, което ще позволи няколко полета на Starship в рамките на един ден. Компанията също така очаква пълната възможност за повторно използване да намали драстично разходите за изстрелване на Starship.
Подобно на Falcon 9, супертежкият ускорител на Starship ще се върне на Земята, като ще използва перки, които да го насочват през атмосферата. Освен това ще запали отново двигателите си, за да се спусне бавно към земята. Но за разлика от Falcon 9, който се приземява на твърда повърхност с помощта на крака за кацане, Super Heavy е проектиран да бъде уловен точно преди да докосне земята. Предвижда се ускорителят да се върне на стартовата площадка, където две гигантски „ръце“, прикрепени към стартовата кула, ще изпъкнат навън и ще спрат падането на апарата.
Полетът в неделя ще бъде първият опит на SpaceX да извърши този опит със Super Heavy. По време на четвъртия полет на „Starship“ през юни, компанията се опита да „приземи“ „ Super Heavy“ в Мексиканския залив, стремейки се към точно определена цел в океана. Бил Герстенмайер, вицепрезидент на SpaceX по изграждането и надеждността на полетите, заяви на 9 октомври на среща, че по време на това приземяване Super Heavy се е доближил с точност до „половин сантиметър“ от целта си.
С изключение на улавянето на ускорителя, полетът на „Starship“ ще изглежда доста подобен на полета му през юни. SpaceX ще се опита да изстреля Starship и ускорителя Super Heavy заедно, като изведе Starship до скорост, близка до орбиталната. Starship трябва да обиколи по-голямата част от земното кълбо, преди да премине през атмосферата и да се разбие в Индийския океан.
По време на последния полет „ Starship“ оцеля през по-голямата част от спускането към Земята, но започна да се разпада по време на падането и в крайна сметка изгоря напълно, преди да успее да достигне океана. SpaceX заяви, че за този полет напълно е преработила топлинния щит на Starship, за да му помогне да издържи на силното нагряване, което изпитва по време на падането си в атмосферата.
При всеки от тези тестови полети на Starship SpaceX не смята непременно загубата на своите апарати за неуспех. Целта на компанията е да продължи да се усъвършенства с всеки следващ изпитателен полет. Досега компанията е успявала да постигне повече цели с всяко ново изстрелване.