Фред Дърст, фронтмен на рок групата Limp Bizkit, съди Universal Music Group NV, най-голямата звукозаписна компания в света, като твърди, че е бил измамен с милиони долари под формата на авторски възнаграждения.
В жалбата, подадена във вторник във федералния съд в Лос Анджелис, се иска обезщетение в размер на 200 млн. долара, както и връщане на авторските права на Limp Bizkit. В иска се твърди, че Universal Music системно и умишлено е лишавала и други изпълнители от техните приходи, и се иска връщане на авторските права на други групи, които са работили с Universal чрез Flawless Records на Дърст.
Фронтменът твърди, че никога не е получавал авторски възнаграждения от Universal, въпреки че Limp Bizkit са продали повече от 45 милиона плочи и еквиваленти. Групата отново стана популярна в ерата на стрийминга. Досега през тази година, се твърди в жалбата, Limp Bizkit е генерирала над 450 милиона стрийма и вероятно ще надхвърли 793 милиона до края на годината.
Според жалбата Дърст и колегите му от групата са получавали аванси за финансиране на албуми, докато са работили по нова музика. Компанията е покривала и разходите за запис. Групата е трябвало да получи хонорари, след като Universal Music възстанови разходите си.
Твърди се, че компанията е казала на представителите на Дърст, че той не е получавал никакви извлечения за авторските възнаграждения през годините, защото Universal Music „не е била длъжна да ги предоставя, тъй като сметката му все още е била толкова далеч от възстановяване“. Твърди се, че ръководството им е казало, че компанията е похарчила приблизително 43 млн. долара, които ще трябва да бъдат възстановени, преди на Дърст да бъдат изплатени каквито и да било авторски възнаграждения.
Екипът на Дърст открива, че Flip Records, оригиналната компания, подписала договора с групата, е спечелила милиони долари чрез разпределение на печалбата с Universal Music, докато Дърст не е получил нищо.
Когато екипът влязъл в базата данни на Universal Music, за да прегледа отчетите за авторските възнаграждения на Дърст, установил, че той има над 1 млн. долара приходи, които чакат да бъдат изплатени - се казва в жалбата. След като се свързали с компанията, представителите на Дърст били помолени да предоставят различни данни, включително банкова информация. Представителите на Universal Music също така обвиняват за това грешка в новия софтуер.
В жалбата се твърди, че Universal Music е трябвало да разполага с цялата тази информация от предишни авансови плащания и че ръководството никога не е възнамерявало да изплаща авторски възнаграждения.
Universal Music не отговори на искането за коментар.
По-късно екипът на Дърст започна да търси изявления за минали авторски възнаграждения. Вместо това те откриват пропуски в отчетите, включително през седемте години на най-голяма популярност на групата.
Неиздаването от страна на Universal Music на отчети за авторските възнаграждения, по-специално в периода 1997-2004 г. - пикът на славата на групата и периодите, в които тя е реализирала рекордни продажби - по отношение на най-популярните й албуми предполага, че UMG умишлено е укривала истинския размер на продажбите и следователно на авторските възнаграждения, дължими на Limp Bizkit, за да задържи несправедливо тези печалби за себе си“, се казва в жалбата.
Понякога отчетите за авторските възнаграждения показваха положително салдо, дължимо на Дърст, но след това следващите отчети показваха невъзстановени разходи и отрицателно салдо. В иска се твърди, че Universal Music е манипулирала сметките с измама, за да избегне плащането на авторските възнаграждения.
Адвокатите на Дърст предполагат, че счетоводната система на Universal Music е „умишлено създадена, за да лиши“ Дърст и „потенциално стотици други артисти от техните авторски възнаграждения и печалби и да ги държи в неведение за положителните салда по сметките им“.
Като доказателство в иска се посочва, че лейбълът на Дърст, Flawless, е подписал договори с множество изпълнители, включително Puddle of Mudd, и не е получавал отчети за разпределение на печалбите от 2008 г. насам. Според жалбата Flawless и Universal са се споразумели да си поделят печалбите от приходите на тези групи. Подобно на извлечението от сметката на Дърст, някои от отчетите на Flawless показват печалба за известно време, преди да бъдат отбелязани с невъзстановени разходи.
В крайна сметка Universal Music е изплатила на изпълнителя около 1 млн. долара под формата на авторски възнаграждения, докато Flawless Records е получила около 2,3 млн. долара, показва подадената жалба. Сега Дърст иска да анулира договорите на Universal Music с Limp Bizkit и Flawless, позовавайки се на предполагаемия провал на компанията да предостави правилното счетоводство, изисквано от договорите им. Ако договорите бъдат анулирани, Universal Music ще наруши техните авторски права, се казва в иска.