Alphabet Inc. трябва да премахне ограниченията, които пречат на разработчиците да създават конкурентни пазари и системи за плащане, които да се конкурират с неговия Google Play Store, постанови съдия, обръщайки господството на гиганта в търсенето на доходоносния пазар на приложения за Android и вероятно намалявайки приходите му.
Федерален съдия в Сан Франциско в понеделник реши в полза на Epic Games Inc. в дългогодишното предизвикателство срещу магазина за приложения на технологичния гигант, още един антитръстов удар за Google след неотдавнашното голямо поражение в едно дело на Министерството на правосъдието на САЩ и докато все още се бори с друг съдебен иск.
Решението идва, след като създателят на популярната видео игра Fortnite убеди журито, че Google е злоупотребил с властта си на пазара на приложения за Android с правилата си за магазина Google Play. Промените, които компанията трябва да направи сега, почти сигурно ще намалят продажбите ѝ, като един анализатор оценява „в най-лошия случай“ загуба на брутна печалба от над 1 милиард долара от продажбите, които възлизат на общо 14,66 милиарда долара през 2020 г.
Акциите на Alphabet паднаха с цели 2,5%, затваряйки на $162,98 в Ню Йорк. Те бяха поскъпнали с 20% тази година до края на миналата седмица.
„Присъдата на Epic пропусна очевидното: Apple и Android ясно се конкурират“, каза Google в публикация в блог. „Ние ще обжалваме и ще поискаме от съдилищата да прекратят прилагането на средствата за защита, за да поддържат последователно и безопасно изживяване за потребителите и разработчиците, докато правният процес продължава.“
Контрол на пазара
В дело, започнало през 2020 г., Epic твърди, че правилата и таксите на Google Play задушават конкуренцията и блокират пазарите за приложения, стартирани от разработчиците. Решението на съдията вероятно ще ускори отслабването на контрола върху магазините за приложения, държан от технологичните гиганти Google и Apple Inc., които бяха подложени на критика от регулаторите и законодателите по целия свят.
Американският окръжен съдия Джеймс Донато издаде разпореждане, което влиза в сила на 1 ноември, което забранява на Google в продължение на три години да плаща на разработчиците да използват изключително неговия магазин за приложения или им забранява да казват на клиентите как директно да изтеглят приложения. Google също не може да принуди разработчиците да използват неговите функции за таксуване през това време.
Компанията трябва също така да позволи на конкурентните магазини за приложения да имат достъп до нейния каталог за следващите три години в опит да им помогне да се развиват.
Увеличеното използване на системи за таксуване на трети страни от медийни и игрални компании в светлината на забраната на Донато представлява по-голяма заплаха за Google, отколкото конкурентните магазини за приложения, каза Мандип Сингх, анализатор в Bloomberg Intelligence.
„В най-лошия сценарий това може да бъде 20-30% забавяне на брутните продажби на магазина за приложения от около 50 милиарда долара, предимно абонаменти, което може да бъде забавяне на 1-1,5 милиарда долара върху брутната печалба на компанията, въз основа на нашите оценки“, каза Сингх.
Евелин Мичъл-Улф, анализатор от EMarketer, се съгласи, че Google ще понесе удар върху приходите, въпреки че каза, че ще отнеме известно време това да се „осъществи напълно“, тъй като магазинът за игри на компанията ще остане изборът по подразбиране на устройства с Android.
„Дори Google Play Store вече да не е предварително инсталиран в резултат на плащания към производителите на устройства, той има огромно разпознаване сред потребителите“, каза тя.
Главният изпълнителен директор на Epic Тим Суини, който от четири години се бори както с Google, така и с Apple за отваряне на магазините им, приветства решението от понеделник като победа в публикация на X.
Донато предупреди, че ще бъде твърд към Google, след като съдебните заседатели установиха през декември, че компанията е участвала в антиконкурентно поведение и е навредила на Epic.
„Въпросът не е дали Google е нарушил антитръстовите закони, като не е успял да помогне на конкурентите, а какви мерки са необходими, за да се възстанови лоялната конкуренция в лицето на бариерите, установени от журито“, пише той.
„Изискването на Google да позволи на други магазини за приложения да бъдат разпространявани чрез Play Store за определен период от време е скромна стъпка за коригиране на последствията от незаконното предотвратяване на конкурентни магазини да достигнат до потребители и разработчици“, каза Донато.
„Разумни мерки“
В своя защита Google твърди, че нейните партньорства помагат на телефоните, които работят с Android, да се конкурират по-добре с iPhone на Apple.
Съдията каза, че Google може да предприеме „разумни мерки“, за да гарантира сигурността на своята платформа, и нареди на страните да препоръчат трима души за комисия, която да прегледа техническите аспекти на тези изисквания. Разработчиците, които открият, че мерките за сигурност на Google са твърде строги, могат да ги предизвикат, като технологичният гигант е отговорен да докаже, че са необходими.
Донато каза, че е ограничил разпореждането до три години, тъй като „разпоредбите са предназначени да изравнят условията за навлизане и растеж на конкуренти, без да ощетяват прекомерно Google“.
Google каза на съдията, че ще отнеме от 12 до 16 месеца, за да добави приложения на трети страни към Play Store, но Донато постави краен срок от осем месеца.
Професорът по право в Станфордския университет Марк Лемли нарече решението на съдията „важно“, като каза, че е особено важно, че Донато е наредил на Google да направи своя каталог от приложения достъпен за конкурентни магазини.
„Това не е нещо, което антитръстовият закон обикновено изисква“, каза той. „Но съдията правилно отбеляза, че след като сте нарушили антитръстовите закони, съдилищата могат да ви наредят да направите утвърдителни неща, за да отмените вредата, която сте причинили, въпреки че не сте имали задължението да правите тези неща на първо място.“
Битката Epic-Apple
Epic имаше смесен успех с подобно антитръстово предизвикателство пред магазина за приложения на Apple. Съдия в Оукланд, Калифорния, заключи през 2021 г., че App Store не нарушава федералните закони за монопол. Но съдията застана на страната на Epic по иск за нелоялна конкуренция съгласно закона на Калифорния и нареди на производителя на iPhone да позволи на разработчиците да насочват клиентите към техните уебсайтове за онлайн транзакции.
Производителят на Fortnite твърди в делото си срещу Google, че технологичната компания е монополизирала пазара за разпространение на приложения за Android за повече от десетилетие, като е сключвала странични сделки с конкуренти и е използвала ресурсите си, за да осуети конкуренцията.
По време на процеса Epic представи доказателства, че Google е създала партньорства с производители на телефони, включително Samsung Electronics Co., за да гарантира, че Google Play е предварително инсталиран на мобилни устройства. Решението на Донато би попречило на Google да използва плащане, дял от приходите или достъп до услугите на Google като условия в споразумения с производители на устройства или безжични оператори в замяна на това, че неговият магазин Google Play ще бъде на видно място на устройствата.
Изпълнителен директор на Google за публична политика каза в публикация в блога на компанията, че решението от понеделник ще има „непредвидени последици“.
„Както вече посочихме, тези промени ще изложат на риск поверителността на данните и сигурността на потребителите, ще направят по-трудно за разработчиците да рекламират своите приложения и ще намалят конкуренцията на устройствата“, каза Лий-Ан Мълхоланд, вицепрезидент на компанията по регулаторните въпроси. „В крайна сметка, докато тези промени вероятно удовлетворяват Epic, те ще причинят редица непредвидени последици, които ще навредят на американските потребители, разработчици и производители на устройства.“
Федералният антитръстов контрол също се задейства напоследък. През август Google загуби процес по твърдения на Министерството на правосъдието на САЩ, че компанията незаконно монополизира пазарите за онлайн търсене и реклама.
Очаква се министерството да представи подробно предложението си във вторник за облекчаване на вредите, произтичащи от това неправомерно поведение - въпреки че агенцията все още спори с Google в още един случай относно предполагаемото господство на компанията над технологията, използвана за купуване и продажба на онлайн реклами. Заключителните аргументи в тази битка ще се проведат през ноември, като решението се очаква до края на годината.