Пентагонът потвърди информация, че китайска подводница е потънала по-рано тази година, като не е ясно дали подводницата е била заредена с ядрено гориво.
Китайската подводница е потънала на кея, според говорител на Пентагона, пожелал анонимност. Лицето не даде други подробности за инцидента.
Wall Street Journal съобщи по-рано в четвъртък, че най-новата ядрена подводница на Китай е потънала през май или юни в корабостроителница във вътрешния град Ухан. Вестникът цитира експерти, които казват, че вероятно подводницата е превозвала ядрено гориво по това време.
На сателитни изображения от началото на юни могат да се видят големи кранове в опит за спасяване на подводницата.
Потъването бележи сериозна пречка за плановете на Китай за военна модернизация, включително амбициите му да надмине САЩ като морска сила. Китай продължава да увеличава военните разходи - бюджетът за отбрана трябваше да нарасне със 7,2% през 2024 г. - с акцент върху изграждането на своя флот.
WSJ пише, че Китай се е опитал да прикрие потъването, което не е било оповестено преди това. В сряда Пентагонът похвали Китай за неговата прозрачност за предоставянето на предварително уведомление за тестово изстрелване на междуконтинентална балистична ракета.
Военноморските сили на Китай разполагат с 12 ядрени подводници и 48 дизелови подводници, каза Пентагонът в оценка на китайската армия от октомври. Страната е на път да има 65 подводници до 2025 г.
Потъналата подводница е от клас Zhou и е първата от нов клас китайски ядрени подводници с отличителна X-образна кърма, която е проектирана да направи кораба по-маневреен.
Подводницата е построена от China State Shipbuilding Corp., държавна компания, и е наблюдавана до кея на река Яндзъ в края на май, когато преминаваше окончателното си оборудване преди да излезе в морето.
„Потъването на нова ядрена подводница, произведена в нов завод, ще забави плановете на Китай да разшири своя флот от ядрени подводници“, каза Брент Садлър, старши научен сътрудник в Heritage Foundation, мозъчен тръст във Вашингтон и пенсиониран военноморски флот на САЩ офицер от атомна подводница, пред WSJ.
Нито Народната освободителна армия, както е известна китайската армия, нито местните власти са признали случилото се.
„Не е изненадващо, че военноморските сили на Китай ще се опитат да прикрият факта, че тяхната първа от нов клас ядрена атакуваща подводница е потънала край кея“, каза високопоставен служител на отбраната на САЩ. „В допълнение към очевидните въпроси относно стандартите за обучение и качеството на оборудването, инцидентът повдига по-дълбоки въпроси относно вътрешната отчетност на армията и надзора върху отбранителната индустрия на Китай, която отдавна е засегната от корупция.“