САЩ разследват софтуерни гиганти заради завишени цени на договори за милиарди

Манипулирането на търгове се счита за форма на измама, която включва споразумение между конкуренти за това кой ще спечели търга

12:00 | 25 септември 2024
Обновен: 12:23 | 25 септември 2024

Автор: Джейк Блайберг

Снимка: Bloomberg LP

Немският софтуерен разработчик SAP SE, дистрибуторът на продукти Carahsoft Technology Corp. и други компании са разследвани от американски служители за потенциална договорка за прекомерно високи цени за правителствени агенции в продължение на десетилетие.

Поне от 2022 г. насам юристите на Министерството на правосъдието проверяват дали SAP - която произвежда счетоводен софтуер, софтуер за управление на човешките ресурси, софтуер за веригата на доставки и друг бизнес софтуер, използван в цял свят - незаконно се е договорила с Carahsoft за фиксиране на цените при продажби на американската армия и други части на правителството, според документи на федералния съд, подадени в Балтимор.

Гражданското разследване, за което досега не е съобщавано, представлява правен риск за водещия доставчик на технологии за правителството на САЩ и за най-ценната германска компания, тъй като акциите ѝ се покачват.

Проверката хвърля и още по-ярка светлина върху Carahsoft, мощен доставчик на софтуер, чиито офиси във Вирджиния бяха претърсени във вторник от агенти на ФБР и военни следователи.

Говорителката на Carahsoft Мери Ланг описа претърсването като „разследване на компания, с която Carahsoft е имала бизнес в миналото“. Не е ясно дали претърсването е свързано с разследването на SAP. Ланге и други представители на Carahsoft отказаха да отговорят на подробни въпроси.

Говорителката на SAP Моника Шалер е отказала коментар.

Акциите на SAP поевтиняха с 4% до 198,32 евро по време на търговията във Франкфурт в сряда, след като тази година са поскънали с 42%.

Гражданско разследване

Дългогодишното гражданско разследване е насочено към компаниите, които вероятно са манипулирали пазара на технологиите на SAP на стойност над 2 млрд. долара, които правителството на САЩ е закупило от 2014 г. насам, според съдебните документи. От тях става ясно, че прокурорите проучват и ролята на други дистрибутори на софтуер и на подразделение на Accenture PLC, гигантска консултантска фирма в областта на управлението и технологиите.

Много от разследванията приключват без официални обвинения в злоупотреби.

Говорителят на Accenture Питър Сох заяви, че дъщерното дружество, Accenture Federal Services LLC, „отговаря на административна призовка и сътрудничи на Министерството на правосъдието“. Министерството на правосъдието не е отговорило на исканията за коментар.

Министерството на правосъдието класифицира манипулирането на търгове като форма на измама, която включва споразумение между конкуренти за това кой ще спечели търга.

Разследването стана публично достояние в хода на продължаващата съдебна битка между прокурорите и Carahsoft относно начина, по който близката до тях фирма се е справила с юридическо искане за предоставяне на документи. Въпреки че много от документите по това отделно производство са запечатани или силно редактирани, нередактираните версии на документите, описващи основното разследване, също бяха публично достъпни.

Закон за фалшивите искове

Не е ясно кога точно прокурорите са започнали да проучват отношенията между SAP, чието седалище е във Валдорф, Германия, и Carahsoft, базирана в Рестън, Вирджиния. Но до юни 2022 г. прокурорите са изпратили на Carahsoft искане да предаде документи и да предостави информация, свързана с потенциални нарушения на Закона за фалшивите искове.

В искането за гражданско разследване - което е сред нередактираните документи, получени от Bloomberg News - се посочва, че прокурорите проучват дали SAP, Carahsoft и други фирми са направили неверни изявления пред Министерството на отбраната, като са съгласували оферти и цени за „софтуер на SAP, съхранение в облак и свързан хардуер и услуги“. Документът разпорежда на Carahsoft да представи широк набор от имейли, текстови съобщения, договори, списъци на персонала и друга информация, свързана с продажбата на софтуер на SAP.

Повече от година по-късно федералните прокурори завеждат дело срещу Carahsoft, като искат от федералния съдия в Балтимор да изпълни искането и твърдят, че компанията „упорито отказва да предостави тази основна информация“. Задочните съдебни спорове по делото - голяма част от които са запечатани от обществеността - продължиха до миналия петък, когато то беше възложено на нов съдия-магистрат за досъдебно установяване на фактите, известно като разкриване.

Един от адвокатите на Карасофт, Ричард Конуей, отказа да отговори на въпроси относно делото, гражданското разследване или претърсването на офиса на клиента му от ФБР.

„Не обсъждам такива въпроси в пресата“, каза той, когато го потърсиха по телефона във вторник.

В отговор на въпросите за претърсването от ФБР Ланг заяви, че Carahsoft „оказва пълно съдействие по този въпрос“ и „работи както обикновено“.

Доминираща компания на Carahsoft

От основаването си през 2004 г. досега Carahsoft се превърна в доминиращ играч на пазара на обществени поръчки за технологии. Миналата година тя зае 45-о място в списъка на Forbes на най-големите частни компании в САЩ с очаквани приходи от 11 млрд. долара и повече от 2400 служители.

Сред всички федерални доставчици на ИТ продукти Carahsoft притежава втората по големина стойност на договорите, сключени директно с правителството, на обща стойност 3,5 млрд. долара от началото на фискалната 2020 г. Само Dell Technologies Inc. има повече приходи.

Технологията SAP е голяма част от този бизнес. Carahsoft е получила повече от 600 федерални договора за технологии на SAP на стойност над 990 млн. долара и е „улеснила“ още до 1 млрд. долара в допълнителни продажби, твърдят прокурорите в съдебните документи.

Не е ясно каква част от тези продажби според прокурорите може да е била формирана чрез манипулиране на търгове. Законът за фалшивите искове позволява на правителството да си възстанови до трикратния размер на нанесените щети плюс глоба.

Както SAP, така и Carahsoft са имали и други сблъсъци с Министерството на правосъдието.

През 2015 г. Carahsoft и VMware LLC се съгласиха да платят 75,5 млн. долара, за да разрешат твърденията в съдебно дело по Закона за фалшивите претенции, в което ги обвиняват в надценяване на разходите на правителството за софтуер и услуги на VMware в периода 2007-2013 г., според изявление на министерството.

Отложено наказателно преследване

През януари SAP се съгласи да плати повече от 220 млн. долара за разрешаване на разследване на чуждестранни подкупи от страна на американските власти. Компанията сключи тригодишно споразумение за отлагане на наказателното преследване с Министерството на правосъдието, след като ѝ бяха повдигнати обвинения в няколко схеми за подкупване на държавни служители в Южна Африка и Индонезия.

По-рано този месец германските прокурори започнаха наказателно разследване на главния технологичен директор на компанията, който се оттегля поради „неподходящо“ поведение.

Новото разследване излиза наяве в момент, когато цената на акциите на SAP достига рекордни стойности на фона на корпоративното преструктуриране. През тази година главният изпълнителен директор Кристиан Клайн съкрати работните места и разходите на компанията, въпреки че други ръководители напуснаха или обявиха напускането си през последните месеци.