Собственикът на затворената ядрена централа "Три майл айлънд" (Three Mile Island) в Пенсилвания ще инвестира 1,6 милиарда долара, за да я съживи, като се съгласява да продаде цялата продукция на Microsoft Corp., докато технологичният титан търси безвъглеродно електричество за центровете за данни, за да задвижи бума на изкуствения интелект.
Constellation Energy Corp., най-големият оператор на реактори в САЩ, очаква Three Mile Island да се върне в експлоатация през 2028 г., според изявление от петък. Докато единият от двата блока на обекта беше окончателно затворен преди почти половин век след най-лошата ядрена авария в САЩ, Constellation планира да отвори отново другия реактор, който беше затворен през 2019 г., защото не можеше да се конкурира икономически.
Акциите на Constellation Energy скочиха с цели 22%, най-много в историята, до рекордно ниво в петък.
Microsoft се съгласи да купува енергията за две десетилетия и отказа да разкрие финансовите условия. Това е първият път, когато Microsoft осигури специално, 100% ядрено съоръжение за своя употреба.
Решението е най-новият знак за нарастващ интерес към ядрената индустрия, тъй като търсенето на енергия за AI нараства. Повече от дузина реактори в САЩ затвориха през последното десетилетие в лицето на нарастващата конкуренция от по-евтин природен газ и възобновяема енергия. Но нарастващото търсене на електричество – от фабрики, автомобили и особено от центрове за данни – стимулира интереса към ядрени централи, които могат да осигурят безвъглеродна енергия денонощно.
„Политиците и пазарът получиха огромен сигнал“, каза главният изпълнителен директор на Constellation Джо Домингес в интервю. „Няма версия за бъдещето на САЩ, която да не разчита на тези ядрени активи.“
Constellation - чиито акции скочиха тази година благодарение на нарастващата осведоменост на инвеститорите за стойността на електроцентралите - планира да финансира проекта от собствената си хазна, вместо да търси държавна или федерална подкрепа. Това е в контраст с Holtec International, която преследва единственото друго разкрито усилие за рестартиране на затворен реактор, с около 1,8 милиарда долара условно финансиране от Министерството на енергетиката на САЩ и щата Мичиган. NextEra Energy Inc. също каза, че обмисля съживяването на затворен реактор в Айова, отчасти за да снабди клиентите на центрове за данни. Въпреки това, освен тези три, експертите казват, че само няколко други затворени реактора, които може да са подходящи за рестартиране.
Въпреки че Constellation не е против външна финансова подкрепа, Домингес каза, че одобренията от правителството се движат бавно и той не иска да чака. Очаква се работата в Three Mile Island да започне веднага. Сделката за снабдяване на Microsoft с електричество от 837-мегаватовия реактор е най-голямата сделка за закупуване на енергия от Constellation.
Усилията за рестартиране са в процес на работа от началото на 2023 г., когато Constellation започна да оценява дали има смисъл реакторът да се включва отново. До началото на тази година компанията стигна до заключението, че иска да продължи проекта и започна да разговаря с потенциални клиенти. Microsoft веднага се заинтересува, каза Домингес.
Покупката на ядрена енергия ще подпомогне плановете на Microsoft да управлява цялата си масивна глобална мрежа от центрове за данни с чиста енергия до 2025 г., каза в интервю Боби Холис, вицепрезидент на Microsoft за енергетиката. Тази ядрена енергия ще се използва за подхранване на разширяването на центрове за данни в райони като Чикаго, Вирджиния, Пенсилвания и Охайо.
Софтуерният гигант преразглежда цялата си продуктова линия около AI и произтичащото от това увеличение на търсенето на облачни изчисления застрашава плановете на Microsoft да бъде с отрицателни въглеродни емисии до 2030 г., каза компанията по-рано тази година. Тя похарчи повече от 50 милиарда долара за капиталови разходи през фискалната година, която приключи на 30 юни, основно за разширяване на центрове за данни. Планира да надхвърли тази цифра през текущата фискална година.
Въпреки че допълнителната ядрена енергия ще помогне за постигането на целите на Microsoft в областта на климата, тя не се занимава с най-трудния проблем – емисиите от бетон, стомана и чипове, използвани в центровете за данни, каза Холис.
„Това не е проста част, но е по-лесно, отколкото да измислим как да декарбонизираме цялата верига на доставки“, каза той.
Все пак центровете за данни са полезен клиент за ядрената енергия. Производството от вятърна и слънчева енергия могат да варират, докато атомната централа обикновено работи постоянно и изисква клиент, който може да поеме цялото това електричество, каза Холис. Това прави технологичните компании, продаващи облачни изчисления, идеален вариант.
„Ние работим денонощно. Те работят денонощно“, каза той.
Microsoft не е единствената технологична компания, която търси ядрена енергия, за да подхрани своите AI амбиции. По-рано тази година подразделението за облачни изчисления на Amazon.com Inc. се съгласи да похарчи 650 милиона долара за придобиване на кампус за център за данни, свързан с 40-годишната атомна електроцентрала на Talen Energy Corp. в Пенсилвания.
Докато реакторът на Тримилния остров беше спрян през 2019 г., Домингес каза, че оборудването все още е в добро състояние. Все пак рестартирането му ще изисква значителни инвестиции в главния трансформатор, турбината и охладителните системи. Компанията ще трябва да обнови персонала на съоръжението и трябва да поиска одобрение от Комисията за ядрено регулиране. Constellation също така ще се стреми да удължи лиценза си за работа до 2054 г. и планира да преименува съоръжението на Crane Clean Energy Center, на името на покойния Крис Крейн, бивш главен изпълнителен директор на Exelon Corp., който отдели своето производствено звено, за да стане Constellation през 2022 г.
Едно от най-големите препятствия ще бъде свързването на централата към електрическата мрежа, управлявана от PJM Interconnection LLC, която има дълга опашка от клиенти. Ако PJM може да се движи достатъчно бързо, Домингес каза, че съоръжението потенциално може да бъде готово да доставя енергия още през 2027 г.
„Много се радвам, че обръщаме една ужасна грешка, която не трябваше да се случва“, каза той. „Ще бъде много по-трудно да постигнем енергиен преход, ако искаме да използваме само вятър и слънце и съхранение.“