Ако сте прекарали по-голямата част от живота си, карайки кола с двигател с вътрешно горене, натискането на газта на електромобил (EV) за първи път е трудно за описване. „Просто полита“, казва Кевин Ууд, който живее в Хемпшир, Обединеното кралство, и купува първата си електрическа кола миналата година. 54-годишният Ууд се решава на смяната, след като открива, че може да вземе EV на лизинг чрез своя работодател, осигурявайки си данъчно облекчение в процеса.
Тогава Ууд взима второто си решение: той избира Atto 3, произведен от китайската BYD Co. Десет месеца по-късно той остава впечатлен от пробега на SUV-а, управлението, удобните седалки, пространството в багажника и люка с гласово управление. Ууд го нарича „наистина прекрасна кола за шофиране“.
Ууд никога не бе чувал за BYD преди тестовото шофиране на Atto, но BYD знае за шофьори като Ууд. По-малко от две години след навлизането си на пазарите в ЕС и Обединеното кралство, автомобилният производител преследва бърза експанзия и на двата, изпълнена с телевизионни и билбордови реклами, първостепенно място на автомобилни изложения и спонсорство на футболния турнир Евро 2024. До края на следващата година BYD планира да удвои своите търговски и сервизни обекти в Обединеното кралство от 60 на 120.
Тези амбиции дразнят политиците. ЕС обмисля да удари SAIC Motor Corp., компанията майка на Volvo Car AB Geely и BYD с мита съответно от 36,3%, 19,3% и 17% в допълнение към тарифата от 10%, на която износителите от Китай вече са подложени. Обединеното кралство може да последва примера. Но дори и без мита компании като BYD са изправени пред трудна битка в региона, където продажбите на електромобили спадат, тъй като търсенето им намалява. Потребителите остават скептични към електрическите автомобили и има доказателства, че те са особено скептични към автомобилите, произведени в Китай.
„[Китайските електромобили] могат да имат отзиви, които казват, че те всъщност са с много добро качество“, казва Берт Лийнен, автомобилен консултант в Nielsen IQ, който е проучвал опасенията на потребителите относно Китай. „Но какво правите с това възприятие за страната?“
Изборът на автомобил на Ууд го прави нещо като изключение. Въпреки че изпревари Tesla по продажби в световен мащаб през 2023 г., BYD продаде малко под 16 000 автомобила в Европа. В Обединеното кралство са продадени по-малко от 4000. Повечето от продажбите на компанията все още идват от Китай, където BYD оценя своите електромобили агресивно: Atto 3 върви за около 137 300 юана ($19 000), докато Seal започва от 179 800 юана ($25 000), а Seagull без никакви екстри струва само 72 000 юана ($10 100).
BYD не предлага едни и същи цени в Обединеното кралство и Европа – Seal, например, струва малко под £46 000 ($60 000) в Обединеното кралство – но репутацията му за евтини автомобили означава, че бъдещите купувачи са предпазливи. Около 74% от респондентите в скорошно проучване на Bloomberg Intelligence изразиха загриженост относно закупуването на автомобил с китайска марка, посочвайки качеството (25%), безопасността (14%) и китайската технология (17%).
Тези марки „трябва да се борят със силната лоялност, на която се радват местните европейски марки“, пишат авторите на проучването Майкъл Дийн и Джакомо Регелин (въпреки че дори местните марки страдат от забавеното търсене на EV).
В проучване сред потребителите в Белгия Лийнен установи, че тези, които са най-малко склонни да купят китайска кола, най-често посочват недоверието към страната, а не каквито и да било конкретни опасения относно превозните средства. Част от неговото изследване включваше показване на потребителски реклами за китайски автомобили, като същевременно скриваше страната им на произход. Отговорите често бяха положителни - докато колите не бяха разкрити като китайски.
Вкарайте EV ентусиаст зад волана на BYD и много от тези опасения за репутацията ще се разсеят, казва Линда Грейв, основател на базираната в Обединеното кралство консултантска компания за зареждане EV Driver Ltd.
„Много хора казват, че BYD Seal и Dolphin представляват изключително добро съотношение цена-качество, а конструкцията изглежда особено добра“, казва Грейв. „Цялото това усещане в колата… Усещането е, че получавате ужасно много за парите си.“
Ричард Харис, на 41, от Западен Съсекс в Обединеното кралство, който наскоро се е запалил по EV наскоро започна да кара BYD Seal, взет на лизинг чрез неговия работодател. Преди това той е имал електрическо Volvo XC40, но Харис е привлечен от спортния стил на Seal.
„Шефът ми беше с мен, когато го доставиха, той излезе и го погледна и си каза: „Уау, наистина съм впечатлен“, казва той. „Мисля, че това отвори умовете на хората... Мисля, че бяха много неподготвени за това колко хубава кола е и от качеството на изработката.“
Наистина, преминаването от задвижвана с петрол кола в BYD Seal се чувства по-скоро като преминаване от парен влак на космически кораб, отколкото като преминаване от парен влак към по-евтин парен влак. Седанът може да се похвали със зашеметяващо ускорение и изящни функции като въртящ се екран, дисплей за скоростта на предното стъкло и панорамен покрив. Кожените седалки и сините велурени вътрешни панели придават на Seal луксозно усещане, което противоречи на стереотипа за китайските електромобили като евтини.
Пробегът на Seal от 480 километра не вреди. Dolphin на BYD предлага около 400 км пробег, докато Atto 3 може да се похвали с около 300 км. Всички те имат най-високи оценки в европейските рейтинги за безопасност.
Част от съдбата на BYD в Обединеното кралство и Европа ще зависи от бъдещите цени. САЩ и Канада наложиха мита от над 100% върху китайските електромобили, ефективно елиминирайки себе си като пазари. В ЕС, от друга страна, Лийнен казва, че не е ясно дали BYD и други китайски марки ще поемат цената на тарифите или ще ги прехвърлят на купувачите.
Въпреки че моделите BYD не са евтини на тези пазари, те са конкурентни. На автомобилния пазар AutoTrader Seal струва около £45 000 ($56 000) в Обединеното кралство, с £4 000 по-малко от Tesla Model 3, според търговския директор Иън Плъмър. Загубата на това ценово предимство „може да създаде някои проблеми за хората да направят първата стъпка и да опитат нещо ново“, казва Лийнен.
Но дори и с ценово предимство, BYD може да установи, че подобряването на репутацията му сред европейските купувачи на автомобили е от съществено значение за целите му за разширяване. През последните 70 години японските, а след това и корейските автомобили бяха посрещнати със скептицизъм в блока – докато потребителите не разбраха, че Toyota и Kia правят прилични коли. Днес една четвърт от новите автомобили, продадени в Европа, идват от азиатска марка.
BYD също може да се възползва от бързо развиващия се пейзаж на EV, в който се присъединява към други нови производители на автомобили и множество нови имена на модели от утвърдени марки. Много потребители вече не следят кои компании или държави стоят зад кои превозни средства: Land Rover е собственост на индийска компания, MG вече е китайска, Vauxhall е френска и много Tesla се произвеждат в Китай.
„Повечето хора не мислят за това толкова много и не са толкова наясно“, казва Плъмър. „Мисля, че ако продуктът е добър и марката е нещо, с което те могат да намерят връзка, тогава това преодолява произхода.“