Някои от съюзниците на Украйна започват да говорят за това как може да приключи битката срещу руската инвазия, което поражда опасения в няколко други западни столици, че тези усилия могат да доведат до това Киев да бъде принуден към преждевременно прекратяване на огъня.
Като част от дискусиите си за стратегия за следващата година, официалните лица по-сериозно обмислят как може да се оформи договорен край на конфликта и намаляване на напрежението, според хора, запознати с въпроса, които поискаха анонимност, за да обсъдят поверителни разговори.
Акциите на европейските отбранителни компании се понижиха във вторник, като Rheinmetall AG падна с цели 6,4%. Saab AB падна с цели 4,4%, докато Leonardo SpA беше надолу с 3%.
Източниците на Bloomberg ясно дадоха да се разбере, че всяко решение за преговори ще бъде взето от Киев и че никой не оказва натиск върху Володимир Зеленски да преговаря. Президентът на Украйна е категоричен, че отстъпването на територия на Русия би било несправедливо, казаха хората. Тъй като няма признаци, че Русия е намалила целите си, перспективата за истински преговори все още остава далечна, казаха те.
Но докато войната се насочва към поредна зима, няма признаци за пробив на бойното поле. Това подтиква някои съюзнически служители да започнат да проучват начини, по които дипломацията може да покаже изход от задънената улица.
Въпреки че изненадващото нахлуване на Киев в района на Курск в Русия преобърна представата, че войната е затънала, което играеше в полза на силните страни на Кремъл, има малко изгледи Киев да изтласка руските войски от цялата земя, която окупират, а някои съюзници остават неясни относно дългосрочната стратегическа цел на операцията. Москва не успява да напредва на земята, но нейните ракети унищожиха големи части от енергийната инфраструктура на Украйна, пораждайки опасения за това как страната ще издържи тази зима.
Очаква се Зеленски да настоява за членство в НАТО и ЕС, икономически споразумения и споразумения за сигурност и продължаване на доставките на по-модерни оръжия като част от своя „план за победа“, казаха двама от източниците. Той се очаква да представи плана си на президента на САЩ Джо Байдън, когато се срещнат в кулоарите на Общото събрание на ООН по-късно този месец. Той също така желае да сподели плановете си с кандидатите за президент Камала Харис и Доналд Тръмп.
Преговорите за прекратяване на боевете ще трябва да разрешат ключов проблем: как да се гарантира, че Украйна няма да бъде уязвима за бъдеща руска атака, като същевременно съюзниците бъдат сигурни, че няма да бъдат въвлечени в пряк конфликт с Кремъл. Последното безпокойство е основна причина, поради която няколко съюзници досега са били предпазливи относно разрешаването на използването на оръжията с голям обсег в Русия и възможността Украйна да стане част от НАТО - с идвашата с това гаранция за сигурност - в скоро време.
Всички разговори също ще трябва да преодолеят горчивото наследство на Минските споразумения, които бяха договорени след анексирането на Кримския полуостров от Владимир Путин през 2014 г. За Киев и неговите поддръжници това споразумение, подписано седем години преди настоящата инвазия, показва опасностите от започване на преговори с руснаците. Зеленски предупреди, че Путин отново ще използва времето, предоставено от всяко прекратяване на огъня, за да се прегрупира и в крайна сметка да атакува отново.
Един представител на европейската отбрана каза, че неговото правителство споделя загрижеността, че след всяка сделка Путин ще се възползва от несигурността на Запада, докато се подготвя за нов конфликт. Нещо повече, отбеляза служителят, ще бъде политически трудно за Зеленски да подпише каквото и да е споразумение, което включва териториални отстъпки, докато целта на Путин да подчини Украйна в нейната цялост остава непроменена. Най-малкото би имало смисъл Путин да изчака да види кой ще спечели изборите в САЩ и каква е действителната им политика, каза служителят.
Някои съюзници смятат, че времето между изборите в САЩ през ноември и встъпването в длъжност на президента следващия януари може да предостави прозорец на възможност, през който отиващата си администрация на Байдън може да има повече политическа свобода на действие, за да сключи сделка. Продължаващата военна и финансова подкрепа за Украйна може да се разклати със смяната на администрацията в САЩ и възхода на крайнодесните сили в Европа.
Тръмп заяви, че ще търси сделка с Русия веднага, ако спечели изборите, без да дава подробности. Джей Ди Ванс, неговият вицепрезидент, наскоро каза, че планът на бившия президент може да включва Русия да запази това, което е превзела, и демилитаризирана зона, създадена по настоящите бойни линии.
В неделя германският канцлер Олаф Шолц, който е сред онези, които се противопоставиха на предоставянето на Украйна на ракети с по-голям обсег, каза пред ZDF, че сега е моментът да се обсъди как да се излезе от войната по-бързо.
Високопоставен американски служител каза, че очакват планът на Зеленски да бъде доста максималистичен и концептуален, а не детайлен. Но траекторията на войната през следващите два месеца ще бъде много важна, каза служителят. Основният случай е, че смяната в Белия дом преминава и войната продължава да се разгаря, но шансовете за алтернативни сценарии не са за пренебрегване, добави служителят.
Непосредствената грижа на съюзниците е да помогнат на Украйна да възстанови част от енергийния си капацитет преди зимата и да отблъсне руското настъпление около стратегическия град Покровск в района на Донецк.
Все пак дискусиите относно средносрочната стратегия също подхранват разногласия в някои западни правителства, казаха служители.
Единият лагер е по-убеден от заплахите на Путин за ескалация, ако съюзниците позволят на Украйна да използва оръжията, които предоставят, дълбоко в Русия, и е по-вероятно да подкрепят натиска към дипломатическо решение. Други съюзници се противопоставят на преговорите в скоро време и искат да увеличат доставките на оръжие за Украйна.
Това разделение относно потенциални преговори показва дългогодишно разочарование сред някои длъжностни лица и много в Украйна, поради нежеланието на съюзниците да дадат на Зеленски повече оръжия за употреба срещу руските сили.
Самият украински президент критикува съюзниците за забавяне на изпълнението на ангажиментите, поети по-рано тази година, за предоставяне на Киев с повече системи за противовъздушна отбрана и тяхната продължаваща нерешителност относно премахването на ограниченията върху използването на предоставени от Запада ракети за удари по военни цели дълбоко в Русия.
Москва, за разлика от тях, успя да увеличи производството си на ракети и артилерийски боеприпаси. Кремъл също така получава военна подкрепа от страни като Северна Корея и Иран, както и ключови технологии от Китай, които са необходими за производството на оръжия.
Украинците са категорично против всякакви териториални отстъпки, като 55% от респондентите отхвърлят идеята в анкета, публикувана от Киевския международен институт по социология през юли. Броят на онези, които са категорично против да се откажат от територия, обаче пада до 38%, ако Киев получи членство в НАТО и Европейския съюз като част от сделката.