Германия успя да се справи с пандемията от Covid-19 и успя да избегне опустошително индустриално спиране, след като Русия прекъсна доставките на газ. И все пак това никога не разсея напълно опасенията, че икономическите проблеми може да предстоят. Последните две седмици предоставиха драматични доказателства, че тези страхове са оправдани.
Изборите в източногерманските провинции Тюрингия и Саксония в началото на месеца отбелязаха скок в подкрепата за популистките партии, нанасяйки нов удар на управляващата коалиция в Берлин и създавайки допълнителна несигурност относно способността на Германия да привлича инвестиции.
Само ден по-късно Volkswagen AG, най-големият автомобилен производител в страната, хвърли бомбата, че иска да прекрати десетилетен трудов договор и евентуално да затвори местни фабрики поради изоставащо търсене.
След това BMW намали насоките си за печалба за цялата година и UniCredit SpA изненада инвеститорите с новината, че е натрупала дял от 9% в Commerzbank, хващайки правителството неподготвено.
„Няма смисъл да подслаждаме нещата: Германия продължава да изостава в международен план“, пише Таня Гьонер, председател на индустриалната лобистка група BDI, в доклад, който призовава за незабавни действия за подобряване на конкурентоспособността на страната и преразглеждане на икономиката, която е тежка откъм индустрията. Трансформацията на Германия „ще струва на всички ни – икономика, политика и общество – но никаква трансформация би ни струвала много повече“, добави бившият депутат.
Икономическите ветрове се засилваха от доста време. Производствената индустрия в Германия, гръбнакът на нейната икономика, беше силно засегната от намаляващото търсене от страна на потребителите в Китай - ключова дестинация за износ на елегантните луксозни автомобили и сложните машини на страната. Миналата година растящата инфлация се отрази на домакинствата и подпомогна възхода на крайната десница и крайната левица.
Сред производителите, които са най-засегнати от забавянето на търсенето в Китай, е Volkswagen, който от десетилетия разчита на азиатската страна като ключов източник на продажби и печалби. Докато Китай остава важен регион за продажби, пазарният дял на компанията е ерозирал през последните години поради ожесточената конкуренция от страна на по-пъргави китайски конкуренти и Tesla Inc.
Конкуренцията разяжда и вътрешния пазар на VW в Европа, където търсенето на нови автомобили не се е върнало до нивата отпреди пандемията, а гамата електрически автомобили на компанията не успява да привлече купувачи. Неефективността и високите разходи допълнително затлачиха индустриалния гигант, който дава работа на повече от 600 000 души по целия свят. Решението на правителството внезапно да прекрати стимулите за купувачите на електрически автомобили - една от многото спорни отстъпки, направени в преговорите за бюджета миналата година - само добави към тези проблеми.
Все пак VW шокира работниците и политическото ръководство на страната, когато обяви намерението си да прекрати трудовия договор, който през последните три десетилетия не разрешава на автомобилния производител да прилага принудителни съкращения. Компанията също така каза, че за първи път в своята 87-годишна история ще обмисли затваряне на фабрики в Германия.
Изявлението предизвика незабавен протест от мощните профсъюзи, които имат огромно влияние в компанията - дори по германските стандарти. Предстоящите преговори между ръководството и представителите на работниците, за да се опитат да намерят изход от кризата, може да се превърнат в мъчително преживяване и за двете страни.
BMW беше по-прагматичен в навигирането на преминаването на автомобилната индустрия към автомобили с батерийно захранване, но по-малкият съперник на VW също допринесе за каскадата от лоши новини този месец. Базираният в Мюнхен производител беше принуден да намали прогнозите си за печалбата за цялата година поради намаляване на търсенето в Китай и изтегляне на 1,5 милиона автомобила поради потенциално дефектни спирачни системи.
Тези системи бяха доставени от Continental AG, която се радваше на репутацията на един от най-ефективните и конкурентни производители на автомобилни части в Европа, преди годините на бързо разрастване да се отразят.
Докато някои части от бизнеса на Continental, като операциите с гуми, продължават да генерират добри печалби, други подразделения са изправени пред множество кръгове от болезнени мерки за преструктуриране и хиляди съкращения на работни места. Миналия месец Continental заяви, че обмисля отделянето на своя автомобилен отдел - потенциално трансформиращо решение, на което предишното ръководство се съпротивляваше години наред. Ако това се случи, това ще подчертае колко дълбоки са промените в автомобилния сектор.
„Настроението в автомобилната индустрия бързо се влошава“, каза Анита Вьолфл, експерт по индустрията в германския Ifo Institut, в доклад миналата седмица, цитирайки „изключително песимистични очаквания за следващите шест месеца“.
Корпоративните неволи на Германия не са ограничени до нейния основен индустриален сектор. Рано сутринта в сряда UniCredit изненада инвеститорите, като обяви, че е натрупала дял от 9% в Commerzbank, което я прави вторият по големина акционер в банката.
Commerzbank получи спасителна помощ от германските данъкоплатци след финансовата криза, а новината за хода на UniCredit дойде само седмица след като правителството каза, че ще намали своя дял от 16,5% в компанията, за да проправи пътя към по-независима и конкурентоспособна банка.
Съобщението за продажбата от страна на финансовата агенция предостави внезапна възможност за главния изпълнителен директор на UniCredit Андреа Орсел. В сложна транзакция Orcel спечели транш от 4,49% дял в Commerzbank, който правителството продаде, за да намали участието си във втория по големина кредитор в страната.
Покупката изглежда изненада както ръководството на банката, така и германското правителство, въпреки че Орсел настоя в интервю за Bloomberg, че Берлин е бил „добре запознат“ със сделката.
Сега италианската банка ще трябва да намери допирни точки с ключови заинтересовани страни в Германия, включително правителствени служители, други акционери и представители на просъюзите, които вече изразиха опозиция въз основа на това, че силните банки са ключови за поддържането на стабилна местна икономика.
„Германският министър на финансите Кристиан Линднер сега трябва да поеме ясен ангажимент към Германия като място за бизнес и да се противопостави на заплашителното поглъщане на Commerzbank от Unicredit“, каза Франк Вернеке, ръководител на профсъюза Ver.di в изявление в сряда.
Линднер, неговите про-бизнес либерални демократи и цялото федерално правителство са основна цел на нарастващото недоволство от икономическите проблеми в Германия и смущенията в нейните ключови индустриални сектори.
Това ясно се прояви на регионалните избори в Тюрингия и Саксония, където скочи подкрепата за крайнодясната AfD и нова лява партия, която беше основана едва по-рано тази година. AfD победи съперниците си от управляващата партия, докато BSW се очерта като потенциален лидер в двата региона. Следващите местни избори ще се проведат на 22 септември в Бранденбург, германската провинция, която заобикаля Берлин, и AfD се очаква да спечели или да бъде втора.