Чейс Херо е продавал много неща в кариерата си. Трева. „Прочистване на дебелото черво“ за отслабване. Курс за бързо забогатяване за 149 долара на месец. Сега той добавя още един ред към автобиографията си: криптогуру на семейство Тръмп.
Според двама души, ангажирани с проекта, Херо е организаторът на сделките зад World Liberty Financial - криптопроект, който Доналд Тръмп и двамата му по-големи синове популяризират в социалните медии през последните седмици. Дългогодишният бизнес партньор на Херо Закари Фолкман също играе ключова роля. Макар че са оповестени малко подробности за World Liberty, Ерик Тръмп заяви, че стартъпът ще насърчава „финансовата независимост“, а Доналд Тръмп-младши каза, че той ще „направи финансите отново велики“. Самият бивш президент Тръмп публикува видео, в което казва, че ще обяви подробностите на 16 септември. „Прегръщаме бъдещето с крипто и оставяме зад гърба си бавните и остарели големи банки“, каза Тръмп.
И все пак Херо, бързо говорещ 39-годишен мъж, който показва в социалните медии луксозните си коли и пътуванията си с частен самолет, е непознат в света на криптовалутите. Повече от дузина видни инвеститори в цифрови активи заявиха в интервюта, че никога не са чували за него. Единственият криптопроект, с който е бил публично свързан, е привлякъл едва няколко милиона долара и е претърпял опустошителен хакерски удар. След това токен, който той промотираше в подкаста на инфлуенсъра Логан Пол, спадна с 96%. В една от речите си през 2018 г. той нарече себе си „боклукът на интернет“ и заяви, че регулаторите трябва да „изритат такива като мен“.
„Буквално можеш да продадеш смрад в кутия, увита в помия, покрита с човешка кожа, за един милиард долара, ако историята е правилна, защото хората ще я купят“, каза Херо за криптовалутите в клип в YouTube от 2018 г., записан, докато кара Rolls-Royce. „Няма да поставям под въпрос правилното и неправилното на всичко това“.
Bloomberg News изпрати подробни въпроси на имейл адреса на World Liberty. „Всички ние виждаме картината, която се опитвате да нарисувате тук, и я смятаме в най-добрия случай за крайно неточна“, отговори мъж на име Джим Реднер. „Убедени сме, че нашите резултати ще говорят сами за себе си“. Реднър заяви, че не е говорител на компанията и „просто отговаря на имейли“. Херо, Фолкман и президентската кампания на Тръмп не отговориха на съобщенията с молба за коментар.
Според един от хората, ангажирани с проекта, Херо е бил представен на Тръмп от Стив Виткоф, предприемач в областта на недвижимите имоти и дългогодишен поддръжник на бившия президент, след като за първи път се е срещнал с един от синовете на Виткоф.
Когато се запознали, Тръмп бил преразгледал позицията си по отношение на криптовалутите. Веднъж той беше нарекъл биткойна „измама срещу долара“, но в края на 2022 г. той предостави лиценз за изображението си за серия от незаменими токени - по същество дигитални карти за търговия - с карикатурни изображения на мускулестия Тръмп. След това през юли, след като защитниците на биткойна събраха според тях 25 млн. долара за кампанията му, Тръмп отлетя за Нашвил, за да говори на конференция за биткойна, където обеща да разхлаби регулациите за индустрията и да създаде стратегически национален запас от криптовалутата.
„Съединените щати ще бъдат криптостолицата на планетата“, заяви Тръмп в речта си.
В същото време синовете на Тръмп проявяват любопитство към индустрията. На конференцията в Нешвил Доналд Тръмп-младши се появи на събитие, спонсорирано от малко известен токен, наречен „Make America Great Again, Again“, въпреки че заяви, че няма връзка с проекта. А през юни Мартин Шкрели, бившият мениджър на хедж-фонд, който излежа години в затвора за измами с ценни книжа, заяви, че е разговарял с Барън Тръмп за стартирането на друга криптовалута на Тръмп. Шкрели отказа да коментира.
Херо, който обикновено изписва името си като „Chase Hero“ с едно „р“ онлайн, изглеждаше като по-добър партньор. Той беше свързан с Dough Finance, т.нар. протокол за децентрализирано финансиране, който обещаваше да позволи на потребителите да заемат и дават назаем криптовалути без посредници.
Двамата души, свързани с World Liberty, настояваха, че Херо е милиардер с опит в криптоуспеха. Но Dough Finance привлече само 3,2 млн. долара обща активност, което е нищожна сума за криптоиндустрията, според доставчика на данни DefiLlama. През юли тя беше хакната за около 2 млн. долара и изглежда, че сега е неактивна. Имейл до Dough Finance с искане за коментар не беше върнат.
Подобно на Dough, World Liberty се представя като платформа за заемане и предоставяне на криптовалути. Тя ще има свой собствен токен, наречен WLFI, за който се казва, че ще позволи на потребителите да гласуват за това как се управлява проектът, според бялата книга, разгледана от Bloomberg News. Около 70% от тези токени ще бъдат запазени за вътрешни лица, а останалите ще бъдат продадени на обществеността, за да се наберат пари в брой. Това количество токени, предназначени за вътрешни лица, е „доста високо“ за проект, който на теория трябва да бъде децентрализиран, каза Лео Мизухара, основател на мениджъра на криптоактиви Hashnote. Обикновено нито едно лице или група инвеститори не притежава повече от 20% от общото предлагане на токени в даден проект, добави той.
Макар че планът World Liberty може да звучи иновативно за човек, който не е запознат с криптовалутите, подобни стартъпи са често срещани и малко от тях успяват. Много от тях се създават само с цел продажба на токени и печелене на пари, каза Тарун Читра, генерален партньор в Robot Ventures, който през август набра фонд от 75 млн. долара, за да инвестира в нови криптопроекти.
„Това просто изглежда като нещо, което се опитва да изкара бързи пари“, каза Читра за World Liberty. „Наистина не ми изглежда сериозно.“
Участието на Херо не е единственият червен флаг, когато става въпрос за World Liberty. В бялата книга 18-годишният Барън Тръмп - първокурсник в колежа, за когото не е известно да има опит в областта на криптовалутите - е посочен като „главен визионер на DeFi“. Банкерът от JPMorgan Chase, посочен като съветник на проекта, Брайън Бейкър, отказа да каже дали това описание е точно.
Херо е описан в бялата книга като лице, отговарящо за „данни и стратегии“. Неговият приятел Фолкман е посочен като „ръководител на операциите“. Фолкман е управлявал услуга, наречена „Date Hotter Girls“, в която е провеждал семинари за това как да се свалят жени. „Добре де, колко мъже дойдоха тук, за да научат как да отвеждат момичета вкъщи и да ги чукат?“ Фолкман казва в реч през 2014 г. Търговската марка за World Liberty е регистрирана на компания, която използва същия адрес в Пуерто Рико като друга компания, управлявана от Херо и Фолкман.
Херо обича да разказва как като млад е прекарал известно време в затвора за търговия с марихуана, преди да забогатее чрез интернет маркетинг в началото на социалните медии. Той се занимава с т.нар.партньорски маркетинг, при който посредници купуват рекламно пространство в социалните мрежи и го използват, за да продават продукти на други компании, които плащат възнаграждение.
„Можете да спечелите милиони“, казва Херо във видеоклип. „Това беше най-лесното нещо на света.“
Маркетинговият бизнес на Херо оставя само няколко следи онлайн. Но в съдебен иск, подаден през 2014 г., той заяви, че е рекламирал във Facebook „препарат за прочистване на дебелото черво“, наречен Regula RX, и не е получавал пари за продажбите, които е генерирал. Карл Рудерман, собственик на Regula RX, не отговори веднага на писмо, изпратено до него във федералния затвор в Маями, където излежава петгодишна присъда за несвързана Понци схема.
В друго видео Херо казва, че понякога е използвал тактика, наречена „cloaking“, която означава скриване на съдържанието на рекламите, за да се заобиколят правилата на социалните мрежи. В друг иск, който е подал през 2014 г., той е поискал да му бъде възстановена сумата от посредник, който му е продал 20 акаунта във Facebook от Сингапур за 100 000 долара. Според Роб Литерн, бивш изпълнителен директор на Facebook, който е отговарял за прилагането на правилата около рекламата, и двете тактики са били вид стратегии, използвани от рекламодатели, които са се опитвали да поставят измамни реклами против правилата на социалните мрежи. „Няма легитимен случай на използване на прикриването“, казва Литерн. (Литерн каза, че никога не е чувал за Херо.)
В своите видеоклипове Херо казва, че бизнесът с онлайн реклама е станал по-труден, след като се е появила конкуренция. През последните години той и Фолкман се насочиха към криптовалутите, управлявайки група за членство, наречена Наблюдателите, която твърдеше, че учи хората на тайните на криптотърговията и печеленето на пари онлайн. Според двама души, участвали преди това в групата, тя е имала повече от 250 членове, които са плащали поне по 149 долара на месец. Някои от тях са плащали десетки хиляди долари за индивидуални напътствия. Херо се е появявал и на други платени семинари заедно с Джордан Белфорт, чиито измами с дребни акции вдъхновиха филма „ Вълкът от Уолстрийт“.
„Ако правиш това правилно, на кого му пука, че цената ще падне до нула?“ казва Херо във видеоклип в YouTube, който популяризира Watchers. „Ще изкарате толкова много пари, търгувайки с тези монети.“
През 2021 г. Херо се появи в подкаста на инфлуенсъра Логан Пол, Impaulsive. (Тръмп се включи в същия подкаст през юни.) По време на подкаста Пол се държеше така, сякаш беше изненадан, когато Херо каза, че харесва криптовалута, наречена OMI, която Пол каза, че също харесва. Един от ко-водещите попита дали двамата са планирали промоцията преди шоуто, а Херо отрече, кълнейки се „в децата ми“. Оттогава цената на OMI е спаднала с 96%. А в изтекъл видеоклип, публикуван от YouTuber Coffeezilla , който се занимава с измами, се вижда как Херо и Пол разговарят с някого за получаване на повече токени OMI преди шоуто. Адвокатът на Пол не е отговорил на съобщение, търсещо коментар.
В бялата книга за World Liberty Доналд Тръмп е посочен като „главен защитник на криптовалутите“, а синовете му Ерик и Доналд младши - като „посланик на Web3“. В изричен текст се казва, че World Liberty „не е собственост, не се управлява, не се управлява или продава“ от Тръмп. В него обаче се отбелязва, че те може да получават компенсации. CoinDesk съобщи за първи път за бялата книга миналата седмица.
Популяризирането на подобен частен бизнес, докато се кандидатирате за президент, не е незаконно, макар че това е явен конфликт на интереси, който може да накара Тръмп да прокара криптополитики, които са в полза на неговата компания, според Даниел Брайън, президент на Project On Government Oversight.
„Най-голямата вреда е, че обществената политика се изкривява от това, което е от полза за страната, към това, което е от полза за отделния човек и неговото семейство“, каза Брайън.
Независимо дали проектът „Световна свобода“ ще постигне целите си, неговият символ все още може да бъде ценен. Феновете на Тръмп са показали, че ще правят инвестиции в неговите компании, дори и те да не са успешни. През 2021 г. двама бивши актьори от неговото риалити шоу „ Стажантът“ предложиха на Тръмп да създаде своя собствена социална мрежа, според Ройтерс. Компанията, която се разрасна от това предложение, Trump Media & Technology Group Corp. и която управлява Truth Social, струва около 3 млрд. долара, въпреки че тримесечните ѝ приходи са по-малко от 1 млн. долара. Тръмп притежава по-голямата част от акциите ѝ.
Според Майкъл Коен, който години наред е бил личен адвокат на бившия президент, преди да свидетелства срещу него по време на процеса за измама, когато Тръмп обмисля сделка за подкрепа, основното му съображение е не дали продуктът е полезен, а дали ще получи пари в брой.
„Има ли авансови пари?“ Коен каза в интервю. „Ако икономическите условия на сделката са в негова полза, с нулев риск, той е изцяло съгласен.“