Най-отчайващо нужният самолет в света отново е в производство

След като през 2023 г. светът отбеляза най-тежката си година на горски пожари, при които е изпепелена площ с размерите на Никарагуа, един модел самолет се превърна в най-важния летателен апарат на Земята.

Специализираният самолет амфибия за борба с пожарите - обикновено наричан Canadair по името на първоначалния си производител - е уникален на пазара със своите размери и маневреност. Той може да поеме до 6137 литра вода - около 20 пълни вани - и да се движи със скорост над 322 километра в час. Самолетите взимат вода от езера или морета за 12 секунди и летят на височина до 30 метра над горящи адски пламъци, за да потушат огъня.

Тъй като поради изменението на климата горските пожари стават все по-чести и по-интензивни по целия свят, тези акробатични водни бомбардировачи са необходими сега повече от всякога. Въпреки това те не се произвеждат от почти 10 години. Сега това се промени.

Компанията De Havilland Aircraft of Canada Ltd., която придоби правата върху самолетите през 2016 г., тази година постигна нови споразумения със страните от Европейския съюз за предоставяне на 22 самолета за борба с пожарите DHC-515, наследник на марката Canadair („Канадер“). Поръчката ще бъде първата, при която De Havilland ще направи тези самолети на стойност 50 млн. евро (55 млн. долара). Въпреки че производството ще приключи най-рано в края на 2026 г., ЕС е готов да изчака за противопожарен самолет, считан за несравним с всички останали налични.

„Така нареченият „Канадер“ е единственият функциониращ, оперативен самолет в тази категория в този момент“, заяви в интервю Ханс Дас, заместник-генерален директор по европейските операции за гражданска защита и хуманитарна помощ в Европейската комисия. „През последните няколко години станахме свидетели на горски пожари, които се разпростират в цяла Европа. Вече никой не може да избяга.“

Тази година горските пожари бушуваха на целия континент - най-свирепи в Гърция и Турция - докато светът регистрира най-горещото си лято досега. От другата страна на Атлантическия океан гори бразилската дъждовна гора Амазонка, която през последните седмици внася токсичен дим в най-големия град на страната Сао Пауло. В Северна Америка Калифорния се бори с един от най-тежките горски пожари през юли, а в родната провинция на Дьо Хавиланд - Алберта, бушуват пламъци. В Канада пожарите все още тлееха под снега през март след безпрецедентните горски пожари през 2023 г.

Повечето пожарникари са на земята по време на горски пожар, но самолетите играят важна роля в подпомагането на гасенето на пожарите с вода или спирането на разпространението им с помощни средства.

„Тъй като пожарите продължават да се увеличават както по брой, така и по мащаб, има все по-голяма нужда от средства за въздушно гасене, които да подпомагат пожарникарите на земята, така че да не пострадат“, казва в интервю Пол Петерсен, изпълнителен директор на Обединената асоциация на въздушните пожарникари.

Самолет за борба с пожари „Канадер“ CL-415 на амфибия във въздушната база на 113-то бойно крило на гръцките военновъздушни сили в Солун, Гърция, през юни 2022 г. Снимка: Константинос Цакалидис/Bloomberg

Петерсен изчислява, че светът се нуждае от два пъти повече противопожарни самолети от наличните в момента, за да отговори на търсенето.

Рива Дънкан, пенсиониран началник на противопожарната служба на САЩ, се съгласява, че търсенето надвишава наличните самолети. „Нарастващият брой пожари, удължаването на пожароопасния сезон до пожароопасна година, по-големите, по-разрушителни пожари - имаме нужда от всички инструменти в инструментариума, за да можем да се справим с тези пожари, а самолетите са голяма част от това“, казва тя.

Базираната в Квебек компания Bombardier Inc., предишният производител на самолетите Canadair, продаде звеното през 2016 г., тъй като изпитваше редица финансови затруднения. От 2015 г. до новата поръчка на ЕС самолетите за борба с пожарите не се произвеждаха.

Пожарите унищожават горите в световен мащаб 

Според Нийл Суини, вицепрезидент по корпоративните въпроси на De Havilland, De Havilland първо е обсъждала възобновяване на производството на самолетите през 2019 г., но поради високите разходи е бил необходим твърд ангажимент за минимален брой, за да се включат доставчиците им за части. Той заяви, че поръчката на ЕС за 22 самолета е достатъчна, за да започне работата отново.

Самолетите ще бъдат доставени на Гърция, Хърватия, Португалия, Испания, Италия и Франция. Някои от самолетите са предназначени за rescEU, механизма за гражданска защита на блока, а други - за отделни държави. De Havilland изчислява, че изграждането на новите самолети в завода в Калгари ще отнеме от 18 до 36 месеца, но Суини заяви, че с времето процесът би трябвало да стане по-бърз.

Линията за сглобяване на крилото на пожарникарския самолет DHC-515 в производствения завод на De Havilland Canada в Калгари, Канада, през февруари. Снимка: Джеймс Макдоналд/Bloomberg

През 2020 г. ЕС започна да разглежда възможността за разширяване на своя въздушен противопожарен флот - вземайки предвид уроците на веригата за доставки, научени по време на пандемията от Covid. Тъй като пожарите възникват едновременно на целия континент, блокът установи, че споделянето на ресурси между държавите не работи, ако няма достатъчно самолети.

„Когато всички са изправени пред една и съща трудност, тогава системата се парализира“, каза в интервю Балаж Уйвари, говорител на Европейската комисия. „Ако вашата къща гори, тогава не можете да помогнете и на къщата на съседа, която гори“.

За този пожароопасен сезон ЕС има достъп до 26 самолета за гасене на пожари от девет държави членки.

Де Хавиланд заяви, че в 10 държави се експлоатират приблизително 160 самолета „Канадер“: Турция, Мароко, Канада, САЩ, Франция, Хърватия, Испания, Италия, Гърция и Малайзия. Има и други самолети, способни да извършват водни бомбардировки, но те или побират по-малко пожарогасително вещество, или са годни само за едно голямо пускане, преди да се наложи да се върнат в станцията за по-бавно зареждане. Канадерите, от друга страна, могат да се върнат в кръг и да прелитат открит водоем отново и отново, като зареждат почти с пълна скорост.

Макар че държавите по света са сключили регионални споразумения за споделяне на ресурси за борба с пожарите от въздуха, включително за отдаване на самолети под наем извън сезона за горските пожари, изменението на климата превръща това в логистичен кошмар. Страните се сблъскват с по-дълги пожарни сезони и на места, където преди не е имало много пожари, те се появяват по-често.

Пожарникари работят за овладяване на горския пожар в Източна Атика, североизточно от Атина, през август. Снимка: Ник Палеологос/Bloomberg

Това е една от причините, поради които De Havilland очаква в бъдеще да има по-голямо търсене на самолети за гасене на пожари. Другата причина е, че много държави ще искат да модернизират самолетите в своя флот, които могат да бъдат на възраст до 50 години. С течение на времето самолетите, които черпят солена вода, могат да пострадат от корозия, а при по-топъл климат те могат да започнат да ръждясват.

Новият самолет DHC-515 ще има подобен воден капацитет като своя предшественик, но ще има няколко подобрения. Те включват подобрения в системата за контрол на водните капки, авиониката, управлението на кормилото и климатичната инсталация.

Майк Фланиган, ръководител на изследователска катедра по управление на извънредни ситуации и противопожарна наука в университета „Томпсън Ривърс“, заяви, че De Havilland може и да е завзела пазара на този тип самолети в момента, но други производители вероятно ще усетят възможност, тъй като горските пожари стават все по-труден проблем за справяне от страна на държавите.

„Очаквам, че в крайна сметка ще се появи конкуренция, ако този пазар продължи да се разраства“, каза той.

Още по темата

Нови роботи "гасят" пожари с огън в Калифорния

Пожарите в Гърция са резултат от изменението на климата - и Европа се готви за още

Емон Фархат: Екстремно високите температури влияят на всички части на Европа