Колумбийските бунтовници възобновиха войната си срещу петролната индустрия с вълна от атаки по тръбопроводи, които доведоха до разливане на суров петрол в реки и облаци черен дим, извиващи се в небето.
Най-старата партизанска армия в света, известна като ELN - Армия за национално освобождение на Колумбия (на испански: Ejército de Liberación Nacional) - възобновява своята шестдесетилетна кампания на саботаж, след като мирните преговори с правителството се провалиха, повишавайки залозите за президента Густаво Петро, като удари сектора, който произвежда една трета от износа на нацията. Лявата група също поднови враждебните действия срещу правителствените сили за сигурност, като откри огън по полицейски бази и уби петима войници при засади.
Насилието - включително най-малко 14 атаки по тръбопроводи от края на август - добавя към неволите на Петро: сигурността се влошава в провинцията, докато той се бори да овладее недоволството в градовете. Миналата седмица властите бяха принудени да отстъпят най-вече на исканията на стачкуващите шофьори на камиони, чиито парализиращи блокади затвориха училищата и обществения транспорт.
Това е още един сериозен проблем за затруднената петролна индустрия в Колумбия, заедно с намаляващите запаси, тежките данъци и враждебността от страна на Петро, природозащитник, който иска постепенно да спре изкопаемите горива и отказа да предостави нови лицензи за проучване.
Производителите се радваха на повече от година изпомпване на суров петрол сравнително безпрепятствено, докато лидерите на партизаните се срещнаха с преговарящите, търсейки сделка, която трябваше да накара групата да сложи оръжие в замяна на правни и конституционни реформи, за да осигури повече подкрепа за най-бедните граждани. Последните атаки показват, че ELN все още държи петролната индустрия в полезрението си и не е близо до края на войната си.
Междувременно сложната мрежа за изнудване на групата продължава да атакува бизнеси, работещи на нейна територия.
Бунтовниците отдавна гледат на петролната индустрия като на военна цел, а също и като на дойна крава. Антагонизмът на групата идва от нейното убеждение, че Колумбия трябва да има суверенитет върху своите природни ресурси, вместо да продава права на частни компании, според Карлос Веландия, бивш старши командир в групата, който напусна през 2004 г.
„ELN вярва, че петролните компании са успели да получат договори, които са много изгодни за тях самите, но са лоши за страната“, каза Веландия, който сега наблюдава конфликта като ръководител на Обсерваторията за мир в Националния университет на Колумбия в Богота.
Въпреки че прекъсванията на доставките от Колумбия не са достатъчно големи, за да разтърсят световните пазари, конфликтът е още един пример за насилието, ендемично в регионите, произвеждащи суров петрол по целия свят - от бунтовниците хути в Йемен, които атакуват танкери в Червено море, до атаки по тръбопроводи в богат на петрол район на делтата на Нигер.
Колумбийската държавна петролна компания Ecopetrol SA, която притежава тръбопроводите, заяви на 4 септември, че атаките, заедно със стачката на шофьорите на камиони и протестите в завод за природен газ, сериозно са засегнали нейните операции. Компанията не е предоставила прогноза за това колко производство е било съкратено след подновяването на атаките.
Към 6 септември тръбопроводът Caño Limon-Coveñas все още беше повреден, докато тръбопроводът Bicentenario отново функционираше. След като поставят експлозиви, ELN често разполага мини и снайперисти, за да затрудни навлизането на армията и ремонтните екипи в района.
Повечето от последните атаки бяха извършени в провинция Араука, най-голямата крепост на ELN. Двата тръбопровода свързват Араука, която произвежда около 58 000 барела суров петрол на ден - или 7% от производството на нацията - с рафинерии и карибско пристанище. Канадската Parex Resources Inc. и SierraCol Energy, дъщерно дружество на Carlyle Group, работят в региона.
Петро пое поста през 2022 г., обещавайки да търси „пълен мир“ чрез преговори с партизаните и наркокартелите, чиито милиции доминират в голяма част от провинцията. Но досега различните преговори имаха ограничен успех.
Преговорите с ELN се провалиха през май, наред с други причини, защото правителството отказа да извади групата от списъка на организираните престъпни организации, въпреки че примирието продължи до август.
Мрежа за изнудване
Електрическата компания Grupo Energia Bogota SA, четвъртият най-ценен бизнес на колумбийската фондова борса, наскоро се натъкна на мрежата за изнудване на ELN, когато проучваше изграждането на електропровод за свързване на Араука с националната мрежа.
Изнудванията от ELN направиха Араука едно от най-скъпите места в Колумбия за правене на бизнес, според Хуан Рикардо Ортега, главен изпълнителен директор на компанията.
„Когато погледнахме колко ще струва хората да построят кулите, да транспортират материалите, всички започнаха да таксуват с 45% повече“, отколкото в мирните региони на страната, каза той.
ELN пали камиони и автобуси, движещи се на нейна територия без нейно разрешение. Дори ако големите компании не извършват плащания към групата, техните подизпълнители нямат голям избор, повишавайки цените на всичко - от транспорт до услуги за сигурност, каза Ортега.
Плащането на пари на незаконна въоръжена група може да повдигне обвинения на САЩ за финансиране на тероризъм. За фирмите, работещи в региони, доминирани от партизаните, има много начини да останат извън радара на съдебната система на САЩ, но няма начин да се избегне вниманието на ELN, според Веландия.
„Не е възможно да се избегне сключването на сделки с тях, но това не е задължително да включва предаване на пари в брой“, каза Веландия.
Един предпочитан метод е социални организации, които симпатизират на някои от целите на ELN, да организират стачки, за да притиснат компания да плати за проекти като асфалтиране на път или изграждане на здравна клиника.
След това партизаните получават признание за привличането на инвестиции в райони, изоставени от правителството, като същевременно взимат дял за себе си.
„За да могат партизаните да толерират присъствието на многонационални компании, те им казват да построят път, мостове или училища“, каза Веландия. „Това е начин плащанията да се маскират като социални инвестиции, вместо да се дават пари на организация, която е посочена като терористична група.“
Компаниите намират, че е по-евтино да платят и да поемат риска от американски санкции, отколкото да отхвърлят исканията на партизаните, което на практика означава да не могат да работят изобщо, според Родриго Виламизар, бивш колумбийски министър на енергетиката, който сега оглавява Electra, базиран в Богота мозъчен тръст, фокусиран върху енергийния сектор.
Забрана на кокаина
В Араука влиянието на ELN върху местната политика е такова, че петима бивши губернатори бяха обвинени от прокурорите във връзки с групата.
Регионът, който граничи с Венецуела, е необичаен с това, че нефтът, а не незаконното производство на наркотици, отдавна е основен двигател на насилието. От 2019 г. това е една от малкото колумбийски конфликтни зони, в които няма кока, суровината за производство на кокаин, според данни, събрани от Министерството на правосъдието.
Това е така, защото крилото Domingo Lain, елитна група в рамките на ELN, която контролира голяма част от Араука, стана толкова богата от изнудване на бизнеси и държавни подизпълнители, че реши, че вече не иска или не се нуждае от производство на кокаин на своя територия и го забрани в цялата провинция от 24 000 квадратни километра.