Блокираната оферта на Illumina Inc. от 7 милиарда долара за доставчика на услуги за откриване на рак Grail Inc. никога не е трябвало да бъде разследвана от Европейския съюз, според решение на висшия съд, което удря в основата на опита на ЕС да проверява повече глобални сделки.
Европейската комисия е превишила правомощията си, когато използва поглъщането от американската компания като тест за нови правомощия за проверка на сливания, които преди това биха били под нейния радар, заявиха във вторник съдии от Съда на ЕС в Люксембург.
Illumina каза в изявление, че съдът на ЕС е потвърдил, че комисията е „превишила правомощията си, като е установила юрисдикция над това сливане“. Компанията също така каза, че вече няма да трябва да плаща глоба от 432 милиона евро за приключване на сделката, преди регулаторите да са я разгледали внимателно.
Докато Illumina в крайна сметка се оттегли от планираното си придобиване миналата година на фона на антитръстова опозиция от двете страни на Атлантическия океан, решението вероятно ще бъде ключово за подхода на ЕС за регулиране на множество други сделки през идните години.
Въпросът в случая са ключови промени в процесите на преглед на сливанията в ЕС през 2021 г., за да се предприемат поглъщания на цели с ниски или нулеви приходи, които преди това са избягали от подходящ преглед - източник на дълбоко разочарование, особено от апетита на Big Tech да купува нововъзникващи конкуренти.
Съгласно противоречивата система, базираната в Брюксел комисия насърчи националните регулатори да поискат от нея да разследва сделки, които обикновено биха паднали под прага за разследвания в ЕС.
Но съдиите казаха, че подобни разследвания „не са разрешени“ за сливания, на които липсва европейско измерение, когато агенциите „не са компетентни да разглеждат тези предложени концентрации съгласно собственото си национално законодателство“.
Сделката Illumina-Grail първоначално беше поставена на вниманието на ЕС след искания от Франция, Белгия, Гърция, Исландия, Холандия и Норвегия.
Маргрете Вестагер, комисарят по конкуренцията на ЕС, предупреди след решението, че по-малките компании все пак трябва да бъдат „защитени срещу риска от елиминиране“ от по-големите хищници.
„Ще обмислим следващите стъпки, за да гарантираме, че комисията е в състояние да преразгледа онези няколко случая, при които дадена сделка би имала въздействие в Европа, но иначе не отговаря на праговете за уведомяване на ЕС“, каза тя в изявление.
Напоследък новите правомощия на ЕС бяха използвани за осуетяване на сделки като покупката от Qualcomm Inc. на израелския производител на чипове Autotalks и изкупуването от подразделение на Deutsche Boerse AG на европейския бизнес за търговия с енергия на Nasdaq Inc.
Grail беше отделен от гиганта за секвениране на ДНК Illumina през 2016 г., за да разработи кръвен тест за откриване на 50 вида ранни стадии на рак. Illumina се опита да изкупи обратно стартъпа и провокира властите, като затвори придобиването през август 2021 г. въпреки незавършили разследвания.
Въоръжен с новите си правомощия, антитръстовият отдел на ЕС реши да проучи потенциалното въздействие на сделката върху индустрията – въпреки че тя първоначално нямаше да има отпечатък в Европа.
Това даде началото на поредица от правни предизвикателства, преди регулаторите в крайна сметка да наложат вето през септември 2022 г., позовавайки се на риска за иновациите и избора.
Няколко други обжалвания в съда на ЕС от Ilumina срещу решения на комисията сега вероятно ще бъдат отхвърлени след решението от вторник. Освен че оспори глобата си за твърде рано приключване на сделката, фирмата също оспори официалното вето на комисията върху обвързването и официалната заповед за продажба.