Руските власти реагираха с необичайна ярост на ареста на основателя на Telegram Павел Дуров от френските власти.
Telegram е повече от просто приложение за социални мрежи за Москва. Руските войници и шпиони разчитат на него за комуникация на бойното поле, включително насочване на артилерия, координиране на движенията и събиране на разузнавателна информация, пише The Wall Street Journal.
„Мнозина се шегуват, че арестът на Павел Дуров е по същество арестът на шефа на разузнаването на руските въоръжени сили“, каза Алексей Рогозин, съветник на руския парламент и бивш висш изпълнителен директор от военната индустрия.
Руската армия разбра бързо след нахлуването в Украйна през 2022 г., че нейните части трудно комуникират помежду си и че нейният некриптиран радиотрафик лесно се прихваща от украинците. Съвременните комуникационни способности бяха оскъдни и остават такива, предвид бързото разрастване на руските въоръжени сили оттогава.
Наследените съветски технологии, междувременно, се оказаха неподходящи за новия тип война, в която дроновете - и незабавното прехвърляне на изображения и видео - поеха критична роля.
И руската, и украинската армия започнаха да разчитат на търговски платформи. Докато украинците предпочитат западни доставчици като Signal или Discord, руснаците избраха Telegram, защото е базиран в Обединените арабски емирства, които поддържат добри отношения с Москва. Те смятат, че приложението е по-непроницаемо за разузнаването на западните служби.
„Колкото и диво да звучи, предаването на разузнавателна информация, насочването на артилерия, излъчването на емисии от дронове и много други неща в момента много често се извършват чрез Telegram“, каза Рогозин в Telegram. Баща му е бивш посланик на Русия в НАТО и бивш ръководител на космическата програма на страната.
Руските войски имат достъп до Telegram или чрез мрежи за мобилни телефони, или чрез сателитни терминали Starlink, първоначално използвани изключително от украинските сили, но сега по-често използвани от руски части в окупирани части на Украйна.
„Telegram не е официално одобрена комуникационна система за руската армия, но нейните частни чатове и системи за директни съобщения се използват тактически от войници и някои военни части за координация на бойното поле“, каза Дмитрий Алперович, председател на Silverado Policy Accelerator, мозъчен тръст във Вашингтон.
Руските доброволци, които доставят дронове, уреди за нощно виждане, превозни средства и друга помощ на военни части, работят почти изключително чрез Telegram. Услугата също така предлага доходоносна социална медийна платформа на руски военни пропагандисти, с милиони абонати, които работят в тясно сътрудничество с руското Министерство на отбраната.
„Задържането на Дуров само по себе си не би предизвикало непременно такъв резонанс в Русия, с изключение на едно обстоятелство. Де факто той е основният вестоносец на тази война, алтернатива на класифицираната военна мрежа“, написа в Telegram Андрей Медведев, кореспондент на руската държавна телевизия и заместник-председател на градския съвет на Москва.
Руски войник, който управлява популярен канал в Telegram, наречен „Позивна Осетин“, изрази тревогата на много от своите другари: „Ако нашите врагове влязат в Telegram, нашите действия ще са провал. Много информация тече през чатовете, криптирани или не.”
Въпреки че Дуров се хвали с нивото на криптиране на „тайните чатове“ на Telegram, те не са настройката по подразбиране в приложението и са тромави за настройка. Повечето съобщения в мрежата не са криптирани от край до край, според анализатори.
Руското правителство реагира на задържането на Дуров във Франция с много повече възмущение и ярост, отколкото би се очаквало предвид обстоятелствата на заминаването на предприемача от Русия през 2014 г.
По това време Дуров се отказа от дела си във VKontakte, платформа за социални медии, която той беше създал, за да избегне необходимостта да се съобразява с искането на руските разузнавателни служби да предоставят подробности за украински потребители в групи, свързани с революцията срещу подкрепяния от Москва президент Виктор Янукович.
След като новината за задържането на Дуров на парижкото летище се появи миналия уикенд, няколко руски депутати публично призоваха той да бъде разменен със западняци в руски арест. След като напуска Русия, Дуров получава гражданства на Франция, Сейнт Китс и Невис и ОАЕ.
В сряда френските съдебни власти повдигнаха предварителни обвинения срещу Дуров за обвинения, включително отказ да сътрудничи при разследвания на незаконна дейност в Telegram. Той беше поставен под наблюдение на съда, забранено му е да напуска Франция и може да получи до 10 години затвор, ако бъде признат за виновен.
Руските медии съобщават за широко разпространени инструкции от правителствени агенции за изтриване на историята на чатовете в Telegram, въпреки че говорителят на Кремъл Дмитрий Песков отрече да е издадена такава заповед. Алексей Журавльов, заместник-ръководител на комисията по отбрана на руския парламент, каза, че руската армия лесно ще може да замени Telegram, изявление, посрещнато със скептицизъм от видни руски военни блогъри.
Директорът на руската служба за външно разузнаване SVR Сергей Наришкин каза наскоро, че очаква Дуров да не споделя с френските и други западни правителства информация, която би навредила на руската държава. „Много разчитам на него да не го допусне“, каза руският шпионин в интервю за агенция ТАСС.
Високопоставен западен служител каза, че щетите за сигурността на Русия могат да бъдат значителни - ако Дуров реши да сътрудничи, което в никакъв случай не е сигурно.
Служител от разузнаването в друга западна страна каза, че Telegram, освен на бойното поле в Украйна, е бил особено важен за руските разузнавателни операции за извършване на саботаж в Европа. „Гледайки нивото на тревога, с което руското правителство реагира на това, изглежда, че те имат истински притеснения“, каза служителят.
Френските и други западни правоприлагащи агенции едва ли ще притиснат Дуров да предаде изходните кодове на Telegram, каза Христо Грозев, журналист, специализирал в данни с отворен код. Грозев свидетелства за обвинението в процеса срещу Вадим Красиков, офицер от руското разузнаване, който уби роден в Грузия чеченски активист в Берлин през 2019 г. и беше върнат в Москва като част от неотдавнашна междудържавна размяна на затворници.
„Но руснаците ще проектират собствените си практики и ще бъдат параноични относно това, което французите и американците вероятно ще поискат от Дуров“, каза Грозев. „Този страх би направил положението да изглежда като много опасно нещо за руснаците. И затова е повдигането толкова публично на посланието към Дуров, че не трябва да сътрудничи с никого."
Дуров се похвали как криптирането на съобщенията в Telegram превъзхожда това, което се предлага от платформи като Signal и WhatsApp на Meta Platforms, като и двете са блокирани в Русия. През май Дуров сподели статия, в която се твърди, че Signal е пробита от американското разузнаване и че ръководството му е насърчило „подкрепени от САЩ цветни революции в чужбина“ – любима тема на Кремъл, отнасяща се до народни протести, които свалиха авторитарните управници в съседни страни на Русия и в Близкия изток.
През април украинската военна разузнавателна агенция HUR се оплака, че Telegram блокира бота, който е използвала за събиране на разузнавателна информация в Русия и окупираните територии. Няколко подобни акаунта на украински ботове, използвани за набиране на персонал, също бяха блокирани, като някои от тях по-късно бяха възстановени.
„Не искаме Telegram да бъде инструмент за насилие“, написа Дуров в своята платформа тогава.
Докато Telegram беше блокиран в Русия през 2018 г., когато Дуров се оплака от невъзможността да посети родителите си там, той отиде в Русия през 2020 г. и руските регулатори премахнаха ограниченията. На следващата година руската държавна банка VTB помогна на Telegram да набере облигации за 1 милиард долара, някои от които закупени от руски инвеститори.
„Знаем, че Дуров направи много и пожертва много през 2013-2014 г., за да не разкрие данните на активистите на Майдана“, каза Андрей Солдатов, старши сътрудник в Центъра за анализ на европейската политика. „Това, което не знаем, е какви са условията на неговото споразумение с руски официални лица през 2020 г., при което забраната за Telegram беше вдигната.“
По това време Дуров каза, че премахването на забраната ще има „положително въздействие“ върху националната сигурност на Русия и добави, че Telegram е разработила начини за премахване на „екстремистка пропаганда“, без да жертва поверителността на потребителите.