Франция се съгласи да продаде бойни самолети на Сърбия в сделка за 2,7 милиарда евро, докато балканската страна укрепва връзките си с лидерите в Европейския съюз и отклонява отбранителните си поръчки от традиционния партньор Русия.
Президентът Еманюел Макрон и сръбският му колега Александър Вучич обявиха споразумението в Белград за 12 самолета Rafale, произведени от Dassault Aviation SA. Най-голямата бивша югославска република е почти изцяло заобиколена от членове на НАТО и се стреми да жонглира между своите геополитически и икономически интереси между изтока и запада.
„Мястото на Сърбия е в ЕС“, каза Макрон на пресконференцията с Вучич в четвъртък, наричайки сделката „отваряне, стратегическа промяна“.
Двете страни подписаха и дузина споразумения за инфраструктурни проекти, проучване и доставка на критични минерали, както и за оценка на потенциалното развитие на ядрената енергийна програма в Сърбия.
Белград увеличи военните разходи през последните години, включително с поръчки на системи за противовъздушна отбрана "Панцир" от Русия и произведени в Китай ракети с малък обсег.
Първите самолети Rafale ще бъдат доставени на Сърбия през 2028 г., а останалите след по-малко от две години след това, каза главният изпълнителен директор на Dassault Aviation Ерик Трапие пред Bloomberg в Белград.
Въпреки че Вучич осъди нахлуването в Украйна, той отказа да се присъедини към санкциите на ЕС срещу Кремъл, опитвайки се да не прекъсва връзките си с Русия, докато все повече търси подкрепа от Пекин.
Макрон каза в четвъртък, че уважава суверенитета на Сърбия и другите партньори.
„Еманюел би искал да наложим санкции на Русия, знам това“, каза Вучич, гледайки към госта си. „Ние подкрепяме териториалната цялост на Украйна“, но присъединяването към западните санкции не е опция, каза той.
„Определени гаранции“
Договорът беше финализиран само часове преди пристигането на Макрон, защото французите поискаха „определени гаранции“ от Сърбия, каза Вучич в навечерието на визитата на френския лидер. Покупната цена беше по-малко проблем, каза президентът на Сърбия пред държавната телевизия RTS.
В Белград Макрон отбягваше въпрос за потенциален трансфер на технологии към Русия, като каза, че има доверие на Вучич и посочи „най-съвременните“ договорни разпоредби.
Второто държавно посещение на Макрон в Сърбия за пет години също помогна за напредъка на разговорите за подкрепата на Франция за енергийния сектор на Сърбия, включително потенциална атомна електроцентрала и проекти в областта на изкуствения интелект.
Доминираните от Вучич правителства са работили с Alstom SA за изграждането на първото метро в Сърбия в Белград, докато Vinci Airports SAS има 25-годишна концесия за управление и разширяване на главното летище в страната. Макрон ще говори на форум за изкуствен интелект в изследователския център на Schneider Electric LLC в северния град Нови Сад в петък.
Все пак френските инвестиции в Сърбия изостават от по-големите начинания на германски и китайски компании. Пътуването на Макрон идва повече от месец след като германският канцлер Олаф Шолц беше в Белград, заедно с висшите ръководители на Mercedes Benz AG, Stellantis NV и вицепрезидента на ЕС Марош Шефчович за ключова сделка за доставка на критични суровини, включително литий, необходим за производството на електрически превозни средства.
Вучич също потърси подкрепата на Макрон за доближаване на Сърбия до членство в ЕС. Стремейки се да се присъедини към блока повече от две десетилетия, Сърбия е заседнала по пътя, тъй като отказва да приеме отделянето през 2008 г. на бившата си провинция Косово. Всички с изключение на пет членки на ЕС са признали Косово като държава и напрежението между етническото албанско мнозинство в Косово и сръбското малцинство многократно заплашва да дестабилизира региона.
Сърбия е „най-важната страна“, кандидатстваща за членство в ЕС на Западните Балкани, каза Жан-Ноел Баро, френският министър по европейските въпроси, пред France Info, преди да излети с Макрон в четвъртък.
„Ако не заемем мястото на руските самолети с тези Rafale, този анклав, който е в средата на Европейския съюз, ще стане входна точка за нестабилност на континента и входна точка за всички авторитарни режими, от Русия до Китай“, каза той.