През 2013 г. няколко десетки представители на швейцарския бизнес пътуваха до Пекин, за да присъстват на подписването на споразумение за свободна търговия между Швейцария и Китай, като вдигнаха тост за успеха с шампанско. То беше приложено през следващата година и по онова време беше приветствано в доклад на PricewaterhouseCoopers LLP като знаково споразумение, което „преобръща пейзажа на международната търговия“ и може дори да допринесе за „реиндустриализацията на Швейцария“.
Десет години по-късно споразумението трябва да бъде актуализирано, но еуфорията е отминала, което е отражение на променената геополитическа среда, определяна от конкуренцията между САЩ и Китай. Сега някои се питат дали преговорите изобщо ще доведат до резултат.
Загрижеността за съдбата на търговското споразумение е един от признаците за това, че Швейцария е притисната между съперничещите си световни сили, което хвърля сянка върху традиционната ѝ изключителност в различни сфери - от неутралитета до самостоятелните ѝ икономически усилия. Тъй като САЩ се стремят да затруднят достъпа на Китай до модерни технологии, а Европейският съюз се сближава с Вашингтон, швейцарските компании рискуват да се окажат по средата.
Базираният в Цюрих индустриален гигант ABB Ltd. се сблъска с американски контрол по-рано тази година заради това, което комисия на Конгреса посочи като потенциални „рискове за киберсигурността, заплахи от чуждестранното разузнаване и уязвимост на веригата за доставки“, свързани с участието му с китайски държавни предприятия в доставката на кранове за американските морски пристанища. ABB Ltd. заяви, че е отговорила на исканията на комисията „с внимание“.
Сега емблематичната фармацевтична индустрия на Швейцария и нейният биотехнологичен сектор нервно следят предложеното ново законодателство на САЩ, което може да ограничи възможностите ѝ за сътрудничество с Китай.
„Налице е тревожно усещане“, казва Жан-Филип Кол, заместник-директор на Swissmem, асоциацията на швейцарските машиностроителни и електротехнически предприятия. „Геополитическото напрежение е особено чувствително за компаниите, които произвеждат високотехнологични продукти“, като тези, в които швейцарците са отличници, каза той. „Преди пет до десет години подобни опасения все още не бяха актуални.“
Напоследък Швейцария започва да усеща натиска. Тя беше критикувана от западните партньори за това, че отказа да позволи изпращането на нейни оръжия в Украйна за защита от руското нахлуване, както и за предполагаемото небрежно прилагане на санкциите срещу Москва във връзка с войната. Фактът, че тя изобщо се присъедини към санкциите на ЕС, беше възприет от много швейцарци като фактическо прекратяване на вековния принцип на неутралитет на страната.
Ангажираността на страната с Китай е също толкова разнопосочна. Пекин отмени визовите изисквания за швейцарските туристи и бизнесмени през януари, когато премиерът Ли Цян посети страната и положи основите на меморандум за разбирателство, който официализира намерението на двете страни да модернизират споразумението за свободна търговия. Това не попречи на Китай да отвърне на швейцарското правителство, като пропусне преговорите за Украйна, проведени с посредничеството на Швейцария през юни.
Междувременно Syngenta Group - швейцарски агрохимически гигант, собственост на китайската Sinochem Holdings Corp. оттегли съпътстваната от дълго забавяне заявка за първично публично предлагане на стойност 9 млрд. долара в Шанхай, което е знак за регулаторните рискове, с които трябва да се справят чуждестранните компании в Китай.
И все пак, докато други се стремят да „намалят риска“ от бизнес отношенията си с Пекин, швейцарският износ - особено на продукти като машини, фармацевтични продукти и часовници - предназначен за Китай, надминава този от ЕС или САЩ, като нараства със 75% от влизането в сила на търговското споразумение насам в сравнение с 54% за ЕС и 20% за САЩ за същия период, според данни на швейцарските митници.
„Това, че САЩ един ден ще кажат, че трябва да спрем този трансфер на технологии, е водещ страх на много компании“, каза Кол от Swissmem, добавяйки, че би било „катастрофа“, ако трябва да избират между САЩ и Китай. „Оттеглянето от Китай би било невъзможно и би било равносилно на „частична ампутация“ на тяхната компания“, каза той.
Швейцарското правителство се старае да поддържа добри отношения с Китай. Но то все по-често се сблъсква с вътрешна съпротива, като критиките се подхранват от съобщенията за китайска намеса. Швейцарската федерална разузнавателна служба заяви в последния си годишен доклад, че е „много вероятно китайските разузнавателни служби да използват в по-голяма степен недипломатическо прикритие, отколкото руските служби“, като служителите често работят под прикритие като учени, журналисти или бизнесмени.
ЕС и САЩ изостават от Швейцария в ръста на износа за Китай | Стойност на износа в национални валути, индексирана, 2014=100
Китайското посолство в Берн отхвърли тези твърдения, като в отговор на въпроси, изпратен по електронната поща, заяви, че „последните съобщения за т.нар. китайски шпионаж в Швейцария са само хипотези, целящи да очернят и ударят Китай“. По-скоро, каза той, Китай „развива взаимноизгодно сътрудничество с Швейцария в съответствие със законите и разпоредбите“.
През 2022 г. швейцарското правителство реши при закрити врата да не следва санкциите на ЕС срещу Китай заради твърденията за нарушаване на човешките права в провинция Синдзян. Неотдавна то избра да не удължава настоящата си стратегия за Китай, след като тя изтече в края на годината. И в двата случая членове на парламента критикуваха правителството, че е заело мека позиция, за да не предизвика икономически последици.
Според Симона Грано, експерт по Китай в Университета в Цюрих, отказът от стратегията за Китай, която неизбежно би трябвало да засегне чувствителни теми като правата на човека или условията на труд, има за цел да запази отношенията с Пекин добри преди 75-годишнината на швейцарско-китайските дипломатически отношения през 2025 г.
Модернизирането на търговското споразумение през същата година би имало „голямо символично значение за Китай“, каза тя. „Швейцария продължава да живее с остарелия манталитет, че може да продължи да изработва собствена външна политика и да се движи по среден път, в който икономическата сфера не се влияе от политически въпроси или геополитика“, добави тя.
Това е подход, който изглежда все по-несъстоятелен, тъй като САЩ разширяват използването на експортен контрол срещу Китай и привличат своите съюзници към забрани на технологии като оборудване за производство на чипове. Задълбочаващото се противопоставяне с Китай е един от малкото въпроси, по които президентските кампании на Демократическата партия и на Републиканската партия постигат съгласие, което предполага, че след изборите през ноември натискът върху Швейцария или друг техен съюзник ще продължи.
Швейцарската химико-фармацевтична промишленост, която представлява почти половината от износа на страната на стойност 157 млрд. долара, може да се окаже в центъра на вниманието още в началото. Двупартийният закон Biosecure Act, който сега си проправя път през Конгреса, предвижда забрана за сътрудничество на държавните агенции с китайски биотехнологични фирми от съображения за национална сигурност.
Макар че САЩ остават най-важният експортен пазар за швейцарските фармацевтични компании, китайските фирми станаха ключови по цялата верига на доставки - от предклиничните изследвания до лицензирането - и тази взаимозависимост е предупредителен сигнал за някои американски законодатели. Това е още по-провокативно, тъй като една от основните китайски биотехнологични фирми, посочени в законодателството, базираната в Шанхай Wuxi AppTec Co., има дъщерно дружество в Швейцария.
Компанията се противопоставя на „всякакви необосновани обвинения или изпреварващи действия срещу WuXi AppTec без надлежна процедура, включително предложеното споменаване в проекта на Закона за биосигурност“, заяви неин говорител. Китайското посолство обвини САЩ, че „многократно са преекспонирали концепцията за национална сигурност“, като според него тези действия „сериозно нарушават“ принципите на пазарната икономика и лоялната конкуренция.
За Михаел Алторфер, главен изпълнителен директор на базираната в Цюрих Швейцарска асоциация по биотехнологии, законът е „следващият етап на протекционизма в Америка“. „Дори и все още да не е ясно дали и как Законът ще бъде приложен в действителност, съществува риск от преливане на ефекта или коригиране на поведението при „изпреварващо подчинение“, каза той.
Швейцария има дългогодишни връзки с Китай: Тя е една от първите западни държави, които признават Народната република под ръководството на Мао Дзедун през 1950 г. Тридесет години по-късно производителят на асансьори Schindler Holding AG стана първата западна фирма, която създаде съвместно предприятие в Китай с държавно предприятие.
Според Ален Граф, старши консултант и експерт по Китай в Switzerland Global Enterprise, новите геополитически реалности променят перспективите за този вид ангажираност.
„Основното притеснение за компаниите в някои чувствителни отрасли е дали бизнесът им с китайски клиенти и особено с държавни компании може да повлияе на бизнеса им в САЩ“, казва Граф. „Тъй като правилата не са ясни и се променят, това е доста голямо главоболие.“
Това също така усложнява действията за актуализиране на споразумението за свободна търговия с Китай. Всеки предоговорен текст вероятно ще бъде подложен на референдум в рамките на системата на пряка демокрация в страната и е съмнително дали новата сделка би могла да мине без раздели, гарантиращи спазването на човешките права и условията на труд.
За Пекин преразглеждането на споразумението има по-широко политическо значение във време на нарастващ протекционизъм насочен срещу Китай. Подкрепяният от държавата вестник Global Times заяви в неотдавнашен материал, че засилването на сътрудничеството с Швейцария „предлага на Европа отличен пример за избягване на търговските търкания и съсредоточаване върху взаимноизгодното сътрудничество“.
Още при подписването му мнозина виждаха в швейцарско-китайското споразумение за свободна търговия предвестник на търговско споразумение между Китай и ЕС, „но после нещата се промениха и сега Швейцария върви по свой път“, каза Петер Бахман, изпълнителен директор на Швейцарско-китайската търговска камара от 2014 г. до миналата година. ЕС и Китай сключиха всеобхватно споразумение за инвестиции през 2020 г., само че то беше отложено на фона на реципрочни санкции, свързани със Синдзян.
Сега реалността е такава, че Швейцария се нуждае от споразумението за свободна търговия повече, отколкото Китай, каза Бахман. „Швейцария често се е фокусирала върху адаптирането и сключването на сделки, което досега работеше добре“, каза той. „Но сега други ценности стават по-важни.“