AI и роботи се впрягат на работа, за да направят инвитро процедурите по-достъпни

Роботиката ще доведе до революция в работата на ембриолозите, като им позволи да помагат на повече пациенти

15:07 | 1 септември 2024

Автор: Кристен Браун

Снимка: Bloomberg LP

Стотиците хиляди жени, които се подлагат на инвитро процедури всяка година, се доверяват на процес с високи рискове, който изисква интензивна ръчна манипулация на крехки, микроскопични сперматозоиди и яйцеклетки. Една малка грешка от страна на ембриолога може да унищожи шанса на някого за бъдещо дете.

Сега американски стартъп се опитва да автоматизира процеса на инвитро оплождане с помощта на роботи и изкуствен интелект в Гуадалахара, Мексико. Технологията има потенциал да подобри успеваемостта на процедурата и да намали разходите, като по този начин разшири достъпа до широко разпространени лечения, които са недостъпни за мнозина.

"Това е много скъпо и невъзможно да се мащабира", казва Джошуа Абрам, съосновател и управител на Conceivable Life Sciences. "А видовете грешки, които могат да се случат, са навсякъде."

Conceivable провежда изследванията си в Мексико, защото друг от основателите ѝ е от Гуадалахара, която понякога е наричана Силициевата долина на Мексико. Подкрепено с рисково финансиране, стартиращото предприятие е сред най-амбициозните от наплива на технологични компании, които търсят нови решения, за да помогнат на 40-милиардната индустрия да отговори на търсенето. Това е объркващ пейзаж, който Bloomberg изследва в новата поредица подкастове Misconception.

По данни на Центъра за контрол и превенция на заболяванията в САЩ броят на процедурите за инвитро оплождане, извършени в САЩ, се е увеличил повече от два пъти през последното десетилетие. Хората създават семейства на по-късен етап от живота си и все по-често срещат трудности при забременяване. С разрастването на отрасъла в него се вливат инвестиции. Само през 2023 г. стартъпите, занимаващи се с фертилитет, са набрали над 874 млн. долара, според Pitchbook, което е повече от два пъти над нивото пет години по-рано.

Тъй като лечението на безплодието става все по-популярно, индустрията трябва да се развива. Човешките грешки, макар и редки, са все по-често в центъра на вниманието. Няма достатъчно ембриолози и лекари, които да отговорят на търсенето. Цената също е проблем, тъй като средният пациент харчи близо 50 000 долара за лечение, което често не се покрива от застраховката.

"Не съм видял нито една иновация в нашата област, която да е намалила цената на лечението", казва Пиетро Бортолето, директор на репродуктивната хирургия в Boston IVF, голяма верига клиники. "Всичко се е увеличило."

Асистираната репродукция е поскъпнала през последното десетилетие. Общ брой цикли за лечение на безплодие в САЩ, при които са използвани яйцеклетки или ембриони

Conceivable е набрала 20 млн. долара първоначално финансиране от фирми, сред които ACME и Black Opal Ventures. Според анализатори от бранша стартъпът е най-близо до автоматизирането на почти всяка стъпка от лабораторията, като за наблюдението й са необходими само един ембриолог, лаборант и инженер. Неговата монтажна линия от роботи може да сортира яйцеклетките от клетките около тях, да ги оплоди със сперматозоиди, подбрани с помощта на изкуствен интелект, да ги инкубира и след това да ги замрази в течен азот, преди да ги съхрани.

Досега Conceivable е разкрила само резултатите от малки проучвания, но твърди, че технологията ѝ е довела до 19 бременности. Резултатите трябва да бъдат потвърдени в по-големи тестове и вероятно оценени от Агенцията по храните и лекарствата, преди да бъдат въведени в американските клиники.

Никица Занинович, директор на лабораторията по ембриология в Weill Cornell Medicine в Ню Йорк, е скептичен, че подобна технология би могла да се справи толкова добре, колкото най-добрите ембриолози.

"Човешкият принос все още е изключително важен", казва Занинович. "Не мисля, че в момента лабораторията е готова да бъде напълно автоматизирана."

Някои клиники също са започнали да експериментират с изкуствен интелект и роботика в по-малък мащаб, като например Центъра за плодовитост на Колумбийския университет, който планира скоро да дебютира с робот, наречен APRIL, който подготвя съдовете, в които се отглеждат ембриони. Проучванията на Колумбийския университет, както и други, показват, че ИИ и роботизираните системи са поне толкова добри в ръчните задания, колкото и ембриолозите, ако не и по-добри.

Кристина Хикман, основател на клиника за лечение на безплодие в Обединеното кралство, е развълнувана от технологията на Conceivable. Тя смята, че роботиката в крайна сметка ще доведе до революция в работата на ембриолозите, като им позволи да помагат на повече пациенти.