"Хамас" заяви, че Израел е убил политическия ѝ лидер Исмаил Хания при въздушен удар в Иран.
Хания, базиран в Катар, беше в Техеран за встъпването в длъжност на новия президент на Иран във вторник. Той беше убит „при коварна ционистка въздушна атака срещу резиденцията му“ в града, се казва в изявление на "Хамас" рано в сряда.
Израелската армия отказа коментар.
Смъртта му ще се разглежда като голям успех за израелския премиер Бенямин Нетаняху и неговата коалиция, която обеща да елиминира лидерството на "Хамас" след нападението на групировката на 7 октомври.
Смъртта на Хания последва израелски удар срещу Бейрут късно във вторник, насочен към старши командир на Хизбула. Тази атака беше отговор на ракетно нападение, което уби 12 деца и младежи в контролираните от Израел Голански възвишения през уикенда.
Хания, в началото на 60-те си години, беше ключът към продължаващите преговори за прекратяване на огъня между Израел и "Хамас" - предавайки съобщения до и от лидерите на екстремистката групировка в Газа - и смъртта му има потенциала да ги провали. През изминалата седмица САЩ заявиха, че сделката се приближава, дори ако все още има много точки за разрешаване.
Хиляди бойци от "Хамас", определена като терористична група от САЩ и Европейския съюз, нахлуха в Южен Израел на 7 октомври, убивайки 1200 души и вземайки 250 заложници. Последвалата офанзива на Израел срещу Газа е убила почти 40 000 души, според управляваното от "Хамас" министерство на здравеопазването на палестинската територия.
Исмаил Хания за последно беше видян публично на встъпването в длъжност на иранския президент Масуд Пезешкиан във вторник. Той се срещна с новия президент, както и с върховния лидер на Иран, аятолах Али Хаменей.
Според информация в медиите по време на срещата президентът е казал на лидера на "Хамас", че Иран ще „застане до палестинския народ“, като Хания благодари на Иран за неговата „почтена позиция“.
Посещението в Иран за встъпването в длъжност беше последната публична изява на Хания.
Атаката е изключително смущаваща за Иран и поставя върховния лидер аятолах Али Хаменей и президента Масуд Пезешкиан пред предизвикателството как да отговорят. След изборната победа на Пезешкиан по-рано този месец той и Хаменей намекнаха, че искат да подобрят връзките със Запада, за да получат облекчаване на санкциите.
Въпреки че Исмаил Хания се смяташе за висшият лидер на "Хамас" – поради ролята му на ръководене на политическите операции на палестинската групировка, докато живееше в изгнание в Катар и Турция – има и други високопоставени фигури на "Хамас".
Яхя Синвар – когото Израел държи отчасти отговорен за ръководенето на нападението от 7 октомври – почти изчезна от ивицата Газа, като Израел все още работи, за да открие местонахождението му.
Синвар е основател на службата за сигурност на Хамас, известна като Мажд, която управлява въпросите на вътрешната сигурност, разследва заподозрени израелски агенти и проследява служители на израелското разузнаване и служби за сигурност.
Мохамед Дейф, неуловимият лидер на военното крило на Хамас – което е известно като Бригадите Изедин ал-Касам – е друг висш лидер, който остава в списъка на най-издирваните в Израел.
Израел го хвърли в затвора през 2000 г., но той избяга в началото на второто палестинско въстание, или интифада, в началото на 2000 г. Оттогава не е оставил почти никакви следи след себе си. Последният път, когато израелските сили за сигурност се опитаха и не успяха да убият Дейф, беше през 2014 г., по време на нападение над Ивицата Газа.
Иранският Корпус на гвардейците на ислямската революция (IRGC) изказа своите съболезнования след смъртта на Исмаил Хания в Техеран.
В изявление, споделено от медийното подразделение Sepah news, се казва, че групата разследва "причината и размерите на инцидента" и ще обяви резултата по-късно.
Добавя се, че Хания и един от бодигардовете му са станали "мъченици".
IRGC е основна военна, политическа и икономическа сила в Иран, с тесни връзки с върховния лидер аятолах Али Хаменей.
"Хамас" твърди, че Хания е бил убит при "ционистка акция". Израел все още не е отговорил на обвиненията, но след атентатите от 7 октомври израелските лидери обещаха да "смажат и унищожат Хамас".
Смята се, че няколко високопоставени фигури на "Хамас" са били убити от Израел след това - включително заместник-политическият лидер Салех ал Арури и Маруан Иса, заместник-командир на военното крило на "Хамас".
Тримата синове и четирима от внуците на Исмаил Хания също бяха убити при израелски въздушен удар в Газа през април.