Стотици венецуелци излязоха по улиците, за да протестират срещу това, което според тях е измамна победа на президента Николас Мадуро, дългогодишният социалистически лидер, който управляваше икономическия колапс на страната.
Столицата Каракас беше зловещо тиха през по-голямата част от сутринта, но демонстрациите започнаха да се засилват. Стотици маршируваха към центъра на Петаре, един от най-големите квартали с ниски доходи в града, удряйки тенджери и тигани и насърчавайки хората по тротоара да се присъединят. Някои бяха на мотоциклети, други пеша. Някои изглеждаха въоръжени с пистолети. Служители от близките ресторанти и магазини се втурнаха да се присъединят към множеството. Междувременно мъже, облечени в екипировка за борба с безредиците, използваха сълзотворен газ, за да се опитат да разпръснат тълпата.
Те скандираха и крещяха "Свобода, свобода!" Други скандираха по-директно към администрацията на Мадуро, като казаха: „Това правителство ще падне“ и „Бедняшките квартали ще те прогонят, Мадуро“.
Елба Роза, 22-годишна студентка по инженерство, беше сред тълпата. „Това е единственото правителство, което познавам, и не го искам повече“, каза тя. „Това беше първият ми президентски вот и беше измама.“
Около 16:30 ч. стотици други бяха достигнали международното летище на Каракас, скандиращи същия вик „свобода“. Сред клаксони тълпата пееше „това правителство ще падне“, докато развяваше знамена и вдигаше юмруци. Други щати като Сукре, в Източна Венецуела близо до Тринидад, или Тачира, граничеща с Колумбия, бяха също толкова спокойни, колкото и в неделя, с бавен трафик и хора, които предпазливо си оставаха вкъщи.
Демонстрациите последваха пресконференция в понеделник сутринта, в която режимът заяви, че опозиционният лидер Мария Корина Мачадо е участвала в заговор за промяна на резултатите от гласуването, изпратени от избирателните секции до централата на избирателните органи. Малко след това Мадуро беше сертифициран като избран президент на Венецуела. Тези ходове ескалираха напрежението в и без това спорния вот, който беше най-голямата заплаха за управлението на Мадуро до момента.
Възмущението не е изненада. Мачадо и Едмундо Гонсалес, който я замести като кандидат-президент, създадоха енергично гражданско движение, основано на преразглеждане на икономиката и събиране на семейства, разделени от диаспората на 7,7 милиона венецуелци по време на мандата на Мадуро. Проучване от началото на юли на базираната в Каракас фирма Delphos установи, че почти 40% от венецуелците смятат, че ако има измама, те трябва да протестират, докато правителството не признае реалните резултати от изборите.
Дори ако само няколко протестиращи излязат, това може да прилича на масовите демонстрации срещу идола и наставника на Мадуро, покойния Уго Чавес, който свали политическия естаблишмънт, в първите години на управлението си, каза директорът на Делфос Феликс Сейхас в средата на юли. Това също ще отбележи третата вълна от протести срещу Мадуро, откакто той за първи път дойде на власт през 2013 г. Администрацията му брутално потисна демонстрантите в двата предишни случая, като уби, рани или затвори десетки хора.
Опозиционната партия заяви, че Гонзалес е законният победител в изборите. Екзитпол, проведен от американската фирма Edison Research, показа, че Гонзалес печели с повече от 30 процентни пункта - рязък контраст с отчета на Националния избирателен съвет, според който Мадуро е спечелил 51,2% от гласовете в сравнение с 44,2% за Гонзалес.
В изявление в ранните сутрешни часове в понеделник Мачадо помоли наблюдателите и служителите да не си тръгват от избирателните секции и поиска още венецуелци да се присъединят към тях там.
„Никой не призовава хората да протестират, да участват в насилие“, каза Гонзалес. „Отправяме призив за помирение, за мир.“
Междувременно международният натиск се засилва върху Мадуро да осигури прозрачност на резултатите от изборите. Бразилия води преговори с Мексико и Колумбия за публикуване на съвместно изявление, изискващо Венецуела да преброи всички гласове и да публикува протоколите от всяка избирателна секция, според двама бразилски правителствени служители, запознати с въпроса. Панама стигна дотам, че обяви временно спиране на връзките си с режима в Каракас, а представители на администрацията на Байдън заявиха в понеделник, че САЩ ще определят бъдещите санкции срещу страната въз основа на това дали правителството е публикувало данни от гласуването.
Правителството на Мадуро вече изгони дипломатическия персонал от мисиите на Аржентина, Чили, Коста Рика, Перу, Панама, Доминиканската република и Уругвай на територията на Венецуела, според изявление, публикувано в X от министъра на външните работи Иван Гил.
В интерес на Мадуро е да легитимира избора си не само пред венецуелците, но и пред света. Без признаване на неговото президентство, така необходимото облекчаване на санкциите е малко вероятно, което означава, че Венецуела ще върви по труден път към икономическо възстановяване.
Размириците могат също така да спрат новоподписаните проекти от държавната петролна компания и да намалят производството на петрол от международни петролни компании, включително американската сондажна компания Chevron, които представляват повече от 95% от външните приходи на Венецуела.
Очаква се и ново изселване. През май проучване установи, че ако Мадуро си осигури трети мандат, 41% от приблизително 28,8 милиона оставащи граждани на страната ще обмислят да напуснат.