Притеснен от задълбочаването на китайско-руските отношения, индийският премиер Нарендра Моди се отправя към Москва следващата седмица за разговори с президента Владимир Путин, първото му посещение в страната след инвазията на Кремъл в Украйна през 2022 г.
Срещата, която ще помогне на Путин да се противопостави на опитите на Запада да го представи като парий, идва два месеца след като Путин отиде в Китай за първото си чуждестранно посещение от новия си мандат. Това пътуване подчерта нарастващата зависимост на Москва от Пекин, на което Индия гледа предпазливо.
„Задълбочаването на стратегическото подравняване между Русия и Китай е неудобно за Ню Делхи, защото е все едно най-добрият ви приятел да спи с врага“, каза Свасти Рао, сътрудник в Института за отбранителни изследвания и анализи "Манохар Парикар", подкрепяна от Министерството на отбраната изследователска група в Ню Делхи. „Като се има предвид, че имаме тези опасения, има смисъл премиерът да отиде там и да разговаря с Путин на най-високо ниво.“
Това ще бъде първото двустранно посещение на Моди, откакто той спечели трети мандат на поста, като премиерът ще наруши конвенцията, като ще посети Русия вместо съседни страни като Бутан, Малдивите и Шри Ланка, където избра да отиде след предишни изборни победи.
Това подчертава значението, което Ню Делхи придава на връзките си с Москва, казаха хора, запознати с въпроса. Индия, третият по големина потребител на суров петрол в света, се превърна в основен купувач на руски петрол и разчита на доставките на военно оборудване. В същото време отношенията между Китай и Индия са в ниска точка след сблъсъците по сухопътните граници през 2020 г.
Очаква се двамата лидери да обсъдят редица въпроси, въпреки че няма вероятност да постигнат важни споразумения, според индийски служители, запознати с въпроса, които пожелаха анонимност, тъй като дискусиите са поверителни. Дневният ред включва споразумение за логистични доставки за засилване на сътрудничеството между двете армии, подновяване на дискусиите за съвместно разработване на изтребител от пето поколение и сътрудничество в областта на ядрената енергия, казаха източниците.
Министерството на външните работи на Индия не беше веднага достъпно за коментар, когато Bloomberg се свърза с него за допълнителна информация.
Посещението в Москва, което се очаква да се проведе на 8-9 юли, отчасти съвпада с отделна среща във Вашингтон на членовете на НАТО. Пътуването на Моди в Русия беше отдавна закъсняло и времето ѝ няма връзка със срещата на алианса, казаха хора, запознати с въпроса. Очаква се Моди да посети Виена на двудневно пътуване след Москва.
САЩ се стремят да засилят връзките си с Индия, за да се противопоставят на господството на Китай в Азия и са толерантни към отношенията на Ню Делхи с Русия. Запитан за тези отношения, Кърт Кембъл, заместник-държавен секретар на САЩ, каза миналата седмица, че Вашингтон е изразил загриженост относно връзките между Индия и Русия пред Ню Делхи, но че има доверие в Индия и иска да разшири отношенията си с южноазиатската страна.
Моди пропусна годишните лични срещи на върха с Путин през последните две години на фона на неодобрението в Ню Делхи заради най-тежките битки в Европа след Втората световна война. Въпреки това Индия избягва да критикува Русия за нахлуването в съседна Украйна, въздържа се при гласуването в ООН по въпроса и се застъпва за дипломация за разрешаване на конфликта.
Евтин петрол
Продажбите на петрол от Русия на Индия помагат за поддържането на връзките, дори и да не са толкова близки, както през съветската епоха. Тъй като Русия предлага по-големи отстъпки за своя петрол на фона на западните енергийни ограничения, Индия увеличи покупките си на руски суров петрол повече от 20 пъти в сравнение с 2021 г., надхвърляйки 2 милиона барела на ден.
Индия спести 13 милиарда долара чрез внос на по-евтин суров петрол от Русия през предходните 23 месеца, според проучване на рейтинговата агенция ICRA, публикувано през април.
Среща в Москва с индийския премиер е дипломатическа победа за Путин, чиято страна беше засегната от безпрецедентни санкции заради атаката срещу Украйна. Той също е издирван за военни престъпления от Международния наказателен съд, което ограничава пътуванията му в чужбина.
През юни Путин на рядка чуждестранна обиколка посети Северна Корея, където подписа пакт за военна отбрана с Ким Чен Ун, който разтревожи САЩ и техните съюзници. Миналата година той не присъства на срещата на лидерите на Г-20, организирана от Индия, или на срещата на върха на нововъзникващите икономики от БРИКС, проведена в Южна Африка.
Бивш индийски пратеник в Русия, който пожела анонимност, каза, че връзките на Ню Делхи с Москва са стабилни и силни, въпреки че икономическите и отбранителните взаимодействия са се забавили напоследък. Отношенията винаги са били движени от върха и срещите на върха между ръководството имат своето значение, каза лицето.
„Посещението на лидер на държава като Индия показва, че Русия не е изправена пред международна изолация и за Кремъл това е много важно“, каза Алексей Захаров, експерт по Индия, базиран в Москва.
Индия, която отказа да се присъедини към наказателните мерки срещу Русия, работи за разрешаване на проблеми, засягащи търговията, причинени от необходимостта на Москва да намали използването на щатския долар.
Индия сега плаща до голяма степен в дирхами на ОАЕ за руски петрол и двете страни са намерили решение за блокирана платежна система за оръжия и други стоки. Това е довело до натрупване на руски компании в рупии на стойност 8 милиарда долара в сметки в Индия, които не са могли да похарчат, според високопоставени служители, които не пожелаха да бъдат назовани поради чувствителността на въпроса.
Съгласно споразумението Русия е използвала средствата, за да инвестира в индийски предприятия и да купува повече електронни стоки, фармацевтични продукти, селскостопански инструменти и текстил, казаха служители, които са пряко запознати с подробностите.
Сделки за оръжие
От гледна точка на Ню Делхи обаче търговските отношения остават небалансирани, като Индия внася около 60 милиарда долара годишно, а Русия купува по-малко от 5 милиарда долара от Индия.
Междувременно Русия вижда как нейната някога доминираща позиция на пазара на оръжия в Индия отслабва, тъй като Ню Делхи се обръща към западните доставчици, водени от Франция и САЩ, както и към собствената си отбранителна индустрия. През последните три години не е имало нови големи оръжейни сделки с Русия и стремежът на Индия към диверсификация изглежда ще продължи след закъсненията в доставката на руските системи за противовъздушна отбрана S-400.
Русия засега остава основният доставчик на Индия, като представлява 36% от вноса на оръжия, според Стокхолмския международен институт за изследване на мира. Но това е спад с повече от половината от преди десетилетие.
Подплашени от рисковете от санкции и трудностите при плащанията, индийските фирми също са предпазливи относно дейността си в Русия, а висши индийски служители и ръководители не са склонни да присъстват на големи икономически срещи в страната.
Последното пътуване на Моди до Русия беше през 2019 г., когато той присъства на далекоизточен икономически форум във Владивосток.
„Става въпрос за запазване на статуквото“, каза Захаров, базираният в Москва специалист по Индия. „Връзките не се влошават, но няма и особен стремеж за подобряване на отношенията.“